隨著時間一天天臨近院試的日期，謝家兄弟們已經再度開始了院試的模擬訓練——就是在花園里一處照著考場考棚建的水泥磚牆小屋子中，進行限時真題測試的演練。

府試的時候，謝家兄弟幾個其實都練過一回了，算是熟門熟路。楊淳沒有親身經歷，但也來圍觀看過熱鬧，並不陌生。但這一回，花園角落里的這處山寨考棚，是照著院試的考場來改建的，由前年才親自經歷過院試的謝謹之提供所有細節數據，所以，比起府試進行前那一個版本的，更接近現實。

謝慕林還提過種種建議，比如在山寨考棚附近放馬桶，模擬他們萬一碰到「臭味」要如何應對等等。但謝謹之與謝顯之均面色發白地表示，那是鄉試時才會遇到的，院試的考場還沒那么變態，所以暫時不需要擔憂。

謝慕林心想，就算院試用不著，將來鄉試時，他們兄弟也遲早要面對這種挑戰，提前適應下也沒什么要緊嘛。但謝謹之與謝顯之都對此敬謝不敏，似乎覺得有些事能遲一日去面對，就遲一日面對，眼下還是先把院試通過了再說。謝慕林只好閉了嘴。

楊淳在旁看著謝家兄妹幾個拌嘴，只會傻笑。他起初見到謝慕林，還有些不好意思，會偷偷臉紅。但如今見得多了，便徹底習慣了，也不再糾纏謝璞拒婚這件事了，只專心備考，每天都早出晚歸，與謝家兄弟們一道溫書練文，去竹山書院找先生們請教，也是同進同出。

謝慕林則留意到，謝映芬去二房去得更頻繁。宋氏與謝梅珺對她似乎也越來越熱情和親切。大概她們從前從來沒考慮過謝映芬也是不錯的兒媳候選吧？如今謝璞婉拒了把謝慕林許配給楊淳的提議，反倒令她們留意到了謝映芬。

若想讓楊淳迎娶謝璞的親生女兒為妻，在謝慕林已不可能之後，剩下的三個人選就很好篩選了。

謝映慧是第一個被排除的。並不是她品貌有什么不佳之處，而是她在湖陰老家這幾年，雖然脾氣收斂了很多，待族人也算和氣守禮，但心中的優越感始終存在。她就壓根兒沒在族里交好過什么人，哪怕是自家姐妹，她也只親近謝慕林一個，與謝映芬都有些塑料姐妹的意思。至於謝映容就更不必提了，謝映慧根本沒看得起她過。這樣的脾氣性格，如何能與二房一家相處融洽？宋氏與謝梅珺當然不可能考慮。

剩下謝映容與謝映芬，前者做過的那些好事，謝氏族中宗房、二房與三房是人盡皆知的，其他房頭倒不是人人知曉，但也有不少人聽到過風聲。都知道這姑娘是個眼界高的，一心攀龍附鳳，誰還會多管閑事地給她說一門「門當戶對」的婚姻？大金姨娘那邊還要走「偶遇」路線，族里連個願意做媒都沒有。

這么一來，可不就只剩下謝映芬了嗎？

宋氏與謝梅珺從前只把謝映芬當成了楊沅的小姐妹，如今再仔細觀察，發現她真是樣樣都好，相貌秀麗、性格樂觀、脾氣溫和、做事細心，表面上看起來是個沒心沒肺的樂天派，實際上聰明又周到，對長輩們很敬重守禮，對弟妹們非常愛護關照，除了有個不省心的生母，便沒有別的缺點了。楊淳還有個不省心的父親呢！一個宛琴又算什么？在湖陰縣，謝家二房還用得著顧忌一個妾室么？

七月底的時候，謝梅珺以母親的名義，派人給北平送了一封信。謝慕林不清楚她們母女在信里說了些什么，但眼看著大家在一個月內就要出發了，出發的日期也早就寫信通知了謝璞，二房一家隨行的消息也已經發了出去，連船期都是早早訂好的，宋氏與謝梅珺還有什么事需要特地給謝璞寫信呢？有什么事，見面再談不行嗎？