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巴爾登家的庄園突然就熱鬧起來，大量西部貴族，軍團西部將軍以及隨行軍官，西部選區的元老，朝廷管理農業的官員，君士坦丁堡錢庄的特派員，這些達官顯貴的蒞臨住滿了庄園主建築的每一個房間，連軍團的東部將軍都派來了人。

在這些貴人中，巴爾等家族以及准姻親克萊修斯家無疑是關注核心。在各種介紹以及自我介紹中，馬克西米發現他未來的親戚可真多。如果論幾百年血緣形成的親戚，整個東羅馬帝國上層都是親戚。前來與馬克西米認識的都是兩代人以內因為各種婚姻結成的親戚。

馬克西米的老婆已經成為貴婦們簇擁的中心，看著老婆開心的與各種人交談，握手，擁抱，馬克西米忍不住就要退避三舍。在一個角落附近的小吧台要了杯檸檬水，丟進去一粒小蘇打剛喝了一口，旁邊的位置上坐下一個人。馬克西米一看，原來是內務大臣的次官。次官閣下也要了相同的飲料，丟進去一粒小蘇打，端起來向馬克西米致敬，然後喝了一口。

內務大臣除了一部分陽光下的工作，還有一部分見不得光的工作，這讓馬克西米有些警惕。若立刻離開未免顯得自己心里面有鬼，馬克西米就坐在位置上繼續啜飲冒著二氧化碳氣泡的檸檬水。

次官又喝了一口，打了個小小的嗝，這才說道：「閣下，你現在大概是帝國最被羨慕的人。」

馬克西米心中警惕，盡量用平穩的語氣笑道：「我只是讓孩子們做自己的事情。」

「是的。所以你才格外被人羨慕。身為元老的女兒，即將成為軍團副將的長子。我們都知道這兩個孩子是靠自己的能力獲得今天的地位，閣下也是靠自己成為共和派的新首領。所以每個人都想與閣下的家庭聯系在一起。過不了多久，克萊修斯家族就會成為帝國最顯赫的家族之一了。」

這話從普通人嘴里說出來就是恭維，從內務次官嘴里說出來實在沒辦法看成單純的羨慕。馬克西米忍不住說道：「閣下是在提醒我么？」

「呵呵，閣下不用驚慌，我不認為現在有誰敢動閣下。政界、軍團、商界，那么多人都期待著得到閣下的青睞。閣下又是學界中的翹楚，就我對學界的了解，也許會有人嫉妒閣下。不過閣下有貴族、元老、軍團、歐羅巴行省的加持，這些人根本動不了閣下。」

「學界？」馬克西米對這個詞非常敏感。

「有人說閣下堅持共和，妄圖推翻巴塞勒斯。我們是不信的。」次官說完，又喝了一口檸檬水。

馬克西米驚了，次官所說的話實在是駭人，但是符合那幫學者們的作派。學者們嫉妒起來是非常的可怕，就連睿智如提比略閣下也曾經失心瘋般的瘋狂攻擊過希拉。提比略閣下的攻擊完全是公開的，這種做法證明提比略閣下的人格是多么高潔。

見馬克西米的表情先是震驚，很快就變得若有所思，次官微微一笑，「閣下不用擔心，朝廷里面都知道閣下的立場，這種告發或許會在以後的斗爭中被當作武器，不過大家都不相信閣下真的會背叛巴塞勒斯。而且說起來，我自己也是個共和派。」

馬克西米的嘴角僵硬了一下，他不能確定這位次官的話到底是什么意思，只能當沒聽到。然後就聽次長繼續說道：「閣下，大臣一直在等委員會拿出最終的計劃出來。我們知道閣下已經否定了不少提議，對於閣下的謹慎非常認同。不過光是謹慎也不行，大臣們已經有些不耐煩了。還請閣下能趕緊行動來。」

說完，次長銳利的目光看向馬克西米，瞅了片刻，次長突然又笑了，「我們也知道閣下很快要處理些家事，年底吧。年底前請一定要拿出計劃來。」