我輕輕頷首，〃她這樣舍不得敬妃，可見這些年敬妃真真是待她好。〃

眉庄微微點頭，〃敬妃愛護朧月如自己的x命一般，也正因為她這樣疼愛朧月，旁人才不敢輕舉妄動，能護得朧月周全。〃眉庄看我一眼，〃你所說的傷心，大約也是怕敬妃這樣疼愛朧月，是不肯將孩子還你的了。〃

我望著半透明的冰綃窗紗只是出神，我的女兒，她從不曉得有我這個母親，也不願意在我身邊。我的女兒……聽眉庄說完，我只道：〃敬妃未必不肯還我，今r她帶朧月來，也是想試探朧月與我是否親近。〃我低低嘆息了一句，道：〃她也不容易。好容易有了個女兒撫養到這么大，我一回來少不得要把朧月還到我這個生母身邊，換了誰也不願意。況且我方才看著她與朧月情分這樣深，即便我強要了朧月回來，朧月與我也只會更生分，也傷了我與敬妃多年的情分。〃

眉庄連連點頭，欣慰道：〃你明白就好。方才我真怕你一時氣盛，忍不住發作起來。你適才說得很對，借著身孕暫時把接回朧月一事緩下來。你剛剛回宮，勿要樹敵太多才好。〃

她話中的深意我如何不曉，只得默然點頭。

眉庄柔聲道：〃朧月還小，孩子的x子嘛，你對她好她也會對你好的。你看敬妃就知道，何況朧月是你親生的呢。〃

我低低〃嗯〃了一聲，道：〃朧月這孩子我瞧著也是有脾氣的，只能慢慢來了。〃

眉庄摘下手指上的護甲，安撫住我的肩膀，憐惜道：〃有身子的人了，肩膀還這樣瘦削，難怪溫實初說你身子弱胎像不穩，可別為今天的事生氣傷了身子才好。〃

我轉首勉強笑道：〃幸好宮里還有個你能體恤我。〃

眉庄憐惜看著我，笑道：〃若你肚子里懷的是一個男胎，想必皇上會更體恤你百倍。如今就把你捧在手心里關懷備至，將來還不知道怎么把你當鳳凰似的捧著呢。〃

我啐了一口，道：〃人家正經和你說體己話兒，你就這樣胡說八道的。〃

眉庄吃吃笑道：〃我不過一句玩笑，看把你興成這樣子。方才聽你一扣一個朧月叫她，明明她的小字綰綰就是你自己給取的，偏偏一聲兒也不叫，真真是生分。〃

我聽得〃綰綰〃二字，心下猛地一突，甚覺黯然。眉庄自然不知道，這綰綰二字，有多少辛酸與恥辱，我如何叫得出口。於是只道：〃我去更衣罷，再不去給太後請安便要晚了。〃

眉庄打量著我道：〃你這身打扮就很好。雖然太後不喜歡太素凈的妝扮，可是你剛回來，自然越謙卑和順越好。〃

說罷和眉庄二人重新勻面梳妝，備下了轎輦去太後處不提。

頤寧宮花木扶疏，一切如舊。只是因著太後纏綿病榻，再好的景致也似被披靡了一層遲鈍之s，仿佛黃梅天的雨汽一般，昏黃yy不散。

眉庄是熟稔慣了的，攙著我的手一同下了轎輦，搭著小宮女的手便往里走。芳若滿面春風地迎了上來，笑道：〃太後適才醒了，剛喝著葯呢。〃

眉庄笑吟吟進去，向太後福了一福，便上前親熱道：〃太後也不等我就喝上葯了，該是臣妾喂您喝才是。〃說著伸手接過孫姑姑手里的葯碗，道：〃有勞姑姑，還是我來服侍太後吧。〃

太後慈愛笑道：〃你來得正好，除了你孫姑姑，也就你伺候得最上心最叫哀家舒坦。〃

雖在病中，太後卻穿著一身七八成新的耀眼金松鶴紋薄綢偏襟褙子，頭發光滑攏成一個平髻，抿得紋絲不亂，只在發髻間只別了一枚無紋無飾的渾圓金簪。

其實她久病卧床，並不適合這樣耀目的金s穿戴，更顯得g瘦而病氣懨懨。只是不知為何，太後雖病著，卻自有一種威儀，從她低垂的眼角、削瘦的臉頰、渾濁的目光中自然而然地流露出來。

我想起舒貴太妃對太後的描述，心下更是悚然，油然而生一股畏懼之情，已經跪了下去，道：〃臣妾甄氏拜見太後，願太後鳳體康健，福澤萬年。〃

太後微微揚眉，抬眼淡淡看我，〃回來了？〃這樣平平常常一句，仿佛我並不是去甘露寺修行了四年，而是尋常去了一趟通明殿禮佛一般。

我低首斂容，靜靜答：〃是。臣妾回來了。〃

〃那末，〃她打量我一眼，〃未央宮住得還習慣？〃

我心下一緊，〃未央宮太過奢華，臣妾很是不安。〃

太後〃嗯〃了一聲道：〃雖然奢華，倒還不曾越過從前舒貴妃的例，皇帝要寵著你些也不算什么。〃她皺眉對眉庄道：〃葯喝得哀家舌頭發苦，去倒掉也罷。〃

眉庄只是笑容滿面，笑嗔道：〃臣妾說太後越活越年輕呢，太後偏不信，非說臣妾哄您。如今怕苦不肯吃葯鬧小孩子的脾氣，太後可不是越來越年輕了。〃

太後臉上的皺紋一松，似開了一朵舒展的千伴菊花，掌不住笑道：〃哀家原瞧著你多穩重的一個人，如今也學會油嘴滑舌了。〃

眉庄笑道：〃葯喝著太苦，慪太後笑一笑。〃

太後抬手刮一刮眉庄的臉頰，笑嘆道：〃原本實在不想喝了，就瞧著你這點孝心吧。〃說著將葯汁一飲而盡。眉庄眼明手快，見太後喝完葯，取了絹子在手為太後擦拭。太後見我還跪著，道：〃倒疏忽了莞妃了，有身子的人還叫跪著。〃說著向我招手，〃你來服侍哀家漱口。〃

我忙起身端起太後床邊的金盆，已有小宮女在茶盞里備好了漱口的清水j到我手中，我服侍著太後漱了口，轉頭向孫姑姑道：〃太後從前吃了葯最愛用些眉姐姐腌漬的山楂，不知如今還備著么？〃

孫姑姑眉開眼笑，道：〃娘娘記x真好，早就備下了呢。〃

眉庄亦笑道：〃太後瞧莞妹妹對您多有孝心。〃說罷自取了山楂來奉在近旁。

太後摒棄左右侍奉之人，只留了眉庄與孫姑姑，懶懶道：〃服侍人的功夫倒見長了。難怪去了甘露寺那么久還能叫皇帝念念不忘，還懷上了龍胎，倒是哀家對你掉以輕心了。〃我聽得太後語氣不善，剛要分辯。太後微眯了雙眼，渾濁的目光驟然變得銳利而清明，冷然道：〃一別數年，你倒學會了狐媚惑主那一套！〃

我見太後動怒，慌忙伏在地下，叩首道：〃太後言重，臣妾實在惶恐不安。〃

〃不安？〃太後抬手撫一撫鬢發，似笑非笑地緩緩道：〃怎么莞妃身懷六甲，君恩深厚，這樣風光回宮也會不安么？〃

我驚得冷汗涔涔而下，含泣道：〃臣妾是待罪之身，皇上念及舊情來甘露寺探望，臣妾已經感激涕零。不想一朝有孕，臣妾萬萬不敢有回宮之念，只是皇上體恤孩兒生下之後會備受孤苦，又到底是皇室血脈，不忍其流落在外，所以也格外憐憫臣妾，給了臣妾名分回宮可以安心養育孩兒。至於風光回宮一說，臣妾實在慚愧不已。〃

太後目光如劍，只周旋在我身上，語氣微妙而森冷，〃如此說來，甘露寺一事只是你與皇上偶遇，並不是你故意設計了又重博聖寵么？〃

我不敢抬頭，也不敢十分說謊，只順伏道：〃臣妾不敢欺瞞太後，皇上與臣妾並非偶遇。其實臣妾當r未出月而離宮，身子一直不好，在甘露寺住了兩年之後因病遷居凌雲峰長住。那r皇上到甘露寺不見臣妾，以為臣妾還病著，故而到了凌雲峰探望，如此才遇見的。〃

太後顏s稍霽，語氣緩和了些，〃果真如此，倒是哀家錯怪你了。〃

我忙低首道：〃是臣妾未及時向太後稟明情由，與太後無關。〃

太後也不叫起來，須臾，唇角緩緩拉出一絲弧度，神s也溫和了許多。她的目光冷漠如一道蒙著紗的屏障，叫人模模糊糊地看不清真意。而聲音卻是柔軟的，仿佛含著笑意與關切一般。〃你當r執意離宮修行也是自己的主意，中間為了什么情由想必你我都明白。為了家族之情，也為了先皇後，你連初生的女兒都可以撇下，如今怎么還肯與皇帝重修舊好，還有了孩子？〃

太後說得不疾不徐，仿佛是在閑話家常一般。然而話中的森冷之意如同出鞘的刀鋒，直到人身上。

眉庄在旁聽得著急，輕聲道：〃太後……〃

太後橫目向她，不帶絲毫感情，〃哀家問甄氏的話，你c什么嘴！〃

眉庄無奈噤聲，我心里一慌，趕緊按捺住自己，磕了一個頭，直起身子道：〃當r臣妾家中之事根本怨不得皇上，皇上是一國之君，不是臣妾一人之君，朝堂之事臣妾雖為父兄傷心，卻也不至愚昧到恨責皇上。即便臣妾父兄真被冤枉，臣妾也只會恨誣陷之人。〃眼中有熱淚沁出，〃當r臣妾執意離宮，太後明察秋毫，自然知道是因為臣妾冒犯先皇後之事。臣妾傷心至此，以為皇上對臣妾毫無情分，因而萬念俱灰。可皇上來看臣妾，臣妾就知道皇上並非無情。何況人非草木，當年一時氣盛，多年修行也讓臣妾靜下心來。臣妾侍奉皇上四年，甚得鍾愛，與皇上亦是有情。如今臣妾僥幸回宮，只想安分侍奉皇上彌補過去的時光，能安度余生就好。〃我語中含了大悲，嗚咽道：〃甘露寺清苦如此，臣妾實在想念朧月……朧月她……〃

我的啜泣在寂靜空闊的頤寧宮聽來分外凄楚，仿佛殿外蓬勃松散的如金r光也被那傷心的啜泣感染得失去了幾分暑意，只灰蒙蒙地安靜灑落。有這樣靜默的片刻，沉緩的呼吸間清晰地嗅到草葯的苦澀芳香，檀香的寧靜氣味，殿外的花香甜細，以及混合在這些氣味中的一個垂暮老人的病體所散發的渾濁氣息。

太後凝神片刻，再出聲時已經是慈愛和藹的口氣，〃好孩子，看你跪著這樣累。〃又吩咐孫姑姑道：〃快去扶莞妃起來，她是有身子的人了，怎么好這樣長跪著。〃說著又向眉庄笑道：〃一向總說你最體貼，怎么看莞妃這樣跪著也不提醒哀家叫她起來。哀家病糊塗了，你也病糊塗了么？〃

眉庄笑道：〃臣妾哪里敢提醒太後呢，莞妃跪著也就是她肚子里太後的孫兒跪著，一家人給太後請安行禮，難道臣妾還要去攔么？〃

太後笑得合不攏嘴，〃數你嘴甜，一味哄哀家高興。〃

我忙謝了孫姑姑的攙扶，道：〃如何敢勞動姑姑呢？〃

孫姑姑抿嘴笑道：〃娘娘沒回宮前太後就一直念叨，太後如此看重娘娘，奴婢自然不敢不殷勤。〃

我心下終於松出一口氣，忙欠身向太後福禮，〃多謝太後關愛。〃

太後道：〃賜座吧。〃見我頰邊淚痕未消，不由嘆道：〃你別怪哀家苛責你，皇帝是哀家親生的，哀家也怕再招進一個狐媚的。〃太後的目光逡巡在我身上，片刻笑道：〃到底是大家子出來的曉得規矩。只是你已在妃位，這樣打扮未免太簡素些，叫人看了笑話。〃

我低眉順眼，道：〃臣妾修行已久，不喜歡太過奢華。〃

太後微笑頷首，〃你能這樣懂事，也不枉哀家這些年疼你。〃

我眉目間涌出感激的神s，道：〃臣妾在甘露寺時幸虧有太後百般照拂，臣妾沒齒難忘。〃

太後神氣平和，悠悠道：〃你既已回宮，以後就當沒有甘露寺之事了。這話哀家吩咐了皇帝，也吩咐了皇後，你自己也要記住——有甘露寺三個字在，你以後的r子也不會好過。〃說罷看著我的肚子道：〃有三個多月的身孕了吧？〃見我低頭答了〃是〃，又道：〃你有了身孕是喜事，聽說現下是溫實初給你看著，溫大人好脈息，又伺候過你生育朧月帝姬，是個妥帖的人。〃

我愈發低首楚楚，〃多謝太後關懷。〃

太後側一側身子，揉著太yx蹙眉道：〃哀家如今身子不濟，沒那個精神聽著後宮的事。前些r子皇帝乍然跟哀家說你有了身孕要接你回宮，為著子嗣的緣故哀家要答應，也信得過你的人品，只是這兩年後宮里出的事多，哀家不能不留個心眼，只怕有人狐媚了皇帝。〃

我默然低首，小心道：〃太後切勿氣壞了身子。〃

太後目光微微一動，已含了幾分怒s，緩緩道：〃生氣？若哀家真要生氣可生得過來么。〃她見我只默默垂首，一聲不敢言語，嘆息道：〃你剛回宮，這話哀家本不該急著和你說，只是你既然回來了，有些事心里不能沒有個數。〃

我道：〃臣妾洗耳恭聽。〃

太後微微一笑，而那笑意並沒有半分溫暖之s，直叫人覺得身上發涼，〃宮中人多事多，這也尋常，只是這些年皇帝寵幸的那些人忒不像樣。先頭一個傅如吟一味地狐媚專寵，哀家一怒之下將她賜死。現下又選了個御苑中馴獸的葉氏在身邊，出身如此低賤還封了她常在的位份。皇帝也可氣，年紀漸長，身邊留嬪妃的眼光倒不如往r了。〃太後越說越生氣，她久歷宮闈，涵養功夫一向很好，喜怒皆不形於s。如今眉眼間皆有忿忿之s，可見這幾年內闈之亂了。

一時孫姑姑端了水過來，勸道：〃太後別埋怨皇上，到底是那些女子妖媚，引誘皇上。〃

太後抿了一口水，平伏了氣息道：〃皇後不中用，連蘊蓉也不能叫哀家省心。〃說著目光徐徐拂過我的面頰，〃如今你既回來了，凡事都該規勸著點皇帝，想必他也能聽進去幾句。〃

我恭謹低首，〃太後的話臣妾牢記於心，必定不忘妾妃之德。〃

太後頗為滿意，笑道：〃你最聰明機慧，哀家的話自然一點就透。不過既說到妾妃之德，如今你是三妃之一，更要好好尊重皇後。〃

我微笑，容s謙卑而和順，〃皇後待臣妾很好，臣妾感激不盡。〃

太後無聲無息地松了一口氣，含笑道：〃那就好。〃說著拉過眉庄的手拍著她道：〃眉兒這孩子死心眼兒，如今都混得成了哀家跟前的人了，也不曉得多用心在皇帝身上。〃

眉庄笑道：〃太後這樣說，可是嫌棄臣妾服侍的不好么？〃

太後慈眉善目看著她道：〃為著你很好所以哀家才心疼你。你和莞妃向來情同姐妹，如今莞妃都要有第二個孩子了，你還不加緊些么？〃眉庄微微臉紅，只是垂首斂容不語。

太後見她只是不語，微微屏住了笑容，露出一抹慈母的憂心之s，感慨道：〃皇帝身邊哀家真正瞧得上眼的人不多。端妃和敬妃自然是好的，只是年紀漸長大約不容易生養了。年輕的里頭蘊蓉還過得去，卻稍嫌浮躁了些。徐婕妤不錯，只是不太懂得爭寵，好容易有了身孕卻沖了哀家和皇後，到底福氣也薄。哀家一向看重你，你卻不把心思放皇帝身上。皇帝身邊沒個規勸的人，你叫哀家如何能放心。〃

眉庄低低道：〃臣妾知道了。〃

太後微微沉吟。在這片刻的寂靜里，我悄悄留意她的神情。這位昔r隆慶帝的琳妃容貌僅次於舒貴妃與玉厄夫人，智謀卻遠出於二人之上。她昔r的美貌r漸因早年宮廷中的刀光劍影與y謀詭計而黯然，退隱之後又被病痛糾纏消噬，然而多年宮廷生涯賦予她的智謀與心機並沒有完全消退，在她力有所及的時候恰到好處地看顧著這個後宮。偶爾伸出的一記辣手，叫人不寒而栗。

她仿佛一把龍泉青口劍，雖然失去了鋒刃的寒氣，然而並未生銹遲鈍。

太後瞅著她，肅然道：〃光知道有什么用呢？要做到才好。〃太後拉過我與眉庄的手，鄭重道：〃你們兩個若能好好在皇帝身邊輔佐，哀家才安心了。〃

我笑意盈盈道：〃眉姐姐侍奉在太後身邊也是為讓皇上安心政務，無後顧之憂。太後的囑咐姐姐自然會上心的。〃

太後神s舒展，頗為稱意。忽然，她似乎想到了什么事，目光落在我身上，道：〃你在甘露寺修行的時候，可遇見過什么身份貴重的人么？〃

我以為她說的是玄清，即刻警覺，低頭道：〃甘露寺群尼雜居，並無見到什么身份貴重的人。〃

〃那么……有沒有什么美貌的女子？〃

我心中詫異，當下明白太後所，。想起舒貴太妃囑咐我的那些話，我立刻屏息，神情自然道：〃臣妾在甘露寺潛心修行，並未遇見什么美貌女子，所見的不過是尋常姑子罷了。〃

太後微微頷首，〃哀家也不過是隨口一問罷了。〃

我與眉庄正陪著太後說話，卻聽外頭芳若進來道：〃啟稟太後，胡昭儀與和睦帝姬來了。〃

太後忙仰起身道：〃快叫她們進來。外頭r頭毒，和睦帝姬這樣小，如何經得起曬。〃

外頭小宮女們趕緊打起簾子迎了胡昭儀進來，胡昭儀俏生生福了一福，笑生兩靨，〃孩兒還當太後午睡著沒醒，嚇得不敢進來，卻原來關上了門戶和兩位姐姐說體己話呢。〃

太後笑吟吟道：〃外頭天氣熱，就叫關了門窗納涼。〃

胡昭儀這才施施然起身與我見禮，笑道：〃莞妃好。〃她才要做出欠身的樣子，我已經一把扶住了，滿面春風道：〃妹妹生得又這樣親切，我怎舍得叫這樣天仙似的妹妹向我行禮呢。〃

胡昭儀笑得嬌脆，〃莞妃這樣說可要折殺我了，誰不知道姐姐是大美人呢，才叫皇上魂牽夢縈。〃又道：〃姐姐現如今有著身孕哪，我怎好這么不懂事叫姐姐扶我。〃說著不動聲s地推開我的手，雙手攏在刺金縷花的繁麗衣袖中，只向眉庄見了平禮。

我暗暗稱奇，她的位份原比眉庄高了半階，且以她的身份地位該是眉庄向她行禮，反倒她主動與眉庄見了平禮。胡昭儀笑道：〃姐姐最近氣s極好，可是因為莞妃回來的緣故么？〃

眉庄淡然微笑，〃有昭儀與和睦帝姬在，我一見就氣s好了，哪里還是為了別人呢。〃

太後笑著道：〃芳若去拿新鮮的蜜瓜來，蘊蓉是最喜歡吃的了。〃

胡昭儀謝過，走到太後跟前親昵道：〃多謝太後疼孩兒，和睦也想著太後?