劉裕睜大了眼睛：「炭粉?就是木炭嗎？」

毛球微微一笑：「正是，大概是人們在煉鐵的時候，用的是木炭來燒爐，偶爾會有些木炭粉飄起，進入到熟鐵之中，這些無意間進入的炭粉，卻是改變了熟鐵的內部構造，誰也沒料到，這些木頭燒盡後的余燼炭粉，居然可以成為讓鐵變成鋼，變得堅硬無比的關鍵道具。」

「不僅如此，熟鐵有了炭粉之後，凝固之後就如同生鐵一樣，非常硬，可是因為其本身很軟，在燒紅的狀態之下，是可以象熟鐵一樣進行鍛打的，這個鍛打，就是把這還沒有冷卻的鋼塊，放在鐵玷板上，用大錘反復地擊打，一直到砸成所需要的形狀為止。一旦形狀完成，就迅地淬入到冷水之中，一下子就能從紅通通的熱鋼，變成了最後定形時的那種形狀。有個俗語叫趁熱打鐵，說的就是這個。」

劉裕若有所思地說道：「這么說來，其實應該說是趁熱打鋼才是，對不對？」

毛球哈哈一笑：「正是如此。趁熱打的是鋼，自從人們知道，滲入炭粉能改變鋼鐵的構成，讓熟鐵變鋼之後，就開始有意識地加以利用了。到後漢時期，人們更是明了炒鋼之法。」

劉裕奇道：「炒鋼法？這又是什么？」

毛球一指在一邊的幾個融爐，說道：「看，炒鋼就是這樣。把爐子燒熱，讓爐火純青，這時在爐中所放進的鐵礦石，會融化為鐵水，就是我們所說的鐵汁。」

馮遷指著正在向這一大鍋鐵汁中一邊賣力攪拌，一邊不停地撒入各種黑色粉末的工匠們說道：「劉隊正請看，這鐵汁里不停地加入這些鐵精粉，還有木炭粉，再加以攪拌，就跟炒菜一樣，把原來只能變成生鐵，再化為熟鐵的鐵汁里，摻入了炭粉，這樣就能得到鋼了。」

劉裕恍然大悟道：「原來如此。」他看著邊上一個爐子，十余個漢子正七手八腳地把一大鍋這種鐵汁起鍋，把黑色的鐵水倒入另一個陶制土柸，說道，「這樣炒出來的鋼，就是來打造甲片了嗎？」

毛球笑著搖了搖頭：「不行，只煉了一次的炒鋼，里面的雜質成份還太多，不夠精，把這一鍋鐵汁倒進陶器之後，會冷卻，凝固。然後再次倒入爐中回爐重練，再次變成鐵汁，再加木炭粉和鐵精粉，如此這般，不停地去蕪存精。一般這樣煉上五次之後，就成精鋼，可以鑄作甲片。煉上幾十上百次，以至重量不再減少的，則稱為百煉鋼，可鑄寶刀名劍！」

劉裕的雙眼一亮：「百煉鋼？就是劉琨的那句名詩里所說的，何意百煉鋼，意成繞指柔的百煉鋼嗎？」

孔靖的聲音從一邊響起：「不錯，就是這個百煉鋼。劉裕，你要知道，百煉鋼是鋼中極品，歷代的寶刀名劍，都是用這個打造成。在漢代，一把百煉鋼刀，足夠一個七口之家三年的收入，非常昂貴，即使是王公貴族，也難配備。」