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朱瑞順利把廢太子父女倆送到了玄武湖中心的島上圈禁，隨後回到皇宮，向皇帝復命。

走進乾清宮的時候，他剛好與皇帝跟前侍候的心腹大太監擦身而過。對方沖他笑著彎腰點頭行了個禮，右手卻舉著一卷聖旨沒有動。朱瑞一看就明白了，這位大太監是預備出宮頒旨去的吧？只不知道去的是哪家？

他進了乾清宮，皇帝卻不在這兒。燕王卻正好在此，便招呼了他一聲：「陛下早已回西宮休養去了，今日應該都不會再到乾清宮來，只有幾位內閣的相爺在此辦公。你是要去復命么？隨為父去西宮吧。」

朱瑞應了一聲，跟在父親身後離開乾清宮，轉道往西宮方向走去。

路上，他問起了那位要出宮頒旨的大太監：「不知是哪位大人會收到旨意？」

燕王笑笑，也不瞞他：「聖旨應該是給承恩侯府的。曹氏的後位也差不多該被廢了，內閣諸公雖然猶豫過，但還是通過了此議。曹氏既然不是皇後，太子也僅僅是大皇子，那么曹家的承恩侯爵位便也要被革除了。皇上仁慈，見承恩侯死了，也沒有將曹家斬草除根的意思。只是他們家想要象從前那般享盡富貴尊榮，是萬萬不可能的。爵位要收回，賜宅也要收回，連皇家歷年來賞賜給曹家的田地產業與財物，也同樣能收回就收回來。從承恩侯之子曹文泰起，往下數三代，曹家子孫都不得參加任何科舉，也不許出仕，只能回老家守著田地做個土財主。倘若後世子孫有才能，興許還有重振門楣的一天吧。」

不過，燕王想起如今曹家子弟的情形，覺得這個希望還挺渺茫的。如今生活在京城的曹家子弟，根本就沒有哪個是真正有能力又有魄力，可以支撐住曹家門楣的人吧？至於曹文泰？不過是花花架子罷了，還沒什么自知之明，成不了氣候！

只是，皇帝為了證明自己還記得曾經擁立過自己的承恩公的恩情，並不是存了過橋抽板、恩將仇報的想法，還在聖旨中添了一行在燕王看來很是多余的字——就是把曹家祖上傳下來的平南伯爵位，轉給了曹二老爺去繼承。理由聽起來也很合情合理：這是曹家祖傳的爵位，而承恩公膝下諸子中，嫡出的兩人都已經死了，活下來的都是庶子，庶子中又以曹二老爺最為年長，所以要開恩也理當是把爵位交給他來繼承。

然而，曹二老爺繼承了平南伯的爵位又能如何呢？這僅僅是一個虛銜罷了，用來表現皇帝的仁慈，順便安撫承恩公生前舊部的。實際上，除了一個爵位以外，曹二老爺什么都沒得，每年的祿米就不必提了，實權是半點都沒有。還因為他一向是嫡支長房的附庸，與侄兒曹文泰素來有些不和睦，八成會為了爵位之事被對方記恨在心。他還要帶著妻子回到西南老家去，長房與四房、五房、六房等一大堆族人親眷都要跟著他離開，依附他生活。他不但要承擔起這一大家子的生計，同時也要面對這些人給他帶來的種種挑戰。

對於曹家這樣的大家族而言，家族成員面臨危機時，有可能會暫時放下彼此間的矛盾，統一對外；可一旦危機消除，重新過上了太平日子，就誰也阻止不了每個家族成員那顆想要搞事的心了。