這兄弟四人為了請大夫一事爭論，其實也是知道老母親氣病的真正緣由。他們心里固然擔心老母親，但大多數人更不樂意叫外人知道周家內部的丑事。最終，周三老爺拒絕再爭論下去，耽誤老娘的醫治，直接出門走到附近的商業街去雇了匹老馬，騎到燕王府去面見燕王，求得了府醫上門。燕王也是驚訝於一向沒聽說身體有什么大礙的周老夫人會忽然病重，才打發蕭瑞一同過來瞧一瞧的。

蕭瑞跟著府醫上了周家的門後，也曾留意過周家人的表現。他看到周二夫妻跪在了周老夫人屋外的台階上，他們的兩個年紀比較小的兒女打了傘陪在父母身邊，只不見長女周四姑娘的身影。而周四太太則在屋里的外間小廳里罰跪，屋里有火盆暖爐，她的處境自然比門外的人舒服許多，周四老爺和幾個兒女都陪在她身邊。周大夫婦與周三夫婦都守在周老夫人房間里。府醫進屋後，周大老爺立刻從弟弟手中接過了招呼府醫的工作，周三老爺也立刻低調下來，跟在長兄身後，偶爾會在長兄與府醫的交談中插一兩句話，但大體上對這位長兄還是十分敬重順服的。

至於周老夫人，府醫診斷出她是怒極攻心，才會吐了血，之所以情形不妙，更象是喪了精氣神，沒有了求生欲望一般。這就關系到周家家務事了，不是他一個府醫能管的，他只能幫周老夫人施針，再開個方子讓周家人熬葯。倘若施針的效果好，周老夫人也能吃得進葯，那還有回天之力。但他私底下曾經背過周家其他人給蕭瑞透露了口風，覺得周老夫人這回可能不太好了。

眼下府醫還在周家施針，花的時間挺長的。蕭瑞又不懂醫術，留在那兒也沒有意義。而且他看周家內部氣氛詭異，他一個外人待著也是尷尬，還有幾個周家孫輩似乎有意與他結交，可他覺得眼下實在不是說這種事的時候，便尋了個借口，脫身出來了。

當然，晚飯還沒吃也是一個重要原因。蕭瑞表示他沒興趣在正在熱孝中的周家用餐，寧可到隔壁未婚妻家來討一碗熱湯面吃。

謝慕林微笑著從丫環手里接過了托盤，給未婚夫送上一碗熱騰騰的雞湯面，邊上還一溜兒排開了八碟小菜，好讓蕭瑞吃得好又吃得飽。蕭瑞頓時食指大動，向長輩告了聲罪，又沖謝慕林笑了一笑，便埋頭香噴噴地吃起面來。

謝璞的心情有些沉重，他看向妻子文氏：「我先前也聽說了周家的事，徐夫人到底在干什么？這里頭又有周二與周四什么事？怎么看起來他倆還被罰跪了呢？」

文氏猶豫了一下，便把萬太太先前透露的信息告訴了他，有些還是蕭瑞沒聽說過的，聽著聽著就不由得放慢了手中的動作，直到謝慕林把手爐遞給他，他才醒過神來，沖未婚妻又笑了笑，繼續埋頭吃面。

謝璞聽明白了：「徐夫人的提議是荒唐的，周家二房兩口子聽到這么荒唐的提議，沒有立刻把人趕出門去，反而問能不能用侄女兒頂替親閨女行事，引發了四房的不滿，也令周老夫人傷心生氣了。周四太太為了保住女兒，也是要報復二房夫婦，故意把這件事傳到了左鄰右舍的耳中，固然是壞了二房的名聲，但也同樣令周家顏面掃地，成為他人口中的笑柄。周老夫人怨她不顧大局，卻也知道錯得最厲害的是二房，所以……對她就沒罰得這么重了。」

家中頂梁柱倒了，屍骨未寒，幾個兒子媳婦就鬧得天翻地覆，彼此勾心斗角的，連親情與家門名聲都不顧了。周老夫人怎會不傷心，怎會不絕望呢？她只怕覺得自己還是早些閉了眼的好，好歹不用眼睜睜看著這個家散了！