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四皇子目前三觀正常，智力中上，性格沒什么大毛病，似乎也沒有強有力到有可能威脅到皇權的外戚。在皇帝和很多人看來，他是目前繼承皇位的最佳人選了。

他唯一的缺點，就是年紀還太小了。

本來，若是皇帝沒有中毒，立個年紀小的儲君還是比較有利的。皇帝可以慢慢培養小儲君，等到小儲君長大成年，能力足以獨當一面的時候，皇帝年紀也大了，差不多到了退場的時候。如此，皇室權利可以達成平穩過度。儲君繼位登基，也有足夠的能力與威信主持大局。

可偏偏，皇帝中毒了，他可能連今年上半年都撐不過去。四皇子在這時候繼位，年紀還小，遠未到可以親政的時候，最有可能的就是皇帝臨終前任命幾位顧命大臣，為年少的新君主持政務，等到他長大成人——比如說大婚之後——方才將權力歸還，如此完成皇室權利的順利過渡。

太後年紀已經大了，身體也不是很好。四皇子的生母喬賢妃顯然不是靠譜知性的女子。這兩位皇室貴婦人都不可能垂簾聽政。皇室的長輩中，燕王是藩王，又要鎮守北方邊境，能留在京城的時間有限；其他宗室親王中，血緣更近的大都是與皇帝爭奪過皇位的失敗者又或是失敗者的附庸，跟當今皇室不可能一條心，即使有不參與政治斗爭的親王，那也都是富貴閑人，無心朝政，幫不上什么忙；武將之中，蕭家關系到三皇子，肯定要被排除在外的，何家兄弟倒是與四皇子關系密切，卻又令人擔心會再出一門顯赫的外戚，威脅皇權……

這么算起來，能承擔起顧命大臣重責的人，也就只有那幾位內閣重臣了。他們當中有皇帝的心腹，也有名門世宦之後，無論是能力還是名望，都有足夠的份量。

但是對於這樣的重臣，皇帝卻不敢完全信任。萬一他們為了大明江山社稷著想，攬過大權，避免新君身體不佳影響朝政，又或是在四皇子身體不好的時候，替他選擇一名不符合皇帝與四皇子意願的繼承者，又該怎么辦呢？

皇帝心里很清楚，四皇子的身體，目前看起來沒毛病，但當初解毒時，畢竟是留下了後遺症的。萬一這個後遺症影響到了四皇子的健康，使得他日後變得體弱易病，那顧命大臣也好，內閣諸臣也好，會不會借口新君身體不佳無法執掌朝政，就一直握緊了實權不放，讓四皇子以及他的繼任者淪為傀儡呢？

雖然這些大臣大部分都是皇帝的心腹，即使不是心腹，也是他倚重的重臣，但皇帝自己有私心，便不敢把所有希望都放在他們身上。皇帝可以為了保證小兒子順利繼位，囚禁、出繼自己的其他兒子，可他還沒無私到為了大明江山的穩固，主動犧牲自己所有兒子前程的地步。他心里還是盼著自己的血脈子孫可以順利繼承皇位，世世代代做大明朝的主人，而不是被別人的子孫所取代的。

等到宗室與外臣們都退下後，他就私下向燕王表明了自己的擔憂。燕王跟朱瑞也私下討論過這個問題，可他們也想不出什么有用的法子。