等到柳樹抽條的時候，朱太後頓悟天命，開始交代後事了。她招來了自己的兩個兄弟，納言朱廣元和左仆射朱廣廬。看著兩個兄弟隔著珠簾跪泣拜倒，朱太後也是老淚縱橫。她勉力支撐起已經骨瘦如柴的身軀。身旁的宮女忙將她搖搖欲墜的身子扶住。

強撐著起來已經花費了她大半力氣，朱太後頭暈腦晃，眼冒金星的閉眼喘息了好一會才稍稍回過神來。她再次睜開眼，對她的兄弟留下最後的勸誡：「我們朱家，蒙先皇與陛下垂愛，現如今已算是滿門榮耀。只是月滿則盈水滿則虧。須知歷朝歷代，得勢太久的外戚家族，能得善終的有幾個？權力再好再美，但是它只能是源於皇座給予帝王。哥哥們啊，見好就收吧。先前你們極力要將我們家的女孩兒送進宮已經是犯了第一個忌諱了。切不可再觸逆鱗！否則哀家這一去，將來誰來為你們周旋？還不如趁早逐步抽身，未來我們朱家在大魏史上，也將是流芳百世。否則，不但萬劫不復，怕還是要遺臭萬年了！哥哥們，一定要記得哀家的話啊！」

她苦口婆心的勸誡著，兩位重臣也是流淚一一的應承下來。該說的話說完，朱太後的精力也即將耗盡。她再也無力支撐軟倒，隨後不顧兩位哥哥悲切的呼喚，命他們退下了。隨後已經渾濁大半的雙目，無神的看著虛空：她已經盡了最後的氣力了，未來如何，只有看他們自己的造化了！

太平八年春，朱太後殯天!嚴炅不在，本該皇後主持大局。只是皇後懦弱無用，完全不能統籌局勢。無奈之下，恬熙只好站出來，代為行使大權。雖然也沒有什么經驗，但在他的主持下諸事進行的還算順利。畢竟比起有名無實的皇後，他才算是這後宮中最有權勢的人。調配主事的人對他都是畢恭畢敬惟命是從，故而行事也是比較順利輕松。

眼看著朱太後的棺槨被葬入皇陵，與先太祖皇帝合葬，恬熙才大大的松了一口氣。再三猶豫之下，他仍舊是將事情告訴了他。下筆之前他再三斟酌措辭，短短的一封信，居然花費了一個下午的功夫。去信後一直沒有回應，他不知嚴炅究竟心境如何，於是更加的牽腸掛肚。只恨不得派個可靠的人前去北境探望一下。想來想去，便命人將嚴炅的日用大氅衣裳還有各色用具都收拾了，然後讓馬良安帶著幾個機靈內侍，在一隊羽林衛的護送下千里迢迢的趕往北地。

心神不寧的等了快兩個月，終於把馬良安給盼了回來。恬熙看著風塵仆仆的馬良安，第一句話就是：「陛下瘦了嗎？」馬良安忙回稟說陛下無事，身體也很好，吃的好睡的好。雖然操心戰事故而有些消瘦，但看著精神極好。請娘娘放心。」末了他捧出一封信，「此乃陛下親筆所寫，請娘娘親閱……」。

恬熙忙通過薄桃將信箋接過來拆開一看，熟悉的筆跡躍入眼簾。薄薄的信箋上話有些長，內容也非常平淡。

他沒有過多的提及朱太後的死，只是淡淡的感謝恬熙為她的葬禮所作的一切。並要恬熙好好休息，不要操勞壞了身體。

他這里一切安好，讓他也不用惦記，好好照顧自己和孩子們就好。後面就是一些瑣碎小事，如北地的風光，當地的風土人情，還有天氣的變化，飲食的不盡如人意。最後終於說出了恬熙最想知道的事：戰事已經趨於平和，也許再過半年他就能班師回朝。

收到了這封信，恬熙就像吃了顆定心丸。

他不在漫不經心百無聊賴，天天興致勃勃的要求宮人們精心養護著他的容顏和身體。每天都容光煥發的期待著嚴炅的歸來。可他等啊等啊，嚴炅沒等回來，卻先等到了薇薇的死信！

咋聞噩耗，恬熙靜默了良久。表情經歷過漫長的凝固後，他終於打破了沈默：「是嗎？她也死了！」

嚴鋼站在屏風外簡短的回答：「是！」

恬熙的目光微動，脖子無意識的轉了轉，自語道：「連她也去了啊……」