.

廳中宴已將畢，賓客已開始陸陸續續地散去，狄念仍在廳中與同袍們共飲相慶，沈知禮則趁隙退了出去，回了二人新房。

此宴不同於尋常人家的婚宴，而沈知禮更是毫無忸怩之態地出來迎客，因而夜里鬧洞房一事就算早前被狄念極其利落的擋掉，也沒人恣意相鬧。

正廳外面有陪嫁來的婢女在門口候著，見沈知禮從側門斜衣獨出，立時便迎了上去，&l;大小姐。&r;

沈知禮聽她用的仍是自己在沈府上的舊稱，纖眉不由輕揚，可卻沒糾正，只問道：&l;怎么不見孟大人身影&r;

婢女邊走邊低下了頭，小聲說：&l;方才有人來稟，見皇上帶著孟大人從府上後門出去了，眼下聖駕猶在府外未走。&r;她手中擎著紅紗燈籠，替沈知禮照著足下的路，小心翼翼道：&l;府上的人不得主意，都不敢往後門去。大小姐可有什么吩咐的&r;

沈知禮一聽就蹙了眉。

皇上和孟廷輝之間的事情她縱然不是全知，卻也比旁人了解得多。孟廷輝在朝接連數十日都不往禁中去，想必是刻意避著皇上不見。而皇上今夜親臨狄府，顯見是特意來擄人的。

之前皇上除詔廢外朝預議冊後之權的風波猶然未平，便是今夜宴上亦有人在竊竊議論著。此時表面上雖是因她之故，可她卻知，皇上若是心中沒人，是斷不可能會讓中書宰執們如此失顏喪面的。

眼下皇上擄了孟廷輝卻不走，聖駕更是滯於狄府門外，她雖是想假作不知，卻也少不得要替皇上與孟廷輝遮擋幾言。

想著，沈知禮心底輕嘆一聲，口中吩咐道：&l;孟大人是替我去謝皇上今夜封賞的。你且讓小廝去和那邊的隨駕內侍說一聲，府宴剛散不未久，前面朝臣們的車駕還沒走，請聖駕避過這一陣兒再回宮去。&r;她走了幾步，又微微擰眉，補道：&l;別忘了也去和外面候著的孟府小廝說一聲，讓他們跟著旁人一道駕車出街，回頭再去後門那面等著罷。&r;

婢女應下來，又道：&l;這幾日賓客們送的禮都已按大小姐的吩咐一一記好了，但凡收了帖子的大人們今夜都來了，只有古相托病未至，入夜之後古府才遣人送了禮來。&r;

新房即至，處處紅得觸目驚心。

沈知禮微微垂睫，在階前停下，待人將門推開後才問道：&l;古府所送何禮&r;

婢女先將里面的燈燭都挑明了，才答道：&l;說是古相親手所繪的一幅桃花兒，奴婢也沒細瞧。大小姐可要奴婢現下將畫兒拿來&r;

沈知禮輕搖了一下頭，示意不用，然後徑直走去妝台前，開始動手拆頭上的花冠角梳。

狄念還沒回房，她就開始自己拆妝，婢女在後張了張嘴，可一看見鏡中她那泛白的雙頰，便將話吞了回去。

象牙角梳涼滑色膩，她在掌中攥得發緊。

入夜前的合巹禮是做給旁人瞧得，她不比常人家的女兒，揭了蓋頭換了衣裙便去正廳迎賓客、候聖駕。

眼下一室喜紅，夜深情濃，她卻獨自對鏡，任別的男子在腦中盤旋來去。

何須再看那一幅畫兒

說是桃花兒，她豈能不知是哪一幅桃花兒。

恨春遲、恨春遲、恨春遲

原以為春事只春知，卻哪知其實他一早便知。

可這春情確是枉寄，他哪里回過她一絲情意。

今夜未至，不是避嫌，亦不是托病，只是他從始至終都沒對她動過一份情，他這一生亦不會愛上她。

春知桃花兒知，畫知，她亦知。

可她看透得太晚，又固執得太久，滿心滿念都以為只要堅持便能得到回報，卻不知那不過是自欺欺人。

她是了解他的。