燕王遲遲沒有回答。

他用一種有些奇異的目光看著蕭瑞，始終沉默著。

蕭瑞心下不由得生出幾分猶疑來：「殿下？你為什么這樣看著我？」

燕王臉上緩緩露出一個微笑，伸手輕輕拍了拍蕭瑞的肩：「我早說了，在我面前不必如此客套。你已經知道我是你的什么人了，難道張口喚一聲『父王』，有這么難么？」

蕭瑞頓了一頓，有些不好意思地低下了頭，猶豫了一下，才小聲叫了一聲「父王」。

燕王臉上的微笑頓時變得燦爛起來。他示意蕭瑞在身邊的椅子上坐下，方才用親切的語氣問：「這個認明珠為生母的主意，是誰想出來的？定然不是瑤枝的意思！那么是你想到的？為什么會有這樣的想法呢？你應該從沒見過明珠吧？」

蕭瑞有些遲疑：「您是覺得我這個想法太大膽了么？我也知道……大姑奶奶原是皇上的人，又已經去世多年了……我的想法可能有些冒犯她了。但我實在不願意看到姨娘一門心思尋短見的模樣，便試著大膽提了提這個主意。姨娘雖然也很震驚，但在我努力勸說下，終於點了頭。我是覺得……當時同樣居住在京郊山上別院里的孕婦，只有大姑奶奶與我姨娘兩人。她們又是同一日受驚小產。若論最能混淆世人視聽的替代者，除了大姑奶奶，也沒有旁人了。這還能解釋我為什么會在柱國將軍府長大！您明知道我的身世，卻一直沒有向外透露，似乎也能解釋得過去。」

「這么說……你是自然而然地有了這個想法么？」燕王挑了挑眉，「沒有任何人給你提過建議？蕭明德沒有，從前與瑤枝一塊兒侍奉明珠的那些男女仆婦……也沒有？你我今後便是父子，至親之人，不必有任何隱瞞。我問你這個問題，是為了確保將來消息外泄時，皇上不會遷怒於任何人。所以，你必須跟我說實話！」

蕭瑞頓了一頓，心下震驚警惕之余，也迅速想到了應對之法：「我在京中有一處產業，寄托在我好友董慧武名下，乃是一間葯鋪。我未婚妻謝二姑娘入京之後，偶爾會通過那處葯鋪，給我傳個信。今晚葯鋪掌櫃連夜趕到將軍府，送了一封她的信來……此前因為我的身世曝露，關系到我日後的生活，我不欲隱瞞她，便寫信告知她實情，也說了姨娘想要尋死的煩惱……她替我出主意，說只要我名義上的生母不是姨娘，那姨娘就是撫養我長大的功臣，即使為人妾室，也無妨了。

「只不過，我並沒有告訴她太多細節，她沒法給我出什么具體的主意，只是覺得我尋一位燕王府的姬妾認了就好。可我想到，我在北方軍中數年，北平城里知道我是蕭家子弟的人不在少數，就算我認了父王的姬妾為母，也是糊弄不過去的。那樣也無法解釋我為什么會在蕭家長大。因此……我就想到要換一個人選。除了大姑奶奶，再也沒有更合適的人了。在我姨娘心里，她也只能接受大姑奶奶占據她的生母身份罷了。若換了是旁人，她只怕第一個就不能答應。」