皇帝的目的是鏟除一切會威脅到皇權的政治勢力。他謀劃多年，就在此一舉了。從前他勢弱時，需要依靠岳家曹氏一族的力量上位，只能眼睜睜看著曹家坐大。他耐心地在承恩公死後，慢慢剝奪了曹家的軍權，又培養林家上位制衡曹家。

本來一切順利，可惜林家太過張狂，驟得富貴就忘了分寸，反而變成了另一支威脅到皇帝威信的勢力，辜負了皇帝的期望。皇帝只能選擇將他們祭天，引誘曹家出手，利用兩家多年宿怨，挑撥得雙方內斗。林家一朝衰敗，皇帝就不會繼續打壓，只會讓他們繼續出力，掉轉槍頭去攻擊曹家了。等到什么時候曹家也衰敗下去，林家沒有了利用價值，才會被皇帝放棄吧？

蕭瑞有時候回頭想想，也能理解養父蕭明德為什么會拒絕支持三皇子爭儲。擁有後妃皇子的家族不止一個，可另兩位支持自家皇子爭儲的，都面臨著皇帝的打壓，蕭明德與妹妹、外甥關系不睦，拒絕嫁女，反而始終能得到皇帝的信任。四皇子母族弱小無力，卻成了皇帝看好的未來儲位人選。看到這樣的現實，蕭明德又何必去冒險呢？蕭家的安穩與富貴，難道不比外甥三皇子的皇位更重要么？

蕭瑞暗嘆一聲蕭貴妃、三皇子與盧氏、蕭琳等人的盲目，只對謝慕林道：「最新的情報發出來的時候，林家剛剛拖了曹家麾下一名官員下水，拿出證據指證他也曾參與了河工案，分了一杯羹。這件事打了承恩侯府一個措手不及，似乎連他們也不知道，底下有個追隨了曹家多年的官員，竟然還曾經私下與林家有勾連。可若坐視這名官員入罪，那么他曾經參與過的曹家那些狗屁倒灶的事，就再也保不住秘密了。曹家為了救人還是不救人這件事，跟一眾黨羽爭論不休，也不知幾時才能得出定論。」

謝慕林聽得好笑：「真是一場狗咬狗的好戲。這樣也不錯，反正這兩個家族都不是什么好東西，為了私利無視公義，雙方一起玩兒完最好。否則他們始終占著那么多朝廷官員的位置，那些真正有才能又會做實事的好官員，幾時才能上位呢？」

蕭瑞又跟她說了些別的消息，恨不得兩人一直坐下去。可蜜餞鋪子的老板娘不得不來提醒他們注意時辰了，香桃也坐立不安地小聲跟謝慕林說：「快到午飯時間了，姑娘，咱們該回去了，再晚，大小姐會打發人去李姨娘那兒找你的！」

謝慕林心中不舍，但還是向蕭瑞告辭了：「也不知什么時候才能跟你再見，你多保重身體，出門時穿得暖和一些吧。李姨娘那兒，你得空多去陪陪她，和她說說話。她有了你的陪伴，不覺得寂寞了，自然不會再胡思亂想。」

蕭瑞拉著她的手，勉強笑了笑：「姨娘不會再胡思亂想的，我會讓她知道些外頭的消息，她便有東西可思可想了。」他頓了一頓，「你也好生保重自己吧。放心，等到了北平，我立刻就請父王與王妃上門提親。等我們定了婚約，以後要見面就方便了！我還有好多話想跟你說呢，真恨不得早些把你娶來家，那就再也不用為了見面而費盡心思了。」

謝慕林紅著臉嗔了他一眼，又不好意思地低頭笑了笑，方才一步三回頭地走了。