道安著述、譯經很多，對佛教貢獻很大。自漢以來，佛學有兩大系，一為禪法，一為般若，道安實為二系之集大成者。他提倡「本無」(即性空)之學，為般若學六家之一;確立戒規，主張僧侶以「釋」為姓，為後世所遵行。弟子甚多，遍布南北，慧遠、慧持等名僧皆出其門下。

道安是當時譯經的主持者，在他的監譯下，譯出了《四阿含》、《阿毗曇》等經共百余萬言。他對以前的譯本作了校訂和整理工作，並編出目錄。其提出的翻譯文體問題和「五失本」、「三不易」的翻譯原則，對後世影響頗大。他博學多識，以才辯文學著稱，文章為當世文人所重。

道安重視般若學，一生研講此系經典最力，同時重視戒律，搜求戒本至勤，又注意禪法，對安世高所譯禪籍注釋甚多。由於道安綜合整理了前代般若、禪法、戒律等系佛學，遂使原本零散的佛學思想，得以較完整的面目呈現於世，因此，道安大師被視為漢晉間佛教思想的集大成者。又因道安大師出生時手臂多長一塊皮肉(皮手釧)，時人即稱之為「印手菩薩「。

石趙國內亂之後，道安為避戰亂南下襄陽，一住就是十五年，這次秦國攻克襄陽，將之俘獲，苻堅為此喜出望外，公開逢人便說：「得襄陽不足喜，得一人半才是最讓孤高興的事。半個人是襄陽守將朱序，而一個人，則是這位道安大師了。」

自從被俘往長安之後，道安被尊為國師，苻堅多次與之同輦而游，而今天，則是道安大師為苻堅講佛經禪理的時候，只是顯然苻堅沒有太多的心思，坐在輦上，低頭沉默，一言不。

道安大師緩緩地睜開了眼睛，平靜地說道：「天王有心事？」

苻堅長長地嘆了口氣：「這一到秋冬天，北方便是一片蕭條，風景實在不怎么樣。孤欲與大師共游吳越，泛長江，臨滄海，豈不樂乎？」

道安大師微微一笑，說道：「天王，您德行深厚，自比堯舜，應天御世，居中土而制四維，何必櫛風沐雨，巡游四方呢？」

「而且東南之地，氣候與這里完全不一樣，濕潤沉悶，北方之人，去了後很容易得病，當年唐虞東巡而得病，大禹至會稽而身死，又有什么必要冒風險南巡呢？」

苻堅不滿地勾了勾嘴角，沉聲道：「上天生出了億萬生民，而又設立了君王來代天巡牧，統治和管轄他們，讓他們吃飽穿暖，活在這個世上，孤又豈敢貪圖安逸，讓一方子民感受不到上天的恩澤呢？如果都跟您說的這樣，那自古至今，也不會有天子征伐之事了！」