</br>好女百家求。祝老爺的女兒從來不愁嫁，但祝老爺一心想找的女婿，是人中龍鳳。

那日余家逼婚，銀鎧將軍提搶進門，好不威風，祝老爺便動了心。哪曉得，這親家一上門，祝老爺這本堆滿笑的臉立馬鐵青了，旋即便沉聲叫人把彩禮同人請了出去。

隨後，便當著夫人的面，用氣得顫顫巍巍的手狠狠地在所謂佳婿的名帖把馬文才畫了個大叉。從書房翻出了太原王家的拜貼，打算請王家三公子王述來府上做客。

心急火燎地派人去了太原，祝老爺噎在咽喉的那口氣才順了下來，只是還忍不住恨恨道：「馬狐狸！讓你兒子娶我女兒！沒門！！！」

祝老爺同馬太守的恩怨要算到十幾年前，祝公遠偏又小心眼記仇，就生生相看兩厭了。

心氣一順，祝老爺便有閑情逸致，叫人把胡椅搬到小花園，就著綠蔭，扇著風，美滋滋的睡了。

蟬聲初噪，恰恰入夢。

夢中那年，他才十六。被父親譴上尼山苦讀，卻意外結識了一眾好友。

他生性憊懶，也不聰慧。在這書院文不成，武不就，長相也只算端正，只這家世看得上眼，是書院第一的有錢人。人傻錢多，人稱「祝傻」。

雖說是平日里經常被先生教訓責罰，但他這日子過的還是很舒暢，稀里糊塗之間，日子就過去了。每當好友們使著眼色、話中有話，他總是一點都聽不明白，活得快活。祝家公遠，人傻錢多，卻有傻福，有四個極出挑的好友。

祝公遠最討厭聽馬平川講話，繞來繞去，繞的腦子都暈了。每次做錯的事，他和馬平川兩個人干的事，背鍋的總是他。祝公遠斗不過馬平川，只好在見不著人的時候偷偷罵一句馬狐狸。

但祝公遠和馬平川相交甚篤。這份情誼起源於他們剛進書院的第三個月。

書院後山的花開得繁盛，每當午後，祝公遠便會鑽進那里的草垛里，呼呼大睡。祝公遠在這種地方睡覺是因為隱蔽，沒人打擾。而隱蔽的地方，更容易滋生出的齷齪。

祝公遠偶爾會揪著好友們一起在這里休息。那天，他見著馬平川一副憔悴的模樣還堅持著習武，著實是不理解他這番行為，只能硬生生的拉著人過來休息。不想卻聽到了這等齷齪事。

「……祝公遠不就是白給錢的活財神嗎？」

「兄台，此言何意？」

「我前些日子跟他哭窮，說是吃了上頓，沒有下一頓。不曾想這般假的話他也信了。二話不說，賣了他房中那一個名貴十分的硯台，給我湊了二百兩。」

「怪不得兄台前些日子，敢去枕霞樓見煙羅姑娘，原是如此！當真是書院中最傻的傻子，也不想想，動動腦子。」

「他若動腦，哪里還是祝傻？你若也想風流快活，便與我一般做，同那祝公遠說家中遭了變故，急需用錢，他自然會給你送錢。」

那兩個少年的聲音漸漸遠去，祝公遠終是忍不住，蜷縮在草垛里哭了起來。他想起來那兩個少年跟在他身後殷勤的模樣，他是真心待這兩個少年，他們卻都不屑於他。

「別哭了。」馬平川那時還只是個極清瘦窘迫的少年，身為不得寵的庶子，受盡冷眼。那時祝公遠與馬平川有些交情，卻比不上祝公遠與那兩個少年的交情。

那時的馬平川，性格極其孤僻了，像個帶刺的刺蝟，除了祝公遠，書院無人與他相交。相比起來，上虞祝家獨子的祝公遠，千嬌萬寵，家財萬貫，性格率真，討人喜歡，向來是高朋滿座。