一九八四年春節前幾天。

一大早，李國棟和妻子趙琴帶著九歲的女兒李俊美准備回老家過年，老家在鄉下，過年要祭祖，家中男子要在初一這天給祖宗和父母磕頭。

李國棟家世代貧農，兄弟五人，他排第三。父母雖然識字不多，到很支持他們上學。他兩個哥哥都是高中文化，大哥在村里做了會計，二哥在村里的小學做了老師，現在已經是校長了。李國棟當年學習好，又很活躍，被推薦到省城念了大學，畢業後在市委工作，兩個弟弟都考上了大學，在省城安了家。

父母和大哥住一塊兒，身體不錯，還能干點農活。

李國棟回市里工作後，經人介紹，和市里的小學老師趙琴結了婚。趙琴是下鄉的知青，家在北京。父母都是文化人，她也算出身書香門第，寫了一手好字，她是家中的老大，下面還有五個妹妹。妹妹都念了大學，只有她留在了這個小城。好在丈夫體貼關心，女兒聰明伶俐，日子得到也舒心。

婚後一年，生下了李俊美。李國棟雖然念了大學，可到底是鄉下出來的，喜歡兒子，結果生了個女兒，難免失望。就指望著過兩年再生個兒子，可女兒都九歲了，生育指標也下來了，老婆肚子卻一直沒動靜，兩口子還真有點著急了。

准備好了給父母和哥哥帶的年貨，兩口子帶著女兒趕第一班汽車回家。北方的冬天還真是冷，汽車里人不少，可還是冷，把李俊美凍的手腳冰涼，窩在媽媽懷里直流清鼻涕。三個小時的車程，很快就到了。大哥已經在路邊接站了，把年貨卸下車。一家人扛著、拎著有說有笑往家走。

進了屋，叫爹娘。李俊美喊爺爺奶奶，大伯大娘。脫了鞋子，直接竄上火炕，暖和手腳。全家人歡歡樂樂，說說笑笑。

趙琴雖然是城里姑娘，可畢竟是家中老大，在家時就常照顧妹妹，幫母親做家務，又下鄉多年，自己也成了家，有了孩子。飯菜手藝不錯，農村的大鍋飯也做得像模像樣。大嫂是鄉下人，沒什麽文化，人實在熱情，待幾個妯娌都不錯。來了家，就讓李琴歇著，不讓伸手干活。可農村畢竟還有別的活計，大嫂還得喂雞、喂鴨、還有豬。忙的團團轉。趙琴是勤快人，自然不會等吃現成的。