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孟廷輝從樞府出來時，就見沈知禮攏袖站在不遠處的朱漆柱子下。

夜這么黑，她一個人不知在那里等了有多久，連腦後高髻上都掛了露。北面烽火連境，京中殿前司之前隨狄念並去北面重編禁軍的將校們眼下亦都留在北三路，因而樞府之外的御街一側經常能看見這些將校們府上的人成夜成夜地在這里候著，就為了看看有沒有驛馬從北面送回報來，也好在第一時間知曉北面軍情如何。

只有狄府上是從不見人的。沈知禮身為朝官，自然不會允許府上的下人與旁人一樣做這種事。然而此番北境軍前已有二十多日未傳報回京，沈知書在潮安北路轉運司不奏而斬朝廷命官的事亦在朝中受到彈劾，想來沈知禮這段日子里過得亦不是滋味，今夜是忍不住了，才來樞府這邊的罷。

孟廷輝朝她走了過去，輕聲喚道：&l;沈大人。&r;

沈知禮聞聲轉身，臉色微微有些白，語氣卻是平常：&l;聽人說你近日來連宿院中，我今夜恰巧路過，便來看看你。&r;

孟廷輝微笑道：&l;今日禮部那邊也忙到很晚罷&r;

&l;今歲女子進士科倒沒幾個出彩的。&r;她答道，眼神瞥過去，&l;不比你們軍國大事來得緊要。&r;

孟廷輝遲疑了下，才道：&l;你也知，此間事情按例我是沒法兒與你詳言的。更何況北面是真的已有二十多日未傳消息回來，並非是皇上特意不叫外朝眾人知曉&r;

沈知禮淡淡一笑，打斷她道：&l;你誤會我了。我豈是那不懂規矩的人今夜本就不是來問你這些的。&r;

說著，她從懷里摸出那片薄薄的桃木，遞過去道：&l;此物可是你們潮安特有的玩意兒&r;

孟廷輝一眼就認出那是曾在狄念手中見過的東西，便點了點頭。

沈知禮合上手心，垂眼輕聲道：&l;多謝你。&r;

這一個謝字可謂內蘊千情，頓時叫孟廷輝怔惶起來，半晌才低聲道：&l;我有一事需讓你明白。&r;

可沈知禮卻搖了搖頭，&l;不必說了。&r;

孟廷輝輕輕蹙眉。

沈知禮靜靜地望了她一會兒，忽道：&l;我不是傻子。&r;她微微頓了下，緊接道：&l;狄念臨去北境前，曾與我說起當初請你代為問我心意，還有你本就知道他打算求旨賜婚一事。&r;

孟廷輝胸口酸澀難當。

她半側過身子，又道：&l;有些事兒，縱是當時急得顧不得細想，但回過頭來再看，也多少能瞧出些端倪來。&r;

孟廷輝一下子紅了眼眶，喃喃道：&l;我對不住你。&r;

&l;沒什么對不住的。&r;沈知禮竟是笑了笑，&l;否則，我也不會特意來謝你。&r;

她雖說得如此坦然，但孟廷輝心中卻是萬分難受。縱然從沈知禮的語氣中聽出她眼下對狄念已生情意，但自己又如何能真的就此饒恕了自己從前的所作所為。然而過去的事情沒法兒彌補，她只望將來能得機會，可以好好補償一番沈知禮。

想著，她又憶起沈知禮上回在宮宴上說的話來，便問道：&l;狄將軍既已奉詔久留北面，你何不請旨出邊，去與狄將軍一處&r;

沈知禮臉色一淡，&l;此一時，彼一進也。眼下狄念宣撫三路、經略北事，手握重兵、掌攥大權，皇上何其心冷，私情一向不足以亂國事，必會將我扣在京中，以防狄念軍前生變，而我又豈敢去求皇上要我出邊&r;