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「這事兒還不容易解決么？」永平郡主聽說了自家嫂子的煩惱後，立刻就給她提供了靠譜的建議，「真定就有棉田。袁家的田地里有一部分是種了棉花的，年年都收獲不少，袁家麾下的舊部，還有從前的親兵，家里的下人、佃農，每逢冬天都能得到袁家分派的棉花，從來不愁沒有冬衣可穿。其實除此以外，每年袁家都有不少剩余的棉花，往年不是賣給過路的客商，就是隨意往相熟的將軍那兒送了。若是嫂子這里需要，大不了我跟袁燮說一聲，除去我們自家要用的棉花，其他的先送過來？反正走禮的事兒，也不是非得送棉花不可。那東西既占地方，又不值什么錢，還不如直接送布匹省事實惠呢！」

謝慕林忙道：「若袁家真能給織場提供棉花，那可真真是幫了我大忙了！只不知道袁家每年能勻出多少棉花來呢？」

這個永平郡主就說不清楚了，她得回家去問問婆婆與太婆婆。

結果她沒有帶回數字，卻把婆婆袁夫人給帶過來了。

謝慕林與朱瑞成親的時候，袁家雖然送上了豐厚的賀禮，袁燮也出席了喜宴，但袁老夫人與袁夫人都自詡是未亡人，不該出現在別人的婚禮上，給人帶來晦氣，所以並未出席。算算時間，除去在碼頭上送別太後與四皇子、燕王、永寧長公主那天，謝慕林曾經與袁家兩位夫人匆匆見過一面外，就沒真正跟她們中的任何一位坐下來仔細說過話了。今日見得袁夫人，她特地表現得熱情了幾分。

不過袁夫人並沒有耐心與她寒暄客套，彼此見過禮後，便開門見山地問起了她要開織場收棉花的事兒：「郡主與老夫人和我說起時，老夫人與我都十分高興。不是因為袁家有棉田之故，而是因為……昔日與我們老將軍有同袍之誼的好幾位舊友，眼下家里都有棉田呢！從前他們還認得一位厚道的棉花商人，用一個公道的價錢買下他們出產的棉花，前兩年這商人因受被服案牽連，已經離開了北方，不知去向了。去歲他們地里出的棉花無人收，只得胡亂散賣給過路客商，卻不走運遇上了奸商，幾乎血本無歸。我們這些親朋故舊看到他們幾家的慘樣，心中也十分不忍，只是有心無力，除了送些錢糧，幫著催促官府早日將那奸商法辦以外，便無計可施。但郡王妃如今說要收棉花開織場……」

謝慕林頓時明白了她的意思，忙笑道：「既然是袁家的熟人故舊，想必都是可信之人。若是能提供大量優質的棉花，我這織場就不愁沒有原材料了，那可真真是省了我許多事呢！還請夫人告訴我，您家那幾位故交家在何處？今年是否亦有大量棉花需要出售？我這邊好打發人去交涉。」

袁夫人笑道：「倘若郡王妃信得過我，我這就寫信跟那幾位舊友說這事兒，讓他們立刻把棉花裝車送過來。郡王妃放心，他們幾家的棉花都是好貨色。往年他們幾家想種棉花的時候，都是從我們袁家拿的種子。」說著她便示意身邊跟著的侍女，「把我們家去年收的棉花拿給郡王妃瞧瞧，絕對是織上等棉布的好材料。」

侍女連忙將手里的大包袱放在屋子中間的圓桌上打開，露出了里頭包裹的大團雪白的棉花。謝慕林走過去看了看，發現棉花已經統統去了籽，曬得干爽蓬松，撕下一小團細細驗看，還真是適合用來織布的品種。只不過這個品種的棉花，織出來的布恐怕要稍稍粗厚一些。