秋風吹過君士坦丁堡的街頭，公共花園中樹葉開始凋零，落葉隨著秋風在地面劃過，放出低語般的聲響。結束巡邏工作，蘇倫與隊伍回到軍隊值班所在，就見下一隊去巡邏的御林軍三三倆倆在一起低聲說著什么。不少人眉頭皺起，看著憂心忡忡。

在值班處坐下，同隊的兄弟旭烈兀靠過來低聲對蘇倫說道：「蘇倫，有人說糧食來不了，這個月口糧不發了。」

自從與旭烈兀一起在坎塔庫澤努斯公爵兒子的訂婚宴上幫助御醫治療中毒的內政大臣，蘇倫和旭烈兀的關系就很自然的親近許多。有趣的是，旭烈兀是他家最小的兒子。蘇倫最小的弟弟名字也叫做旭烈兀。然而聽到關乎糧食的問題，蘇倫條件反射般沉下臉，不快的答道：「上個月的糧食可沒拖欠」

「我說的是這個月。」旭烈兀訝異的回答。

蘇倫面色陰沉，他在其他地方聽過這個傳言，心中格外在意。蘇倫家沒有土地，沒有店鋪，全部生計都維系在蘇倫身為御林軍的差事上。僅靠御林軍的俸祿可不夠養活包括父母四個弟妹以及懷孕妻子的一大家人。蘇倫家的口糧依靠朝廷向軍人家庭每天提供的五斤口糧。至少到上個月為止，蘇倫家按時足額領到了一百二十斤小麥粉與三十斤大米。空空盪盪的米缸面桶再次裝滿，廚房的門梁掛上了五斤咸牛肉。蘇倫家人將半斤白糖，辛香料，食鹽、蒸饅頭用的鹼面仔細倒進專用的罐子里。別說一個月不發糧食，只要晚發兩天，蘇倫全家就得餓肚子。

旭烈兀知道蘇倫家的情況，看著蘇倫仿佛能滴出水的陰暗表情，也不敢再說下去。他家人口不多，即便爹娘搬回來和旭烈兀一起住，糧食還能有一點點結余。雖然發糧食的第二天，旭烈兀的哥哥姐姐都會回家打掃衛生，爹娘會把上個月沒吃完的糧食分給他們。旭烈兀的老婆當然不高興，旭烈兀還因此呵斥過他老婆。旭烈兀的哥哥姐姐從小就很疼他，之所以是旭烈兀當兵，也是因為家里商議之後決定由大哥留下照顧父母。其實大哥最想去當兵。

現在的羅馬兵團家庭都差不多，所有生計維系於軍隊待遇。如果朝廷無法供應糧食，幾萬軍人，幾十萬軍人家庭成員轉眼就要落入飢餓之中。

又過幾日，到了發俸祿發口糧的日子。看到一輛輛糧車拖著糧食直奔軍隊發放點，巡邏的蘇倫心中安定不少。等巡邏結束，蘇倫就向隊長請假，想回去看看。最近的消息滿天飛，蘇倫還是不放心。

「不行」隊長嚴厲的拒絕了蘇倫的請求。

「為什么」蘇倫極少請假，覺得自己的請求可以通過。

「今天請假的人太多。」隊長不爽的給了答案。

蘇倫不再堅持。他知道軍團里面擔心的人可不止他一個。這幾年大家沒餓過肚子，這幾年之前，大家天天處於飢餓的籠罩下。蘇倫甚至沒勇氣回想那些歲月。

之後兩天禁衛軍中氣氛明顯轉好，人人都有笑容，仿佛不經意間打了個勝仗。在禁衛軍們想都沒想過的坎塔庫澤努斯公爵宅邸，公爵閣下神色陰沉，聽著手下報告消息。前幾天東羅馬皇帝提出公爵交出全部領地的要求，公爵爆發出連貫兩杯毒酒的骨氣，堅決反對皇帝的提議。公爵表示反對的同時也表示，那封信一定是歐羅巴行省的人偽造出來陷害公爵。

東羅馬皇帝並沒有發作，看似風輕雲淡的要公爵回去好好考慮一下。公爵當天回到家後立刻躲到床上鑽進被窩，他只覺得精疲力竭，渾身冷的仿佛要凍死。之後幾天，公爵開始各種行動，派遣去朝廷大臣那里打探消息，和貴族們串聯。得到的結果和他的期待相去甚遠。今天前去公爵的盟友希爾基亞侯爵的手下回到公爵這里，公爵帶著最大的期待等部下報告。

部下遞上希爾基亞侯爵的信，公爵趕緊打開看，里面沒有一字提及鼓動舊雅典公國的事情，談論的都是反對公爵交出領地的意見。從頭到尾讀完，公爵再讀一遍。心中的怒火忍不住冒了出來。煽動舊雅典公國貴族是兩人一起動手，侯爵這邊就跟他沒干過一樣。在信中都是讓公爵一人頂在前面。這與公爵之前期待的完全不同。

壓了壓怒火，公爵詢問部下侯爵說了什么。部下講述了的內容與信里面沒有不同，侯爵只是期待公爵能夠頂住壓力，駁回皇帝不正當的要求。公爵越聽越是難過，看來侯爵准備就這么敷衍了事。部下最後說道：「大人，侯爵說君士坦丁堡的糧食供應會有問題，到時候皇帝只怕就不會有現在的威風。」

這話讓公爵感覺自己拉住了一根救命稻草。皇帝現在能威風八面，靠的是吃皇糧的羅馬軍團。重建的羅馬軍之所以忠於皇帝，因為這幫窮鬼跟著皇帝有飯吃。東羅馬本就不是糧食產地，所有糧食都是通過四方同盟的交易中得來。如果糧食供應出了問題

「真的么」公爵興奮的問。

「侯爵是這么說的。」

「你出去打探一下」公爵連忙命道。

看著手下親信的背影，公爵心中又是期待又是不安。當年公爵的老爹只所以沒有用盡力量獲得東羅馬皇帝的頭銜，是因為公爵的老爹認為東羅馬皇帝除了空頭銜之外一無所有，擁有大量土地的坎塔庫澤努斯家族可以安心擁有權力和地位。事實一度證明公爵的老爹做出了明智的判斷。完全沒想到天上突然掉下餡餅，不偏不倚落到了東羅馬皇帝手中。四方同盟只認東羅馬皇帝代表東羅馬帝國，交易權落入皇帝手中。曾經窮到借債維持皇權的東羅馬皇帝突然就抖了起來。公爵每次想到這些就非常不服氣，如果公爵擁有這樣的權力，他一定會比現在的皇帝更強。

當然，這樣的權力仿佛建立在沙灘上的城堡，只要一個海浪過來就能摧毀它。無法向羅馬軍團提供糧食的帝國必然引發羅馬軍團的憤怒，只要公爵能夠提供糧食，這些軍人就會投奔到公爵這邊。如果公爵能夠掌握禁軍，說不定就可以各種念頭翻涌，公爵坐立不安。

過了幾個小時，親信回來稟報。市面上的確有過相關的流言，然而帝國按時發出了糧食，這個流言就不攻自破。這消息讓公爵如泄了氣的皮球般消沉，突然靈光一閃，公爵想到了些事情。他讓親信靠近，低聲和他交談起來。

又過了幾天，親信再次從希爾基亞侯爵那里回來。這次帶回的消息就不是敷衍了事的內容，希爾基亞侯爵很贊同公爵的觀點，既然好幾年來皇帝的運糧船都沒有出過問題，那就不妨人為的制造些不幸。侯爵也知道公爵的難處，只是希望公爵能夠對侯爵的人做出接應。

公爵這幾天心情時好時壞，因為皇帝又派人來詢問他做出了什么決定。公爵當然不敢表示自己不同意，只能敷衍了事，好不容易才將皇帝的使者打發走。公爵自己已經開始准備逃出君士坦丁堡逃回領地的計劃。待在這里太危險了。

得知侯爵既然願意出力，公爵自然高興。逃離君士坦丁堡的計劃還要執行，如果在走之前能夠制造出足夠混亂，那可就太完美啦。