謝家人的船走得並不快，也不是一味趕路而已。

他們路上遇到大城鎮、大港口，都會停下來逛一逛，或是住上一天兩天的。不但是為了補給和游玩、購物，有宋氏同行，本來單純的探親旅行亦有了新安排。

她帶著外孫楊淳和嗣孫謝謹之，再外帶一個侄孫謝顯之，沿路拜訪了幾位父親宋祭酒與亡夫謝澤川生前的故交，還有一位竹山書院過去的資助者，以及一位她新婚時期的閨蜜。本來因為只有不多的書信往來而漸漸變淡的人脈關系，又再次變得密切。這一回，重新聯結起故人交情的就是年輕一輩們了。

宋氏身體不是很好，並不是到每個碼頭她都會下船，有時候她自己不動，直接寫一封帖子，叫小輩們替自己去拜會故人。若是故人身體健康，可以上船來見她。若是同樣行動不便，又或是事務繁忙，小輩或家仆都可以代為致禮。反正這一趟北上行程下來，她與許多早已斷了聯系的故交，便又重新聯絡上了。

謝謹之與謝顯之都知道宋氏讓他們做這種事，對他們有極大的好處。他們都有秀才功名在身，已有資格在士人圈子里行走。有了長輩牽線，他們便打下了自己的人脈網，日後科舉、出仕、交友等等，都不再是無根浮萍了。他們心中感激宋氏的好意，便也有意多關照楊淳幾分。楊淳的性子溫和純朴，有時候不大應付得來陌生人別有用心的試探，基本都是謝家兄弟倆幫著擋回去的。

表兄弟三個的情誼是一天比一天好，宋氏也能感受到謝謹之與謝顯之兄弟倆的好意，對他們越發慈和關愛，謝梅珺還熱情地每日為他們准備湯水點心。謝映芬忍不住在私下與楊沅說笑，道是姑姑把她倆的差使給搶了，鬧得她們都不知道該干什么好，整日在船上無事可做，甚是無聊。楊沅便笑著去找母親撒嬌，於是謝梅珺就把兩個女孩子都拉過去幫著准備飯食，每天嘻嘻哈哈地相處得十分愉快。

當船隊到達下一個大港口時，謝映芬就搬過去與二房的人一塊兒住了。

宛琴看著女兒收拾行李時，還在那里抱怨：「真是瘋了！四姑娘是見二老太太認識的官眷與名士多，所以才想要去多巴結巴結么？可二老太太又不管你的婚事！想要爭取一門好親，你還是要多討我們老太太歡心才行！從前你與表姑娘要好，我見你們玩的都是小姑娘的游戲，無傷大雅，方才不攔著的。如今你竟然還要搬去與二房住一條船？！你沒聽見老太太都發火了么？！你就不怕老太太跟老爺告狀，隨便塞給你一個窮書生？！到時候你再後悔，可就來不及了！」

謝映芬只當沒聽見，還對她說：「二伯祖母的學問好著呢，她答應了我，要把一份珍藏的字帖借給四弟臨摹。姨娘得空就多囑咐一下四弟屋里的丫頭，叫她們記得提醒四弟多練練字，千萬不要把那份珍貴的字帖給弄壞了。」

事關兒子，宛琴的臉色這才緩和了些：「這種事不用我囑咐，涵哥兒也會做得很好。你該不會是為了這些字帖、古籍什么的，才去討好二房的吧？這又何必？你什么都不做，涵哥兒也照樣能沾大少爺與二少爺的光。」

謝映芬只道：「小四的功課進度跟大哥二哥不一樣，如何能沾這個光？但二伯祖母與梅珺姑姑學問都很好，不比書院里的先生差，只不過因為是女子，才不能考科舉罷了。小四若能得她們指點，不必受先生們的嚴厲教導，也照樣能有所進益，有什么不好的？姨娘不懂得這些讀書人的事，還是少開口吧。等到小四將來出人頭地了，難道就不是姨娘的榮耀？」

宛琴於是就再不阻攔了，只在謝老太太面前拼命為女兒說情，好做個找補，但再也不提讓女兒搬回船上來的話。