回到內院，謝慕林就先去了四妹謝映芬的院子，把這件事告訴了她。

謝映芬吃了一驚，面上神色變幻，隱有幾分憂色：「就怕葉家人來者不善。我好不容易哄得姨娘回心轉意，倘若葉家人又再慫恿她干些什么不好的事，那我豈不是白費了這些天的口舌？！」

謝慕林道：「不管怎么說，葉家人肯定是從京城來的，說不定會帶來曹家的最新消息。萬隆那邊要傳信來，起碼也要等到明年開春之後了，大哥大姐心里不定怎么擔憂他們生母的處境呢。既然有現成的消息來源，何必放過？我們先弄清楚葉家人的來意，就算他們真的不懷好意，難道宛琴姨娘還能隨心所欲地行動不成？」

謝映芬想想也是，便咬牙道：「也罷。我這個做女兒的，就當是最後一次試探姨娘。我把這件事告訴她，讓她自己拿主意。倘若到了這一步，姨娘還是分不清自己該做什么，不該做什么，那我也沒必要再在她身上費心神了。只要盡了贍養之責，我便是盡了孝道，誰也不能指責我對她不夠盡心！至於四弟那兒，他身體不好，將來安安心心過好自己的日子就是，姨娘的事很不必他來操心！」她將來是要嫁給二房外孫的，自然要回湖陰老家生活，還怕照顧不好一個三房的妾么？

拿定了主意，謝映芬便喚丫頭為自己更衣。謝慕林在旁邊盯著，確保她把自己裹得足夠嚴實，還要弄塊寬大的絲帕來遮臉擋風，再叫丫頭打著傘，姐妹倆結伴出行。到了正院，謝慕林徑自去了上房，謝映芬獨自前往宛琴所住的耳房，敲門進去，剛好聽到宛琴打了個大大的噴嚏。

宛琴窩在炕上，披著厚厚的棉被，顫抖著叫喚：「快關門！」銀杏火速上前關門，又替四姑娘謝映芬解下斗篷，然後掛在火爐旁邊烤火。

謝映芬坐在炕邊，捧著茶碗暖了一會兒手，同時思考著要如何開口。

宛琴無精打采地問她：「病了怎么不在屋里歇著？還跑到我這里來。你瞧見了，我這兒什么都不缺，吃的喝的都有。先前請的大夫有點本事，喝了葯，我已經好得差不多了。四少爺還怕我葯喝多了沒胃口，叫人送了一小簍新鮮橘子來。雖說這天氣實在冷得不行，但這火炕住久了，我也習慣了，不開門窗的時候，並沒有那么難熬。等撐過最冷的這段日子，後面就好過了。你用不著每天過來看我，仔細吹了風頭疼。」

謝映芬聽得眼圈發紅，抿了抿唇，道：「我來自然是有事要告訴姨娘的。前兒替你看診的那位大夫，今日來家里傳話，說是遇到了幾個姓葉的人，聲稱是謝布政使寵妾的娘家人，前來北平投親的。他家老子因為天氣太冷，才進城就病倒了，叫他娘不知灌了什么葯下去，病情越發重了。那做兒子的怕老子真個出了事，才去找大夫的，正巧找到了這位大夫頭上，就是態度囂張了點。這位大夫來過咱們家，知道些內情，便來報個信，問問是否真是咱們家姨娘的親人，也免得是哪里來的騙子招搖撞騙，借著謝家的名號在外頭訛人。」

宛琴大吃一驚，忙問：「怎么可能？！我爹曾經發過誓，他生是曹家的人，死是曹有的鬼，寧可死了也不會離開。這好好的，他帶著妻兒來北平做什么？！是曹家被抄了？還是他……他見曹家勢頭不好，就忘了前言，帶著妻兒做了逃奴？！」