沈知書笑著敬了眾人一杯酒，道：&l;延之此來青州，實是奉皇上之諭、受太子之所信，只願諸位大人能與延之齊心協力，為皇上與朝廷分憂。延之若是日後哪里做得不對，還望大人們莫要吝賜指教才是。&r;

王奇官袖掩杯，一飲而盡，眾人看了便也紛紛舉杯，笑道：&l;沈大人言重了。&r;

王奇扔了酒杯，看看眾人，對身旁侍從使了個眼色，見那人小步快跑出廳，才對沈知書道：&l;沈大人此話當真是說到在下心里去了。大人身為太子近臣，卻甘來偏郡歷練，當真是令在下佩服不已。&r;

沈知書只是笑，&l;延之一肚子空學，入朝為官未幾便擔此重任，實在是惶恐不已，還請王大人平日里於軍務民政上多加指點。&r;說話間，那個出去的侍從又已回來，兩手捧了個碩大的黑漆木盒，呈到王奇身前。

眾人皆望向這邊。

王奇抬了抬下巴，那人便將盒子打開來，捧到沈知書跟前。

沈知書嘴角始終向上揚著，眼底笑意卻早已沒了，就見眼前木盒中一座上好的黃楊三本彩雕，此等奇玩之物，便是京中也難得一見。

王奇道：&l;都知沈大人乃雅學之士，此次千里遠行赴青州知州之任，想必頗念京中風物。這彩雕不成敬意，權當是我等為賀沈大人上任而獻的小禮，還望沈大人莫要嫌棄。&r;

沈知書想了想，又抬眼一掃眾人臉色，突然朗聲笑起來，&l;多謝王大人，延之還就好這個。&r;然後便上前接過那木盒，轉手交給胡越林時臉色微變，卻也沒再多說什么。

王奇看了，微微笑了笑，沖在座文武官吏們一揮手，眾人便都坐了下來，繼續談笑宴飲。

沈知書坐下時低聲道：&l;王大人此禮當真貴重，殊不知是花了多少銀子才買來的，倒讓延之如何是好啊&r;

王奇仍是微笑，&l;也是旁人送給在下的，沒花什么銀子，沈大人高興便好。&r;

胡越林在後立著，不動聲色地低眼，將那彩雕上下打量了一番，終是在盒子內角看見了小小的一個&l;嚴&r;字。

廳外夜空月朗星稀，樹枝纏雪似銀，一地清輝。

翌日天晴，太陽才剛露了個臉，府衙後院便有下人穿堂一路急行，直去沈知書的房前叩門。

&l;大人&r;

沈知書人尤在床上未起，聞聲抬手攬帳，啞聲應道：&l;何事&r;

那人怯聲道：&l;府衙門外來了個女子，擊鼓不走，說是來向大人討債的

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