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朱瑞板著臉聽完了皇帝的話。

他心中怒火中燒，但臉上還是努力維持著平靜的表情，十分鄭重地告訴皇帝：「父王待皇上從來沒有過二心！他早就被過繼去燕王府的時候，就已經放棄了大位之望。他從來就沒想過還要去跟皇上爭什么！」

皇帝說完了自己最大的秘密，情緒正有些激動，還挨在引枕上慢慢地調息著呼吸，聞言露出了一個苦笑：「傻孩子，你不懂……他原本以為自己沒有希望，自然不會去跟朕爭什么。可他要是知道，自己距離朕的位置，曾經就只有一步之遙，卻被朕壞了事……他不可能會無動於衷的！」

倘若他們兄弟間的感情真的很好，也就罷了。可事實上他們兄弟之間……皇帝想起當年的蕭明珠，心中也沒有底氣說，弟弟對自己就真的全無半點怨言。換了他是弟弟，也會怨恨難消的吧？可是弟弟不但忍下來了，這么多年來，還一直無怨無悔地為他出力，還為了安排他與蕭明珠唯一的子嗣，不惜犧牲自己的名聲，認下了他的孩子為子嗣。弟弟如此寬宏大量，難道做哥哥的就真的能坦然接受么？不，皇帝總覺得，這也許只是因為燕王深知自己只是個藩王，而他這個兄長卻是一國之君的緣故！為了大局著想，燕王才會忍下了心中的怨恨與不滿，與他做一對相親相愛的好兄弟。倘若讓燕王站在了皇帝的立場上，他就絕不會有同樣的想法了！

皇帝知道自己的想法有問題，可是沒辦法，他自己心虛，又如何能毫無保留地信任自己曾經虧欠過的人？他只能一邊盡可能對弟弟好，一邊又對弟弟保持警惕之心。若是從前，他自然不會懷疑燕王對他的忠誠與敬愛，可是現在，他曾經做過的舊事即將公之於眾，他不敢想象燕王會如何怨恨他。為了確保自己不會被燕王報復，連帶的親生骨肉也失去了權力，他只能厚著臉皮去防備自己的親兄弟了。

皇帝手撐著床板，讓自己稍稍坐直了些。四皇子原本一直在沉思不語，察覺到之後，便扶了他一把，然後輕聲問：「父皇，您是覺得，蕭將軍會將當年秘事告訴皇叔，然後與皇叔聯手逼宮么？」

皇帝閉著雙眼苦笑：「別以為這種事不可能發生。蕭明德既然能背叛朕一回，將朕的秘密告訴你三皇兄，就沒理由不背叛朕第二回，將這個秘密告訴你皇叔。蕭琮死了，蕭明德的正妻如今膝下只有一女，又素來愛若珍寶，估計是不可能坐視你三皇兄失勢幽禁的。那樣蕭家的女兒也就沒辦法嫁給你三皇兄，得享一世榮華富貴了。蕭明德對於妻女又素來縱容，他攔不住她們，倒是有可能因為怨恨朕剝奪了他的兵權而與妻女合謀，逼朕易儲！」

四皇子低頭道：「蕭將軍如今還會繼續支持三皇兄么？兒臣並不這么認為。況且，他若是有心要為三皇兄爭位，就沒理由把秘密告訴皇叔。皇叔一旦真的生出了反叛之心，也不可能助三皇兄一臂之力的，他只會自己去爭奪那個位置！否則，他又何必冒險呢？坐不上那個位置，他本來就是手握大權的親王。無論是兒臣在上頭，還是三皇兄在上頭，對皇叔而言又有什么區別？！皇叔皇嬸都厭惡三皇兄，更喜歡兒臣。怎么想，皇叔與蕭將軍都不可能是一路人！」

四皇子此時還是比較冷靜的。他抓住了皇帝思路中的一個小破綻，還提出了質疑。皇帝聞言愣了一愣，也反應過來了。