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卷三 景宣元年

但不論如何，沈知書也不忍拂了他這個妹妹的心願。

一面去拜謁了雙親，一面遣府上下人去京中舊日里關系親近的朝臣府上送了帖子，請人過府赴宴。

雖是沈知禮沒有多說什么，可沈知書又怎會不知她心中是怎么想的

雖然此次因為欽之故，沈知禮以往在朝中的清譽亦受波及，但礙於沈府闔家多年來所受天眷隆寵頗盛，且沈、曾二人又都是原西都舊臣，因而朝中西黨、孟黨之人針對此事的矛頭並沒有對向沈知禮，而是將所有罪名都一股腦地拋向了古欽。

這才叫沈知禮懊惱的責成了這個樣子，只覺古欽是因她一廂情願之故才落得如今這地步。

沈知禮的性子頗像母親，自入朝以來為人處世極其單純，從不肯把人往壞里去想。但沈知書卻明白，這次的事情絕沒有看上去那么簡單，若非有人在背後有意謀劃，又怎會來得如此之巧他這兩年在潮安北路為官，行事比起當初已是沉穩內斂了許多。潮安一帶數州的地方重吏們有時要比京中朝官還要難相與，因而他如今遇著事兒了總會下意識地多想一想，看是否別有蹊蹺。

且此事牽扯到冊後人選，沈知書對於去宮中打探皇上心意之舉還是有所有顧忌的，因而並不敢冒然行動。而聽沈知禮的語氣，孟廷輝如今與皇上的關系是愈發親近了，他便想待府上擺宴時敲敲孟廷輝的口風如何，然後再決定要如何去做。

沈知禮雖然出了這么大的亂子，但沈知書這兩年在潮安北路的政績仍是有目共睹的。皇上此次詔他歸京述職，無論是要讓他留任朝官，還是要委他潮安北路轉運使一缺，都是令人不敢小看的。因而在京朝們接到沈知書派人送來的帖子後，紛紛一改近日來&l;避嫌&r;的態度，皆是如約而至沈府赴宴。

宮中亦有旨下，道沈知書舟馬勞頓，不必即日覲見，准其在府留休三五日後再奉詔入宮。想來皇上也知道沈府這段日子來亂成了什么樣，所以才允他在府上多留幾日，好去處理家中的事情。

可皇上的這道私諭卻令朝臣們聽出來了點別的意思。

雖說皇上體恤邊路歸京的臣子是在清理之中的，但當此大亂之際，皇上卻仍然示與沈家珠恩，這無啻於明明白白地告訴了眾人，在此事上，皇上心中是不以沈知禮為罪的。

既然如此，眾人便更加認定了&l;罪&r;在古欽，亦揣摩出皇上定是不豫於中書奏請冊後一事，乃致於放任朝中彈劾古欽之潮愈演愈烈而不加制止。

一年內朝中兩次起事，東、西二黨老臣又相繼落勢，久而唯一得力的就只有朝堂上這些年輕冒尖、熱血涌進的新俊們。

一時間孟黨勢頭迅猛而竄，朝中三黨鼎立之局，自是而定。

是夜沈府家宴依約而開，孟廷輝到得最晚。

她至之時，宴已過半。

廳中斛銀光晃得璀璨，與坐者大多是沈知書從前在太學和任官職時的同僚，或有像狄念這樣的少時舊友，也都是年輕之輩，聚在一起無甚拘束，見她來晚了也不以為怪，只嬉笑道孟大人政務纏身，罰酒罰酒。

孟廷輝來沈府的目的自然不是為了給沈知書接風。

沈知書過來迎她時，臉上笑容極淡，眉宇間從前的輕浮之色亦已消彌不見，&l;自青州一別，孟大人別來無恙&r;

當初孟廷輝為了解他脫困，以一女子之身孤人入城、就他於亂軍之手，這恩德他雖從未言謝，但心中不是不記酬的、

她沖他一笑，&l;沈大人雖在邊路，可朝廷邸報只怕是一張都沒漏看，更何況還有與皇上密奏直達之權，我有沒有恙，還不清楚&r;

沈知書跟著笑起來。

他雖知道她在朝中的所作所為，可卻對她與皇上間的事兒不甚明解，回京後雖與旁人閑言時提起，卻沒一個人敢光明正大地說出來。此時見她自己亦不直言，他心中倒有些了然起來，當下對沈知禮之事稍稍有了些把握。

孟廷輝拿眼輕瞟一圈，見沈知禮果然沒出來見客，又看出來沈知書笑不由衷，便直接了當道：&l;我欲見令妹。&r;

這話正中沈知書下懷。

他本來還在考慮何時提出此事比較恰當，卻不料孟廷輝會主動開口。他腦中一轉，只道是孟廷輝與沈知禮平時交善，心中必亦擔心著沈知禮，於是便微微笑道：&l;樂嫣今夜身子不適，我叫人帶你去她房中。&r;說著，便喚過一個侍宴的婢女，讓她帶著孟廷輝往後院去見沈知禮。

沈府後院夜里幽靜，孟廷輝隨著婢女一步步往里走，心底卻一點點沉下去。她今夜來沈府上的打算，絕不是什么光明正大的，眼下越近沈知禮的屋子，心里便愈發掙扎起來。