蔡老田家的來報，說午飯都備好了，問是不是要立刻擺飯？

答案自然是肯定的。文氏連忙吩咐下人擺桌，又請謝琉與謝謹昆入座。謝慕林去幫忙指揮丫頭婆子們上菜，謝映慧瞅了個空，湊到她身邊小聲道：「我這么說你可能有些不大高興，但聽說你能跟我和哥哥一塊兒回老家，我心里還挺歡喜的。」

謝慕林怔了怔，轉頭看她。

謝映慧小臉微紅，翹起下巴道：「你可別誤會，我不是說跟你特別親近，所以舍不得跟你分開，而是……你好歹是我自家手足，從小兒一塊兒長大，天天見著也熟悉。去了鄉下陌生地方，舉目望去全都是陌生人，有個熟人陪在身邊，總是令人安心些。雖說哥哥也在，但他是男子，不可能時時陪在我身邊的。等我去見那些嬸娘姐妹們的時候，豈不是要孤立無援？這么一想，我心里……就有些慌張。」

謝慕林聞言笑了：「大姐不必慌張，雖然你從小到大都沒回過老家，也沒見過老家的族人，但我去年回去時，何嘗不是如此？大家都很和氣親切，對爹爹的孩子都很關心，所以你不必擔憂。你也別把他們當成是陌生人，只當是從未謀面的親人就好。我們本來就是一家子，往上數一百來年，都是一個祖爺爺，身體里流著同樣的血脈。這么一想，你心里會不會覺得比較有親切感？」

謝映慧若有所思：「說得也是……都是謝家本家的族人，哪怕血緣有遠有親，卻與我一脈同緣。想想當初我跟曹家那些庶房的族人見面，都能與他們和睦相處，維持表面上的禮數。沒道理遇見血緣更近的本家族人，反而慌張起來。」

謝慕林張張嘴，很想解釋一下，親緣關系不能這么算。謝家族人雖然與謝映慧同樣姓謝，但好幾房人都已經是遠支親戚了。曹家那幾個庶支卻都是已故承恩公的親子，論起來都是謝映慧的親舅舅呢。感情遠近是一回事，論血緣他們卻比大部分謝家族人都要近得多。謝映慧這種想法無疑是錯誤的。

但這種糾正似乎沒什么意義。謝映慧現在正怵謝家族人，讓她對族人感情上更親近一些，也是好事。反正曹家的人對她也沒幾分真感情，何必反駁回去呢？

謝慕林閉了嘴，笑笑不說話，繼續指揮著人上菜。

謝映慧又湊了上來，小聲再問：「族里的人是不是都認定你娘……二太太才是父親的原配正室？他們是不是都不喜歡我母親？會不會……見到我是母親的女兒，便對我……不以為然？他們會不會當我是出婦之女什么的……」

謝慕林嘆了口氣，好笑地對她說：「大姐，你擔心什么呀？你看別人有對大哥如何嗎？他又何嘗不是你母親的兒子？放心，爹爹是兼祧了二房與三房的香火，我娘是二房這邊的原配不假，你母親原也頂了個三房媳婦的名頭，是老太太的正經兒媳呢。我娘不是，我娘的婆婆是二房的二老太太。不過如今你母親自請和離，所以三房沒了主母主事，族里就做主，叫我娘暫時負責三房中饋，奉養爹爹的生母。

「二房的姑母如今帶著兒女與夫婿析產別居，正住在家里，因此中饋庶務不必我娘打理，但是名份上還是分得很清楚的。我和二哥是二房這邊的人，跟你和大哥名義上是堂親，並非親手足呢。族人也認得分明，又怎會把你與大哥當成什么出婦子女？和離又不是休妻。」

謝映慧稍稍安心了些，不好意思地笑笑：「那我回頭問哥哥去。」她從未回過老家，心里難免會沒底。