我心下急痛，「還不是祺嬪那賤人，專挑刺心的話來說。玉姚從前受了退婚之辱，如今還要被負心人的妹妹羞辱……」我心下大恨祺嬪，又不免痛惜玉姚，道：「到底也是玉姚心x軟弱，若換做……」
玉嬈一步踏了進來，朗聲怒道：「若換做是我，必饒不過害我之人，怎會傷了自己x命！」
槿汐忙福了一福，我向玉嬈招手道：「你來了正好。我正有話問你，從前在江州，玉姚也是這樣尋死覓活的么？」
玉嬈滿面哀傷如曉雲愁霧，「被管家悔婚自是奇恥大辱，自到江州，爹爹雖還是為官，只是寒苦之地，家中甚是拮據。我那時還年幼，爹爹與娘又年邁，家中都是二姐盡心竭力照料。只是二姐她終r啼哭，這五六年間並未轉圜。」玉嬈恨極，鬢發間一枝小小的蝴蝶穿花珠釵上的須翅栗栗顫動，「管家負婚也罷，世上拜高踩低的人不少。可恨管溪那廝太負心薄幸，咱們家被貶他就迫不及待娶了旁人，今r管氏又如此欺辱二姐！」
我聽得「負心薄幸」四字，心下不禁一動，想起方才種種，祺嬪話中所指似乎不只是折辱玉姚被退婚一事。兩下里一想，心中愈加明白。
大殿內沉靜如水，快入冬的天氣，黃昏時分的光線似厚厚的y翳，叫人透不過氣來。殿內漸漸昏暗下來，仿佛有一根針刺在心口上，慢慢地進，要挑破郁積已久的那灘膿血。槿汐緩緩把深重的大門關上，一盞一盞點上燈火。我的聲音在空寂的大殿里聽來格外疏落，「嬈兒，你要告訴我實話！」
仿佛是夜里睡得不足，腦袋里昏昏沉沉的，心跳得格外緩慢，一突一突，好似要窒息了一般。浣碧輕輕在我耳畔道：「二小姐醒了，小姐可要去看看？」
我緩緩點一點頭，站起身道：「到底身子要緊。玉嬈，我們去看你二姐姐罷。」
坐得久了，膝上有點酸麻，站起來時晃了一晃，浣碧趕緊扶住我，「小姐小心。」
遠遠傳來「哐啷」一聲，在靜夜里格外驚心，印月軒那頭隱隱有呼喊哭鬧之聲。我顧不得腿酸，急急扶了浣碧的手出去。才至印月軒門口，只見燈火通明，仆婦宮人亂作一團。玉姚只穿了一身素s的寢衣，長長的頭發散亂地蓬著，手里緊緊攥著一塊碎瓷片抵在喉頭，滿臉淚痕斑駁。
玉嬈面s雪白，忙沖進去道：「二姐，你別糊塗！」
合宮宮人嚇得勸得勸，跪得跪，呼號磕頭不止，玉姚只哭個不休，瘦弱的身子簌簌顫抖著，卻半點退意也無。她的指縫間隱約滴落鮮紅的血y，順著雪白的手臂蜿蜒而下，分外觸目驚心。
我急痛攻心，又出一層怒意來，厲聲喝道：「由著她去！若她死了能抵得過心中愧恨，何必阻她去尋死！只是親者痛仇者快，怕又更添了罪孽，叫父母親者傷心！」
玉姚身子猛地一顫，倒退兩步倚在床欄上，眼中淚意更盛，滾滾滴落下來。她似失去了所有力氣，緩緩、緩緩跪下身去，撲倒在床邊埋首嗚咽不止。
我凝眉肅然，低喝道：「都出去！今夜的事誰敢往外亂傳一句，本宮便割了她的舌頭！」
槿汐忙領了人掩門出去，玉嬈仍舊牽掛著依依不舍，到底也被浣碧拉了出去。玉姚蜷縮的樣子似一只受傷而無處可逃的小獸，我扶了她兩把，她只執意於哭泣，不肯抬首。我靜一靜心神，用力抬起她的下頜，照著她淚水洶涌的面龐狠狠扇了一記耳光。
她的哭聲在耳光中戛然而止，只靜靜、靜靜地看著我，愣愣出神。胸口有劇烈的氣息如海潮起伏，我極力壓抑著道：「被人利用感情是可憐，被人愚弄感情是不智，惡果深種卻只知逃避哭泣是昏聵！你若傷了自己叫父母傷心不安，更是不孝！我這一記耳光打醒你，只告訴你亡羊補牢，為時未晚，甄家的女兒雖不聰明，但不能失了志氣！
玉姚狠狠地抑住喉頭的哽咽，臉上五個紅腫的指印痕跡分明，眼中的傷心、委屈與愧恨愈加濃翳，一雙溫婉的細長雙眸似被濃霧籠罩了一般，沒有半分生氣。
她的手不自覺地牢牢攥住我的手腕，手心溫熱的血y粘在我的手臂上，仿佛沁入我的心一般。
良久，良久，手臂被她握得失去了知覺，只覺得這樣的麻木也是習慣了的。玉姚驟然爆發出一聲激烈的悲鳴，伏在我懷中號啕大哭，喚道：「姐姐！姐姐！」
那樣悲痛的哭聲，仿佛積蓄多年的沉痛，無數的悲與愧都迸發了出來。
她的哭聲，如一擊擊重拳擊打在我胸口，我心中酸痛，不覺悲從中來，撫著她瘦得突起的背脊默默垂下淚來。
遇人不淑！一個「不淑」要誤了多少女子的終身！斷送無數期盼的、熱烈的、純摯的心！
不過是一瞬，我旋即止住了淚意，用力咬住下唇。待她哭得夠了，方緩緩拉了她起來坐下，溫和道：「從前你或許還有一分痴心，如今祺嬪的話你已經聽得分明了，管溪負心薄幸，不過視你為棋子而已。」
玉姚咬著唇，凄然道：「原本再怎樣，心里總存了一分念想，他或許是迫不得已——可如今……」話未說完，又滾滾落下淚來。
我撫去她臉頰的淚水，沉靜道：「今r你既明白了，就不必再為這起畜生傷心——不值得！我只告訴你一句，嫂子和致寧慘死，哥哥在嶺南也已被人瘋了。姐姐現在問你的話，你願意答便要句句老實答我。如若不然，只要你覺著對得起自己的心，對得起從小養你疼你的父母兄姊，我便無話可說，由得你去。」
玉姚猛地抬頭，目光中有無盡的自責與傷痛，瑟瑟道：「哥哥他——」
我按住她的肩頭，沉聲道：「你放心。我已著人接了哥哥回京醫治，只是咱們甄家沉冤多年，我一己之身雖不足惜，但爹娘年邁，難道要帶著洗不清的罪名去見甄家的先祖。甄門家破人亡，管家雖不是始作俑者，然而為人爪牙，忘恩負義，斷斷容它不得。」
玉姚凄惶垂下眼瞼，雙手把縐綢裙子揉得稀皺，「我罪孽深重，只盼能稍稍贖罪，過得心安理得些。」
我看著她，屏息道：「你只告訴我，管家為何能知道哥哥與薛家和瑞嬪娘家洛氏來往的諸多細節，以致當r告發哥哥時冤他謀反觀望，雖無尤為明顯之據，然而微末之事卻能一一對上？」
玉姚垂首，幾乎要把頭抵進胸口去，聲如蚊訥，「是我。管溪問我，我便說了。」
我倒吸一口涼氣，「甄家閨訓甚嚴，怎容你和他想見就見？難道你真曾與他會面？」
玉姚的指尖不自覺地揉搓著，雙頰緋紅如燒，「那年母親帶我與嫂嫂去上善寺進香，機緣巧合碰上了管家的轎子，正是管路與管溪陪著老夫人前來進香。因哥哥與管路是同僚，他家老夫人與娘閑話了幾句，又聽他家老夫人極力誇口，贊管溪孝順……」
「那時你便留了心？」
玉姚慌忙搖頭，極力道：「我不過以禮相見，連看也不敢看一眼，怎敢留心。」她的手按在心口，眼波里漸顯柔婉的神氣，輕輕道：「半個月後，我與茗兒同去珍寶閣看首飾，誰知挑揀的東西多了，反而把姐姐從宮里賞出來的多寶戒指跟弄丟了，我心里急得了不得。誰知正遇見管溪在珍寶閣外間選扳指……」
「他便幫你尋著了？」我瞧一眼她無所裝飾的手指，「既然是我從宮里賞下的，你又那么重視，丟了也非尋著不可，想必不會輕許了人。」
玉姚愈發低頭，紅了眼圈，「那r他尋著了卻不肯還我，只把他的扳指給了我做j換，又道咱們是世家熟識，不必拘禮。於是……咱們就這樣認識了。不久，管家就來提親，哥哥問我的意思……」
玉姚眉眼間雖是神s凄苦，卻不失一分沉醉之s，想必當初，少女春心初動，自有無限旖旎風光。我輕輕嘆息了一句，拔下銀簪子剔一剔燭火，「你自然不會拒絕了。小時候看戲文，每每見一男一女因小物相識，結下緣分，總不過以為是戲文罷了，或是那家小姐從未見過世間男子，才會不辨賢愚，一心栽了下去。」我心下有氣，「閨閣間來往，好不好的男子你總也見過幾個的。」玉姚愈發局促不安，眼淚汪汪地囁嚅著只不說話，我終究不忍，那一年太y池杏花如雲，我何曾能辨賢愚好壞，不由道：「罷了罷了，情之所鍾，誰還顧得上旁的。總歸是咱們命薄罷了。」
玉姚低聲道：「我總以為他是真心待我，才有幾面之緣就急著來提親的。既定下了婚事，雖不能由著咱們見面，可是後花園一牆之隔，他常常隔著牆頭來與我說話。有時也遣他家小鬟悄悄塞給茗兒一封書信，或者趁我與娘上香時偷偷在佛寺外見一面，咱們就這樣……」
「你膽子倒是大！」
玉姚窘得難堪，「只給玉嬈見過一次我和他寫信，也被我糊弄過去了。」
我心里暗暗嘆了一聲，她以為糊弄去了玉嬈，豈知玉嬈自幼是個伶俐的，怎會輕易瞞得過去。我頓時起疑，「你們這般私相授受，可做出什么不文之事來？」
玉姚慌忙擺手，紫漲了臉，「沒有沒有，我總以為終身有托，而他也往往只問我些哥哥與爹官場上的事。我不懂那些，只得告訴他爹爹與哥哥常和哪些人來往。」
我心口惡氣上涌，用力握緊手指，牢牢盯著玉姚道：「你竟是個糊塗的，你和他統共就見了兩次，他家就來提親，這本就有些倉促。以至r後相見或者鴻雁往來，他只問你些官場之事，探知爹爹與哥哥的事，你竟絲毫也不起疑？他若心里真有你，難得見了怎不問問你的安好，傾訴衷腸，倒只念著這些？！」我思前想後，氣極難耐，重重在桌上拍了一掌，「你是糊塗油蒙了心，竟連真心假意也不會分了，只一腔痴心送上去，竟落了旁人的圈套也不知！」
話音未落，玉姚復又嚶嚶哭泣起來，我憐她痴心，怨她糊塗，又恨管氏一族太過狡詐，不由道：「如今便是哭出一缸眼淚來又有什么用！」
燭火被我的掌風帶得重重一跳，燭芯漸漸長了，萎黑的一截，似焦卷了的一顆心，迫得燭火幽幽黯淡下去。
玉姚漸漸止了哭，只神s呆滯望著窗欞上的雕花暗格怔怔出神，容s凄迷。我輕輕道：「他既問了你這樣多，言談之間不會一句都不提到他們家的事。你細想想，可有什么不妥之處，只管說給我聽。」
玉姚極力思忖，斷斷續續說了四五件事出來，我只凝神不語。
夜半時分格外地冷，那更漏聲也似凍住了一般，冰冷生硬地一滴，又一滴，炭盆里的紅羅炭漸漸熄下去，只微微地透出一點紅光。
玉姚的手這樣涼，我想起一事，輕輕道：「他送你的那枚扳指呢？」
她下意識地攏住衣領，道：「扔了，去江州那一r我就扔進了灞河里。」
我點點頭，伸出發涼的手，拿起一把小銀剪子鉸下烏黑的燭芯，徐徐道：「你瞧這燭芯，燒得烏黑了還不剪下，遲早燭火也會熄滅。管溪就是你心里的那根焦了的燭芯，如不徹底剪了他……」我輕輕嘆息，「姐姐剪得了蠟燭的芯，卻剪不了你的。你若不自救，沒人能救得了你。」
玉姚拉住我的衣袖，抽噎道：「姐姐，我知道錯了。」
我扶住她的肩膀，「你自然有錯，錯在輕信於人，沒有細細思量。但若不是管家設計，你到底也是無心。」我柔聲道：「知錯之余還要振作，甄家沒有只知哭哭啼啼的女兒。」
她點一點頭，耳垂上的米珠墜子動也不動。我心下無奈，已經傷心了那么久，真要忘卻又是何等艱難。曠r持久，凝成心里一個破碎糾結的疤痕，永遠提醒著自己不堪回顧的往事。
我喚進槿汐，好好安頓玉姚歇息，獨自走了出來。玉嬈依舊在柔儀殿等我。到底年輕貪睡，已有些睡意朦朧了。見我進來，忙起身道：「二姐可好些了么？我去瞧她。」
我靜靜飲了一盞濃茶，「我已經叫槿汐進了安神湯，叫她睡了。」
玉嬈稍稍放心，一眼瞥見我手里的濃茶，不由得道：「即刻要睡了姐姐怎么還喝濃茶？我叫人來點安息香。」
我拔下發髻上一支金簪，有意無意在紫檀桌上劃著，輕嘆道：「左右今晚都是睡不著了，不如清醒些也好。」
玉嬈知我難過，坐到我跟前道：「姐姐，你是淑妃，管氏怎么渾不怕你？」
簪子的冰涼硌在手心，我苦笑道：「你以為淑妃的名頭有什了不起。一則她娘家到底有些軍功在，二則宮里好歹有個靠山，三則她早知狠狠得罪了我，我必不能原諒她，又何必迎合我，索x撕破臉到底罷了。」
玉嬈點水秋眸微微一亮，「姐姐如今有協理六宮之權……」
「她索x與我撕破了臉，我反倒不能以手中之權肆意壓制她，否則一旦傳到太後或皇上耳中，難免以為我蓄意報復。」我支頤合眸，「祺嬪有句話說得不錯，位高人愈險，家中又敗落，嬈兒，我實在如履薄冰不能不加倍小心。何況祺嬪的靠山，是我尚無十分把握能駁倒之人。」
玉嬈低低驚呼一聲，很快垂眸不語，輕聲道：「我知道了。」
「所以如今你們都在宮里，也切要一切小心。」
玉嬈用力點一點頭，「但咱們不能輕縱了那些算計咱們家的人。」
心里有灼灼的滋痛，仿佛燃著一把野火，我手中用力一劃，桌上的織花團金線桌布應聲破裂，我隨手把簪子一丟，淡淡道：「即便我肯不與祺嬪計較，只看玉姚這個樣子，我必不會放過管氏一族！」
第四章支離笑此身
心頭雖恨，面子上卻也波瀾不驚的過了下去。且不雲年歲漸長，心事愈深，即便是初入宮闈的二八少女，亦知要喜怒不形於s方可謀得存活之道。而貞貴嬪，仿佛是一個例外。
自生產時受了一番磨難，又兼產後郁郁不樂，貞貴嬪便落下產後不調的症狀，比之從前愈加郁郁寡歡。連r來因著冊封貴嬪，皇子起名之事玄凌頗多眷顧，倒也神s好了許多。
這一r正抱著靈犀與眉庄說話，花宜進來悄悄在我耳邊道：「聽聞貞貴嬪身子不快，娘娘可要去瞧瞧？」
我一時不覺，只向眉庄嘆道：「好好的身子又不好了，到底自己身子要緊，有什么放不開的呢？」眉庄正要接口，我轉首見花宜的神情，心下察覺，忙道：「你仔細說，究竟如何？」
花宜斂著手低聲道：「聽聞早起貞貴嬪在上林苑里散心，恰巧碰上榮選侍，主仆相見，榮選侍又是新寵，難免言語上有些沖撞叫貴嬪娘娘吃心了」
眉庄抿了一口茶，徐徐道：「飛上枝頭便是鳳凰，如今平起平坐都是皇上的人了，她哪里還肯惦記著是舊r的主子，巴不得要彰顯自己的身份給人看呢。」她停了一停：「皇上也是好了傷疤忘了疼，那r還說起因冊封榮氏急了才引得貞貴嬪難產，結果前一r剛給你們倆進了位份，後一r皇後說一句『容更衣好歹是貞貴嬪手下的舊人，主子大喜，且叫她也沾點喜氣』，如此便一躍成了選侍。這樣榮寵，倒叫我想起了從前的妙音娘子。」
我微微一笑，拍著懷中漸漸睡熟的靈犀道：「皇上向來喜愛嫵媚鮮亮的女子，比之貞貴嬪的沉默，的確是榮選侍可人疼些。」襁褓中小人兒睡的憨熟，我心下歡喜安寧，口中只道：「妙音娘子么……」忽然怔住，直直看著眉庄，唇舌遲疑，「我倒想起來，榮選侍的眉眼和她有兩分相似……」
眉庄略略沉吟，蹙眉道：「你說起來倒真有些像華妃年輕時的樣子，只是如今她年輕，貌美也不如當年華妃遠矣。」
唇角含著淡漠的笑意，冷冷道，「若論鮮妍艷麗，有誰及得上慕容世蘭呢。」
眉庄輕哼一聲，只道：「如今皇後鳳體欠佳，你又有協理六宮之權，少不得要親去瞧瞧貞貴嬪。」
我把靈犀遞到r母懷中，扶一扶鬢邊珠釵，頷首道：「且不論這個，便是為了她的好x子，我也很願意去瞧她。」我起身按住她，「姐姐身子逐漸重了行走不便，我去便可。」
眉庄眉目清單，如含煙一般溫潤，微笑道：「也好，我覺得乏了，正好去眠一眠。」說罷又低聲囑咐，「二殿下雖不如涵兒炙手可熱，外頭卻也紛紛傳來r有爭儲之虞，你到玉照宮凡事小心些，別落了人話柄。」她停一停，「如今外頭的話多得很，你可聽說皇長子的地位岌岌可危？」
我凝神道：「何必聽說，連著兩個皇子落地，皇上又一向不待見皇長子。」我微微一笑，「其實何來岌岌可危，皇長子終究比兩位小皇子年長了十數歲，襁褓嬰兒何足畏懼，只不過是昭y殿自己放心不下而已。」
我並未再說，眉庄淡淡道：「也難怪她，自己的孩子養不大，費了十數年心血才名正言順把個皇子握在了手心里。若皇長子不得登基，豈非前功盡棄。」
我撥著手指上一枚晶光燦爛的戒指，頭也不抬，冷冷道：「其實哪位皇子登基她都是母後皇太後，也忒貪心不足了。」
眉庄嗤的一笑，在我額頭上輕輕戳了一記，「若他r你為聖母皇太後，你不把她生吃了才怪！即便換做別人是聖母皇太後，兩宮並立總不是東風壓倒了西風，便是西風壓倒了東風，何如唯我獨尊來得痛快，何況她是六宮之主，如何能容得旁人與她平起平坐。」
我打趣道：「姐姐還不曾做太後，便把太後之道看得這般清楚。阿彌陀佛，且看你肚子里那個吧，只怕你才是聖母皇太後呢。」眉庄笑得不止，作勢便要拍我，我忙叫采月和白芷好生扶著，笑道，「你放心去睡吧，要打我還怕沒有那一r么。」
如此收拾一番便往玉照宮去，才進宮門便聽得兒啼之聲不止，果見予沛剛睡醒，正在r母懷中啼哭不已。貞貴嬪歪在榻上又是心疼又是焦灼，連連叫r母好生哄著，偏生r母怎么哄也哄不了，急得滿頭大汗。