傍晚的時候，謝慕林收到了一張帖子，是以李姨娘的名義送過來的，邀請她明日上午到後者的船上茶敘。

只不過，謝慕林看著帖子上熟悉的字跡，猜到這是蕭瑞在邀請她。

難不成蕭瑞是想在生母的船艙里與她相見？可李姨娘所坐的船並不是只有她一位乘客，還有別家的女眷。蕭瑞上個船，肯定是眾所周知的，若在這樣的條件事，跟謝慕林在李姨娘那兒見了面，只怕轉眼就要傳得人盡皆知。雖說兩人早晚會正式定親，可眼下這么做，是不是太不隱秘了點？

謝慕林就有些猶豫。

不過，外頭吹著凜冽的寒風，蕭瑞先前曾經讓謝徽之傳過話來，說是天氣太冷，怕她凍著，就不邀她到碼頭上的某家店鋪里見面了，如今忽然來了這么一張邀請她茶敘的帖子，肯定有什么緊急緣故吧？謝慕林生怕會耽誤了正事，便立刻回復了來人，答應明日上午會准時前去作客。

只是等送帖子的人一走，謝映慧便找上了謝慕林，有些不滿地道：「這是怎么回事？柱國將軍府的姨娘為什么要請你去喝茶？她一個姨娘，好大的臉面呢！」

謝慕林忙借兄弟們做個擋箭牌：「跟柱國將軍府沒什么關系，蕭瑞跟我們家的兄弟們都有交情，尤其跟三弟交好。他如今又在燕王府，將來我們肯定有很多跟他打交道的機會，事先跟他母親碰個面也好。其實我熟悉的一位店鋪老板娘古娘子，就是這位李姨娘的好友，先前還是多虧了古娘子轉告，李姨娘給我們送了面食來，我們才沒因為連日大雨難以采買食物而挨餓呢。大姐就當作是我過去致謝了。」

謝映慧聞言，面色稍稍緩和了些：「即使如此，身份有別，這位李姨娘也不該太過拿大。我聽說過蕭瑞很得燕王器重，整日帶在身邊，蕭瑞的生母自然也會跟著水漲船高。可蕭將軍還在呢，他的妾室就跟著兒子到外任上去了，說起來也不合規矩得很。我怕這個蕭瑞仗著燕王寵信，就眼里沒人，連帶的他生母也跟著猖狂起來。你一個人過去做客，就怕會吃虧。你又向來是個斯文人，不擅長跟人爭吵……」

謝慕林聽得笑了：「哪里就到這個地步了？大姐該不會是習慣了曹家那邊的言論，總將蕭貴妃娘家那邊的人當成是壞人了吧？遇事總愛把人往壞里想。你放心吧，我對李姨娘並不是一無所知的，也清楚蕭瑞的性情為人。明日我就是過去坐一坐，陪著吃茶說說話，然後就回來了。李姨娘船上又不是沒有別人在，我也帶著香桃，能吃什么虧呢？」

謝映慧知道這個二妹素來有主意，見她這么說了，只好勉強退讓：「好吧，你去就去，只是記得多帶兩個人，就算不帶進船艙里，也要叫她們待在甲板上。一旦有誰對你無禮，你也有人可以使喚。」

謝慕林怎么可能帶那么多人去見李姨娘？萬一遇上蕭瑞了呢？她便先虛應著，回頭卻把事情拋到了腦後。

不久之後，宛琴回到船上來了。她看起來頗為疲倦，還有幾分焦慮，連晚飯都沒到外頭來吃。謝映芬照例悄悄喚了銀杏過去問話，得知宛琴今天在碼頭附近轉了大半日，專盯著賣綢緞絹紗棉布的鋪子，也曾進去挑過、買過東西，但一直沒跟店里的任何人有過不尋常的對話。直到回船上之前，她都保持著這種狀態，仿佛還越來越焦躁了。不過，滄州碼頭一帶賣衣料的店鋪頗多，銀杏跟著逛了一圈，都不能擔保宛琴已經光顧過每一家店，只怕明日還要繼續逛下去。

宛琴中間曾經去過一家茶店歇腳，當時銀杏去櫃台上取點心，回來的時候，隱隱約約聽得宛琴嘀咕過一句話：「早知如此，我就不燒那單子了！」雖然只有那么一句普普通通的話，可宛琴看到銀杏回去，就再也閉口不提了。

謝映芬私下去找謝慕林討論這件事，懷疑宛琴可能曾經拿到過曹家情報駐點的清單，可又偷偷燒了，沒有記清楚上頭的店鋪地點。所以她如今每逢停靠在大港大城，總要在碼頭上尋找賣衣料子的店鋪，卻又找不准目標的具體地點。