入夜沒多久，狄念便從青州大營返身回城。同他一道回官驛的還有一個二十歲左右的年輕男子，說是當初隨沈知書一路出京赴任的沈府侍從，名喚胡越林，此番知道狄念率親軍而來，便無論如何也要同眾人一起去柳旗縣外。狄念做不得主，便將他帶回官驛，讓孟廷輝決奪。

孟廷輝想也未想便應了胡越林的請求，令眾人輕簡收拾了，趁夜色還未全黑，出城往赴柳旗縣外。

狄念去青州大時已持樞府之令，讓游擊將軍宋之瑞親點一萬人馬往柳旗縣先行而去，駐於柳旗縣以西十五里的繇山北面，不得輕舉妄動。孟廷輝一眾出城，八百殿前司親軍分列護行，路上只略略休息了幾次，一路疾速馳往柳旗縣。

到柳旗縣外三十里處時，是第二日天明時分。

孟廷輝點軍中的幾人騎馬往西面馳報宋之瑞部，又與狄念相商，只帶二百人馬繼續朝柳旗城營進發，余下人馬分五里一散，由各什長指揮領帶。曹字雄、胡越林自是要與二人一並往城營處去的，便都換了普通馬匹。待狄念將諸事都安排妥當後，二百親軍便護送幾人車馬向前行去。

尚余五里地時，已經隱約見遠處蒼灰色的柳旗城營外牆。

孟廷輝不再坐車，反而問人討了匹兒來騎，與狄念等人共行。路上飛沙撲面，她滿臉都是輕塵之跡，轉頭去望來處，卻見一片石野荒蕪。

狄念不甚放心，走了一段後轉頭對她道：&l;孟大人，出京前皇上囑咐過我，不得讓你近城營。&r;

孟廷輝輕道：&l;皇上亦囑咐過，狄校尉不必擔心。&r;

胡越林騎馬走在後面，滿面都是擔憂之色。孟廷輝看見了，不由催馬靠過去，低聲問他道：&l;你家公子與嚴家大小姐的事，你可知曉&r;

胡越林一愣，下意識地點點頭。

孟廷輝沖他笑了一下，並未多問，輕巧勒韁回了狄念身旁，才垂睫一嘆。嚴馥之與沈知書之間果然不是尋常關系，一想到昨日里嚴馥之在她面前痛哭流涕的模樣，她臉色不禁微沉，抬眸望向越來越近的柳旗城營。

城門緊閉，遠望看不清牆上有無守兵。

尚余二百多步時，狄念止住孟廷輝的坐騎，回頭對曹字雄使了個眼色。曹字雄會意，銜領衙役及二百人親軍在後，隨狄念繼續往城下走去。

孟廷輝立身馬上，淡望著眾人背影。

秋風掃裙，緋色於碧天下甚是耀目，腰間魚袋綉工精致，紫珞細細地環過她的犀帶。

百余步後，前方忽然響起幾聲尖銳的飛箭破空之音，人馬還未反應過來時，便有數簇羽箭疾射而來，直直埋入陣前數人坐騎之下的沙土中。

馬嘶聲驟起，眾人皆驚。

狄念抬頭看去，就見城牆上弓箭台處有亂軍持射，當下喝令眾人退後。有一小校來不及勒馬，又往前行了兩步，當下又起一聲箭鳴，座下馬兒一膝陡跪，震得他滾了下去。

孟廷輝看清，臉色立時變了，飛快地翻身下馬，往前走去。

狄念亦命所有人棄劍下馬，同時讓人沖百步之外城牆上的亂軍喊話，道朝廷招撫使已至，令其遣人出城聽詔。

城牆上的亂軍不信，又呼啦啦地射了一波箭，直逼得他領親軍人馬往後退至射程之外，才收了長弓。

狄念氣得猛踹一腳黃沙，&l;真他娘的&r;口中罵罵咧咧地，轉身回頭指著一個挎弓親軍，喝道：&l;給老子射一個下來&r;

&l;狄校尉&r;

孟廷輝從後跑上前來，止住那人，蹙眉道：&l;都莫要亂動。&r;說著，一展官服闊袖，踩過地上亂箭，孤身向前方城牆走去。

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