萬太太當然不會跟周大太太打起來。

周老大人還在呢，那是萬參議的頂頭上司的頂頭上司。萬太太再怎么潑辣厲害，也不可能連這點人情世故都不懂，無緣無故就跟人家長媳過不去。

她客客氣氣地跟周大太太見禮，客氣得有些虛偽。周大太太也和和氣氣地跟她打招呼，和氣得略有幾分刻意。

等到周大太太出了大門，萬太太挽著文氏的手臂進了二門，也顧不上謝慕林姐妹倆還在場呢，張口就道：「這女人上門來做什么？！該不會是替她妯娌找場子來了吧？我呸！他們周家做出這種不要臉的事，也好意思找上門來發火？！」

萬太太忙解釋她誤會了，周大太太是來替周二太太賠不是的，雲雲。

萬太太的臉色這才好了些，但張口說出來的依然沒什么好話：「這是知道他家二房母女今兒跟在徐夫人面前，在王妃、巡撫夫人和眾位太太、夫人們面前丟臉了，為了挽回他們周家的面子，才特地過來做出個賠罪的模樣，好把這事兒糊弄過去的！世人都誇她是個賢良人，既然她說周二家的干這事兒不曾得到周老夫人與她的許可，是自作主張，再賠了禮，你們家就算是苦主，也不好再跟他們計較了，甚至不好再在外人面前提起這事兒，一提就是你們家小氣，不夠大度。那個女人素來就愛耍這套，我再清楚不過了，你可千萬別輕易上了她的當，以為她真是什么好人呢！」

文氏聽得雙眼圓睜，干笑了兩聲：「不至於吧？我覺得周大太太平日里為人還算和善。」她頓了一頓，「就算周家真有什么盤算，她也不過是奉婆婆之命行事罷了。她也不容易，不是當家主母，卻要勞心勞力。你我都知道周家是什么情形，何苦與她為難呢？」

萬太太冷笑一聲：「你與我自然各有各的難處，若那周大家的果真是個好人，就算是奉了周老夫人之命，做些違心之事，我也不會那么小氣地與她為難。可她平日里行事，幾時有過真心？！我倒是曾好意要與她結交呢，她拿正眼瞧過我么？！外頭人人都說她賢良淑德，是個賢妻良母，事事都再周全不過了，還不象周二家的那般愛虛名，是個真正有孝心的好媳婦——

「我呸！她要是真個這般賢良謙遜不好名的，怎的外頭人人都誇她呢？周家那么多孫子，怎的就只有她生的兒子成了才，兩個大的都是秀才，小的那個還年紀輕輕就考了舉人，其他幾房生的兒子，卻從小就頂了個紈絝的名聲？！若說這里頭沒她的算計，我才不信呢！」

這話就說得偏頗了，但文氏也不好當面駁萬太太。她知道萬太太是個什么脾氣，素來不喜歡別的婦人有賢良名聲——特別是在妾室與庶子女方面的賢良美名，這會特別反襯出對方的「不賢」。周大太太在北平城的賢名流傳已久，人人都誇獎不已，所以萬太太就格外看她不順眼。相比之下，自認為還算賢良的文氏，一直以來行事都比較低調，是真的不愛虛名，近日還向萬太太暴露了自己對庶女的「嫌棄」，自然就在萬太太這里得到了不同的待遇。

文氏不能順著萬太太說周大太太的閑話，只能轉移了話題，替兩個女兒給萬太太告罪，想要讓她們先回自己院里去：「周大太太來得突然，兩個孩子匆匆換了衣裳就趕來拜見，還不曾好生梳洗呢。」

萬太太其實很想跟謝慕林多套套近乎，但轉念一想，她既然有心要與謝家做姻親，當著未出閣的女孩兒的面，倒不好探口風了，便一口答應下來，還露出滿面的愛憐之色：「可憐見的，今兒凍壞了吧？周大家的就是這樣沒眼色，外頭的人竟然還誇她行事周全呢！若是真個周全，怎會如此唐突地上門來打攪？起碼也要按照禮數，先遞了帖子來問候，得了主人家許可，第二天再正式拜訪也不遲！」