兩年後，湖陰縣謝家角謝家三房大宅中。

謝慕林放下手中的毛筆，輕輕吹了吹剛剛寫完的花箋，抬頭望向窗外。

今日晴空萬里無雲，原本酷熱的天氣也稍稍有所改善，空氣中似乎多了一絲涼意，顯然已經入了秋。

等到秋高氣爽的時間，便是出遠門的好時機了。

已經離開湖陰兩年有余的文氏早前寫了信回來，叮囑家中的孩子，待長兄謝顯之考完院試，知道了結果，無論是否得中秀才功名，都要一同奉祖母謝老太太前往北平與他們夫妻團聚。謝慕林早就開始做相關的准備工作，只是看著這入秋後依然酷熱的天氣發愁，心里實在不想在大熱天里出行。如今看到涼風漸起，總算是稍稍安下心來。

接下來，她只需要靜待謝顯之考完院試，就可以招呼所有人預備上船了吧？她才不信，縣試、府試一路順利通過，並且也同樣得到了兩回案首的謝顯之，竟然會在院試中落榜。她估計現在唯一的懸念，只剩下謝顯之是否同樣能考得院試榜首，與名義上的堂兄弟、實際上同父異母的親兄弟謝謹之一般，頭一次下場科考，便一口氣奪得秀才功名了吧？

謝慕林站起身，把寫好的花箋放進書桌一端早已備好的匣子里頭，蓋好蓋，呼喚香桃：「我要去香樟院找三弟，你拿著這個隨我一塊兒去。」

香桃應了一聲，把手上做了一半的針線活交給了小丫頭青橙，交代她幫自己收針，便端起匣子，跟在謝慕林身後出了門。

自打兩年前，她與父母商量過後，決定跟隨二姑娘回湖陰老家起，就覺得自己好象打開了什么新世界的大門一般。她從前只以為，做丫頭的，只需要學會規矩禮數，學會如何侍候人，就足夠了。老實聽話，細心周到，埋頭干活，這就是她父母教給她的道理。她從來不曉得，原來做好一個大丫頭，還需要學認字，學算賬，學待人接物，還要學點手藝，針線活、廚藝、算賬、織機修理……什么都好。她想學哪樣，二姑娘總能找到人來教她。

香桃起初也煩惱過，要學這么多東西，自己未必能應付得過來。尤其是看到其他丫頭並非個個都象自己這般忙碌，她就越發不能理解了。那時候，是馬家小姐借給大小姐的兩個大丫環游春姐姐與樂夏姐姐告訴她，做丫頭的也需要多學點東西，才能更好地為主人服務。香桃覺得有理，這才咬牙撐了下來。

兩年過去，她能看得懂家里的賬本，可以給父母親筆寫家書，可以用書上學來的道理跟人吵架……她忽然發現自己比其他丫頭強出了那么多！連今後能走的路，仿佛也變得清晰光明起來。她不用擔心等到年紀大了之後，就會被隨便配給什么上不得台面的小廝下仆，將來只能做個外宅里侍候的媳婦子了。她可以一直給二姑娘做管事、賬房！她能做的事情有很多，甚至可以挑揀自己的婚配！

去年出嫁的梨兒姐姐就很羨慕她，常說她是走了天大的運道。若不是梨兒姐姐年紀大了，家里人又早早給她定下了好姻緣，嫁的還是外頭的殷實人家，只怕她更希望能留下來做二姑娘身邊的大丫頭吧？