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離開綠樹覆蓋的孟買港向西出發，從看到阿拉伯半島的時候不少第一次到這里的大宋人員都忍不住驚嘆，在海邊居然能有這么貧瘠的地方。海邊的土地與內陸平原相比貧瘠不少，可在海邊出現大片荒漠就未免太奇怪了。大宋南海有許多人類難以生存的島嶼，那些島嶼至少覆蓋在厚厚的植被之下，充滿了陰森的生氣。

與之相比，紅海兩岸高高的山峰倒是充滿了異域風情。船只駛過埃及運河，進入地中海，這種貧瘠的景色變成了相對貧瘠。在海風和雨水的作用下，山體上土壤不多，灌木的根系緊緊抓住石縫，用根須吸附住每一粒塵土，在這片貧瘠的土壤頑強生存。大宋人員中有來自山東的兄弟，感覺眼前的景色看上去比較熟悉。

沿岸景色差不多，直到歐羅巴行省省會雅典城，局面才稍微有些變化。熟悉的行道樹，綠化帶，貧瘠的山坡上也有人工造林的跡象。馬匹牽引的軌道車輛從港口把煤炭運到城市里，民眾對柴火的需求量就暴跌。這是大宋公務員考試的基本考題之一，人口聚集的城市不再需要專門砍樹，相對豐沛的城市人力就可以反過來用在植樹造林方面。從十年起的長期來看，植樹造林又能讓城市生態環境變得更好。譬如，由茂密林木圍繞的水源地能提供更多水，水庫淤積速度也會大大降低。

迎接隊伍為首的是行省節度使耶律洪，其他人主要官員都來了。眾人數年未見，都很激動。行省官員格外激動些。楊從容成為部長意味著朝廷沒有將行省這樣的海外出身的官員打入另冊。從海外回到朝廷之後依舊有充分上升的空間。

正想寒暄，灰蒙蒙的天空中就下起雨來，大家趕緊上車。楊從容看著窗外熟悉的景色，心中很是感嘆地中海地區的貧窮。設計新的雅典城之時，行省已經請國內的設計單位按照州府的規模設計。現在楊從容從大宋首都開封回來，覺得當時的自己真的眼界太窄。

正在想，就聽行省總管謝松問道：「部長，朝廷能否在行省修建鐵路？」

「修建鐵路？」楊從容呆了呆。鐵路給楊從容留下極為深刻的印象，騎過馬、坐過船，還有過步行經歷。體會到一天從開封跑到海州的經歷之後，楊從容再也不想坐別的交通工具。

「我們也想修鐵路。」謝松爽快的答道。

「你們掙了這么多錢？」楊從容笑道。

這邊耶律洪沒有笑，他只是心中一陣激動。謝松在個問題上准確判斷出楊從容的反應，也就是說看到了大宋朝廷關注的重點。

幾天前謝松表示『咱們得向朝廷表示行省能夠自己養活自己』，行省上層覺得這思路真傻。聽謝松提出的方法是行省出錢修建鐵路，大家暫時不吭聲了，因為大家不知道該怎么品評這樣的建議。現在看，楊從容對這個建議的評價很不錯。只要他不反對，就有人能在朝廷里說得上話啦。

到了行省辦公大樓，眾人就開始討論起來。楊從容說的第一件事就是給東羅馬的巴塞勒斯與西羅馬帝國的奧古斯都發個電報，告知他們大宋外交部長抵達雅典。問候伯顏的電報送到了羅馬城，伯顏躺在卧榻上，由太子把這個內容念給他聽。聽完之後伯顏說道：「蓋烏斯，你認為該怎么回電？」

「……請他們先來羅馬。」伯顏的長子答道。

伯顏微微點頭，隨即命道：「蓋烏斯，你負責此事。」

處理完重要朝政，伯顏命兒子去辦事。感覺著衰老帶來的由內致外虛弱，伯顏心中很是遺憾。他並不害怕衰老，也不怕死亡。這是上帝的安排，並非是普通人類能夠決定的事情。長子蓋烏斯在認真的教育下已經很出色，方才的回應證明蓋烏斯已經能准確抓住問題的關鍵。如果蓋烏斯選擇『讓敵人看不透』的做法，伯顏就不是失望而是絕望。伯顏只希望自己能健康的再多活三年，他的繼承人還需要時間來磨礪，只有面對無奈甚至絕望的選擇之後，一個人的心性才能最終確定。伯顏經歷過三次這樣的磨礪，他明白那種經歷的可怕，更知道經歷過這種絕望之後的感受。

拜趙嘉仁所賜，伯顏三次磨礪中兩次與趙嘉仁有關。所以遺憾自己身體不中用後，伯顏開始詳細做准備。先要解決的是兩百對伊比利亞馬，楊從容還在做歐羅巴行省節度使的時候就與伯顏達成了伊比利亞馬的協議，此時正好可以與楊從容在此事上進行完美的結算。

大宋不會忘記伯顏對大宋做過什么，所以伯顏經常會暗暗感嘆大宋的長遠目光，楊從容竟然在大宋趙官家的命令下與伯顏采取了將近二十年的合作而不是想方設法除掉伯顏報仇。這份理性簡直是驚天動地。如果這份理性能夠維持下去，伯顏相信自己在耶路撒冷出生的兒子繼位之後可以引領西羅馬帝國與大宋維持良好的關系。

正在想，侍從稟報伯顏的女婿前來求見。伯顏讓侍從領女婿圖亞拉進來，圖亞拉是個年輕的西羅馬人，給岳父行禮之後，圖亞拉起身問道：「奧古斯都，我們要不要准備參與西班牙戰爭。」

「你認為時機已經到了么？」伯顏問女婿。

「您認為必須等時機完全成熟么？」