皇帝靠在引枕上喘了一會兒氣，閉了閉眼，過了好一會兒才道：「這件事……原本除了朕與蕭明德，在這世上就再也沒有第三個人知曉了。」

接著他說出了當年先帝在世時，曾經對他說過的一番話。

當時他已經迎娶了曹氏，正式受封成為儲君，母妃也被冊封為皇後了，地位看起來頗為穩固。只是，他心里清楚，這一切都是因為他的背後有弟弟燕王與曹家平南伯這軍中兩大勢力的支持。朝中文臣里頭，還有許多支持過其他皇兄們的人，不肯死心，想要找到他的把柄，將他趕下儲君寶座。到時候，他們哪怕已經失去了原本支持的皇子，也可以從兩位年紀最小的皇子中選擇一人，讓其成為傀儡，自己站在背後掌握大權。

弟弟燕王還在邊疆為一場剛剛結束的大戰收尾，他在朝中多有倚重曹家處，所以，哪怕知道心愛的女子蕭明珠已經懷上了他的孩子，還在山間過著清苦的生活，他也不敢提把人接回京城來休養的話，生怕觸怒了妻子曹氏。他知道，曹氏一心要為他生下嫡長子，確保擁有曹家血脈的孩子能繼承他的權位，連區區林氏懷有身孕，還不知男女，她都不能容忍有任何孩子生在自己的兒子前頭，更何況是蕭明珠這位將軍府千金所懷的骨肉呢？

皇帝認為自己當年忍氣吞聲，一切都是為了大局著想。可這件事不知怎么的，讓當時還在世的先帝知道了。先帝傳了他過去，問明每個細節。他原本以為先帝會責怪他奪走了弟弟的未婚妻，可先帝卻根本不在意這件事，只是為他竟然不能保護這個為了他而犧牲名節的女子而失望。

先帝問他：「等蕭氏生下了孩子，無論是男是女，你將來打算如何定下他的名分？那分明是你的長子或長女，你卻要讓他頂著奸生子的名頭，立足於世上么？曹氏背後的曹家固然勢大，但你弟弟也不是無能之輩。若非有你弟弟，曹家也不會把女兒嫁給你。你弟弟忍下了你對他的羞辱，你卻不能讓他的犧牲更有價值一些么？！」

皇帝知道先帝是什么意思。弟弟過繼到燕王府後，迅速立下了軍功，穩穩地掌握住了北方大軍的兵權，使得他這個同胞兄長的地位也跟著水漲船高。隨著他迎娶了曹家女，獲得了兩大軍中勢力的支持，他便成了最受看好的儲君人選。哪怕反對他的人很多，卻沒幾個能動搖他的地位。可以說，沒有弟弟，他也得不到曹家青睞，沒有曹家青睞，他也不可能在儲君之位上坐得這么穩。他今日所得到的一切，都是托了弟弟與岳父的福。

相比於岳家的強勢，弟弟明知道他與其未婚妻有染，還能裝作不知情的樣子，接受了他們的私情，並答應會尋一個合適的理由中止這樁婚約，讓蕭明珠能以一個相對體面些的方式進入他的後宮，而不至於被千夫所指。弟弟為他真的做了太多了，他卻連給蕭明珠一個名分都做不到，實在是對不住弟弟和蕭明珠兩人。

然而，他沒有辦法。在確保自己順利繼位登基，坐穩皇位之前，他不能冒任何觸怒曹家的風險！弟弟是很重要，可他遠在千里之外，真正能保他上位的，依然還是曹家！

皇帝當時結結巴巴地向先帝解釋了自己的苦衷，然而先帝卻道：「你這孩子，雖說行事謹慎，卻少了膽氣。你如此畏懼曹家，倘若你繼位之後，曹家有不臣之心，你真的能守住我大明的江山么？！朕懷疑你做不到！若是如此，朕當日還不如把你弟弟叫回京城來算了！他比你有膽氣，也比你聰明能干，更比你堅強！若是他坐在你這個位置上，想必會做得比你更好吧？朕也不必擔心死後江山易主了。可惜朕竟把他過繼出去了！明日還是下旨讓他回歸本家算了！」

這話當時可把皇帝嚇出了一身冷汗。他忽然意識到，原來已經過繼到燕王府的弟弟，也會有威脅到他儲位的那一天！