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卷一 乾德二十四年

大平王朝的乾德二十四年注定是不同尋常的一年。

春至剛過，從京中傳來的三個消息就讓潮安北路的十九個州縣一下子都炸開了鍋，街頭巷尾茶館酒樓，處處都有人在不停地談論著。

一是，女皇陛下下詔，允北戩使者之請，開放兩國邊境數州自由互市，其中光是潮安北路就足足占了八個州。

二是，此次女子進士科州試開考在即，朝廷委派了文章譽滿天下的太子太傅沈大學士前來潮安北路主持。自二十多年前的首場女子恩科禮部試任副主考後，這可是沈大學士頭一回主動請旨，願再為女子進士科盡一份力。

三是，女皇陛下的獨生子，大平王朝萬民矚目的皇太子殿下將要冊立正妃了。

這三個毫不相關的消息一齊傳來，令這些太平日子過久了的潮安民眾們群情涌盪，一邊磨拳擦掌著准備要在將來的互市中大賺一筆，一邊翹首以盼意欲一睹那個傳說中的沈大學士尊容如何，又一邊悄聲揣測不知是哪家的王公千金能有天大的好運氣，被太子殿下選中，冊立為妃

而那座立在潮安北路沖州府城西河邊的女學里，一個個蛾冠傅帶的素衣女子們更是嘰嘰喳喳地議論個沒完沒了

&l;若我說，朝廷此次關於兩國互市的詔諭不甚簡單，而女子進士科州試在即，到時候策論的題目就是要做與這相關的也說不定&r;一個女子手攥毛筆，極其認真地在對旁人說著。

只是還未等她說完，就有一個青裙女子跳起來，不滿地嚷嚷道：&l;都什么時候了，你還在想那策論沒聽見此次來潮安北路主持各州州試的是誰么沈太傅沈大學士&r;她見旁邊幾人都抬起頭來，臉上便露出得意的神色，繼續說：&l;沈太傅是什么人我娘在家和我說，當年的沈太傅可是儒雅風流，天下文章第一人，不知迷倒了多少千金閨秀&r;

另一人揉揉額頭，挑眉道：&l;當年當年可都是二三十年前了，只怕你見了現如今的他會大失所望呢，有空想他，還不如去想他兒子，聽說他兒子沈知書才是響當當的一表人才，只可惜風流成性不過我說，就要風流成性才叫好，否則你就算見到了也沒機會啊&r;

周圍幾人都咯咯地笑起來，眼里存了點曖昧的神色。

青裙女子的臉立即紅了，一掐衣服，坐了下來，氣呼呼道：&l;你們你們就知道尋我開心&r;她轉頭去看方才說話的女子，仍是氣道：&l;嚴馥之，你一個女子，成天到晚就知道說這種話，你你當真是枉讀了聖賢書了&r;

嚴馥之一聳肩，眯了眼笑道：&l;我不過一介商賈之女，本就不像你們讀死讀活地想要求個功名，自然是不用管那撈什子的聖賢之道&r;她翹起手指，裝模作樣地吹了吹小指上蔥管似的長指甲，&l;你說是不是&r;

周圍又是一陣哄笑。

有人湊上前來，討好地問道：&l;嚴姐姐，聽說你家有親戚在京中做朝官，那你知不知道這太子妃一位會落到哪家頭上呀&r;

一聽有人說起這個，所有人都像是花期采粉的蜜蜂似的，嗡地圍了過來，想要聽個究竟。

嚴馥之瞥了眼她，作勢推開身邊幾個人，淡淡道：&l;天家大事，我就算再有能耐也沒法兒知道啊&r;她起身要走，卻又悠悠停下，突然壓低了聲音道：&l;倒是有種說法，可作不得准，你們也不能說是我傳的&r;

眾人紛紛點頭，臉上期盼的神色又重了幾分。

她這才一抿唇，道：&l;你們以為太子殿下立妃的事情這么簡單動動腦子自乾德十四年至今，太子殿下參與朝政已經整整十年，最近幾年來皇上更是把北面各路的軍政事務都交由太子殿下決斷，如今又說要立太子妃皇上與平王之間的舊事傳言不需我多道，你們自是明白的，太子殿下乃皇上唯一血脈，皇上又豈會一手包辦擇妃之事說是要立妃，只怕是皇上想要退位讓政了&r;

周圍響起一片倒抽氣聲，有人立時驚道：&l;這么說來，天下要變主&r;

嚴馥之&l;嘖&r;了一聲，馬上抬手捂住那人的嘴，不滿道：&l;這話豈是你我能說的我可把話先說在頭里，今兒說的話要是有人傳出去，我可是不饒的&r;

說罷，也不看眾人的臉色，便撥開人群走了出去。