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一支騾隊走在色雷斯山區的小路上，每匹騾子都有行腳人牽著，盡可能走的平穩。便是如此，那些乘客們也得靠緊緊抓住馬鞍前的鐵環讓自己坐的更穩一點。好不容易通過了小路，騾隊終於回到大路上。顛簸搖晃幾個小時的乘客們都要求歇會兒，包括馬克西米在內的眾人就停在路邊的一處驛站里。

抱怨是免不了的，不少人對軍團修路的大加抱怨。驛站老板聽到這些，也忍不住加入到其中，「諸位，再過一段軍團就要修到我的門前。到時候哪里還有客人上門哇。」

馬克西米一聲不吭，他的兒子西塞留斯就是軍團的人，不久前結束了兩年軍法官的任職，已經成為西部某個軍團的大隊長。羅馬軍團不打仗的時候負責羅馬的基礎建設，現在西塞留斯應該也在某段路上進行拓寬工作。雖然自己遇到些問題，馬克西米卻不覺得這有啥好抱怨的。一旦道路拓寬完畢，東羅馬交通運輸能力會提高好幾倍。這點不便都忍不了……，這些人就是喜歡抱怨啊。

不想聽抱怨，馬克西米就考慮著自己的煩心事，那些委員們無疑是煩惱的來源之一。

「君權強大將導致共和制衰落！」

「人民為什么不支持共和？」

「閣下說共和無力執政導致共和覆滅，現在是君主制度在台上……」

「我們現在爭吵的都不在點子上，我們到底該怎么辦！」

……

李自然剛離開君士坦丁堡的幾天，馬克西米沒啥感覺，現在馬克西米多么懷念能上門請教李自然的時間。李自然的話中只有極少數才對馬克西米有用，大多數話都讓馬克西米感覺很好。那種力量和內在的自信，就如進了寶庫，真正有用的寶物就那么幾件，沿途所見的大多數寶物看著都讓人賞心悅目。相較李自然的內在力量，現在東羅馬共和派內的虛弱與彷徨讓馬克西米總想起李自然那句『無能就是原罪』。

胳膊被老婆用手肘重重撞了一下，馬克西米從沉思中抬起頭。就聽老婆有些不滿的說道：「馬克西米，巴爾登閣下和你說話呢。」

「哦。」馬克西米隨口應了一聲，看向巴爾登女公爵。

公爵笑道：「閣下，我知道你很辛苦，所以才邀請你們到我的庄園散心。幾百年都沒解決的問題不急著這幾天就完成。」

馬克西米笑了笑，要是近千年都沒解決的問題能在這幾天解決就好了。馬克西米願意為此付出任何代價。正如女公爵所說，既然現在解決不了，馬克西米不妨就放松心情，好好享受這趟旅程。

「閣下說得對，我的確太沉浸公務。」馬克西米應道。

丈夫的回答也算是得體，希拉的母親松了口氣。這次應邀到巴爾登女公爵的庄園游玩對克萊修斯家還有個非常重要的理由，如果兩人對巴爾登家沒什么意見，就要討論兩家孩子何時舉辦婚禮。很多人都說過巴爾登女公爵的財富，現在也該看看這位大貴族到底多富有。

好像到處都有軍團在修路，一行人再次出發之後又被迫繞了三次路。走了三天之後，隊伍上了一條岔路，巴爾登女公爵淡然對眾人說道：「從這里開始，就是希拉在西部搞的新庄園計劃的土地。」

克萊修斯夫婦都聽說過這個計劃，以巴爾登女公爵為首的一票貴族按照東部貴族蘇倫的模式搞起了生產，還從君士坦丁堡錢庄借了一大筆錢。這筆借款的規模之大，連軍團食譜上面都有所提及。如果計劃成功，據說可以滿足西部軍團一大部分糧食供應。

看著這片地界，也不覺得和其他地方有啥特別不同。眾人就沿著道路向前，一天就這么過去了，道路兩邊有非常多的麥田，麥子馬上就要成熟，麥穗大部分已經呈現金黃色，翠綠色的部分只剩下一小點。農田里面有大量人在做各種准備，那些人手里的鐮刀刀鋒在陽光下反射出明亮的光來，讓馬克西米覺得有點危險。

走到了第二天下午，一座庄園出現在視野中。巴爾登女公爵指著庄園對眾人說道：「前面就到了。」

馬克西米看了看老婆，心里面真有些訝異。老婆竟然憋住一直沒問庄園啥時候到，反倒是馬克西米好幾次忍不住想問。沒想到巴爾登女公爵居然控制著如此之大的土地，怪不得巴爾登家族能在西部大貴族里面排名前三。