一路上，我幾乎都背著小奈美，和她一起前進。
小奈美頭兩天還有點自卑和害羞，不過第三天就已經習慣了，完全依賴我，乖乖躺靠在我背上，讓我背著攀登聖母峰。
小奈美和我，也因此完全親密起來。
要說是怎樣的親密，我會說是更加沒有隔閡的親密，沒有防備的親密。
或許是因為我不屬於這個時代，所以小奈美面對我總會有點隔閡，不敢真正放開心胸的隔閡。
不過，經歷這段旅行，加上我又這樣親自背著她走上三天……
小奈美還是會不時在我背上哭起來，像個孩子那樣充滿歉意的一直跟我說：「哥哥……對不起……對不起……對不起……」
我也只能逗她笑，讓她知道：「好啦，不要哭了，因為小奈美永遠都是哥哥最可愛的小奈美，所以就算要永遠背著你走，哥哥也願意啊……」
已經十五歲的小奈美，絕不是孩子。
小奈美只是太純真，太單純，才會這樣一直哭個不停。
因此，比起情人，小奈美真的更像隨時都需要幫忙的可愛妹妹……
就這樣，從基地營出發的第三天晚上，我們終於抵達死亡禁區的大門口。
我和小奈美的三號營，彭巴他們的四號營。
海拔七千七百公尺。
這麽高的地方，已經屬於國際線長途客機的飛行高度。
因此白天如果天氣好，或許會有機會看見客機遠遠的從藍天飛過。
不過，如果不說天上飛的，我們說屬於地表的，這個地球總共只有三十個地方具有同樣的高度，而且全都是高山。
這三十處地方，其中十五處，都是七千七百公尺左右的山頂。
剩下十五處，都是七千七百公尺以上的高山，直到第一名的聖母峰。
我們現在所處的地方，海拔就是這麽高。
此刻的我們，距離聖母峰的峰頂不過一千公尺。
再上去，就真正是任何活物都不能久留的地區。
氧氣濃度和大氣壓力，只有平地的三分之一。
夏季至冬季，零下三十度至五十度范圍的大氣溫度。
人體處在這麽極端的大氣環境中，不論是否願意，大腦神經都會逐漸遲鈍混亂，內臟會逐漸停止運作，此外還有許多難以預料的健康問題……所以，你看見了嗎？身在這樣的環境，死神幾乎拿著鐮刀站在身邊，等待揮砍下去，是個真正的死亡禁區。
不。
要說已經踏入太空也不為過。
因此，說真話，穿再多再厚的御寒衣物都不夠。
攜帶再多的氧氣筒也不夠。
甚至就是穿上太空衣也不夠。
因為人類本來就不是屬於這種極端環境的生物。
人類能作的，只有早日離開。
畢竟來到這麽高的處所，本來就是在找死了……
．．．
和十二名雪巴在海拔這麽高的營地休息一晚之後，清晨兩點，所有人的無線電幾乎一起傳出：
「這里是基地營，沙拉布。
這里是基地營，沙拉布。
這里是基地營，沙拉布。
已經兩點，所有營地請醒來。
已經兩點，所有營地請醒來。
已經兩點，所有營地請醒來。」
這樣重復不間斷的呼喚之後，我相信營地所有人一定都已經被叫醒。
「沙拉布報告，基地營主帳棚，兩人待命支援中。
基地營呼叫觀測台，請回答。」
「觀測台回答。」
「請回報現在山頂目視狀況。」
「明亮星空，圓月，山頂輪廓隱約可見，微雲，風速快，適合攻頂，報告完畢。」
「基地營沙拉布呼叫前進營，前進營請回答。」
「前進營，兩人在，回答。」
「請原地待命，隨時支援。」
「前進營了解，完畢。」
「基地營沙拉布呼叫二號營，二號營請回答。」
「二號營，兩人在，回答。」
「請原地待命，隨時支援。」
「二號營了解，完畢。」
「沙拉布呼叫四號營彭巴，彭巴請回答。」
大約五秒之後：「這里是第四營，彭巴回答。」
「已經兩點，所有支援營地開始待命，你准備帶隊出發。」
「彭巴收到，攻頂隊伍准備出發。」
「那麽，開始點名確認，請第四營所有人，逐一使用無線電回報。」
每個人逐一用無線電出聲回答沙拉布，確認依然存在。
然後，無線電通訊至此暫時停止。
六頂陰暗的雙人帳棚，手電筒燈光逐一從內部亮起。
雪巴他們開始在各自帳棚內做准備。
我也點亮手電筒，離開溫暖的睡袋，開始和小奈美做准備，衣服重新一件又一件穿上。
冰冷的高山強風一直吹襲帳棚，啪啦啪啦的。
光聽這樣的風勢，就知道帳棚外面肯定很冷，至少零下三十度。
如果要說體感溫度，也就是身體感受到的溫度，肯定更低……
至於零下三十度到底有多冷？把手套脫掉，赤手曝露在這樣的環境，大約三十秒就開始凍傷，面臨截肢的可能性。
什麽是凍傷？凍傷之後為什麽要截肢？簡單說，人體七成是水，是液相態存在，溫度過低導致皮膚內的血液帶著肌肉組織一起凍結，因此壞死，這就是凍傷。
這樣的人體組織壞死往往是不可逆的，也是可怕的，非截斷不可。
因為凍結之後細胞組織會遭受完全性的破壞，就算順利解凍也只會得到一塊開始腐敗的爛肉，所以只能截斷，避免凍死的肉體部份造成全面性的細菌感染，進而死亡……因此凍傷正是攀爬高山時，其中一項最危險的無形大敵。
之前的時空線，一個人帶著狐狸妹妹和無形守護神出發的小奈美，想必就是因為這樣才會截去三根腳指和一個耳朵……
帳棚外的空地，隱隱看到有人影移動，也隱隱聽到他們走動的聲音。
應該是雪巴，冒著冰冷寒風開始從附近挖雪，准備煮早餐。
真是辛苦他們了。
經過這幾天的親身體驗和觀察，我真的對雪巴的敬佩越來越深。
我更相信要是沒有雪巴的存在和帶領，任何人想爬聖母峰都只會是不可能的任務。
雪巴真的可以說是屬於聖母峰的孩子啊……
大約一小時之後的半夜三點，一名雪巴走到我們的帳棚外，伸手拍打。
我確認小奈美的衣服已經全穿上，這才從里面拉開三層的帳棚門。
寒冷又冰凍的山風立刻灌進來。
是彭巴，全身裹的密不透風，任何一處肌膚都看不到，蹲在帳棚前，拿著兩大杯奶油濃湯給我們。
我趕緊接過。
他低頭看看我們，確認小奈美也平安，什麽不說的立刻重新站起來，轉身回到他的帳棚。
我把奶油濃湯交給小奈美，趕緊重新拉上三層帳棚門的拉鏈，重新把所有寒風擋在帳棚外。
燈光下，我和小奈美各自拿的一杯奶油濃湯，趕緊用吸管喝。
喝進嘴里根本不燙，連溫熱都說不上。
不過沒結冰，還能保持液態讓我們喝進肚子，已經算是很好的成績，無法再奢求了……
大約三十分鍾之後，三點半，我和小奈美已經喝完早餐，正在進行最後檢查，沙拉布再次出聲：「這里是基地營，沙拉布呼叫，誰還沒有准備好？請回報狀況。」
短暫的無線電沉默。
看來雪巴他們已經都准備好了，才會安靜無聲。
「沙拉布呼叫小兄弟。」
「在。」
「這樣的天候，就我看三小時前的十二點衛星雲圖，只能再保持今天一天，然後就都是壞天氣，肯定要持續到七月之後。」
「所以錯過這次機會，今年一切免談？」
「沒有錯。你們如果錯過今天，請期待明年。」
「這樣啊……」
沙拉布坦率笑了：「說真的，在加德滿都那晚，當我一知道你們一點登山經驗都沒有，可是打心底不認為你們能有這個能耐爬上這座山，更不用說基地營這里了。」
我笑了：「我想也是。」
「不過雖說有這樣的機會攻頂，小兄弟也千萬不要忘了一些事：攻頂只是成功一半，更困難的是要活著下山回來。我們帶人攀爬聖母峰三十年，看過太多人雖然辛苦爬上山頂，卻因為大意而死在半途，永遠留屍在死亡區內。所以，小兄弟，就算爬上去峰頂，也千萬不要松懈啊……」
「我了解。」
「另外一件事，希望你已經跟夫人說過，死亡禁區本身是個大墳場……聖母峰許多老練的登山人都承認一件事，攻頂不難，最難的是要親眼看著那一具具冰冷遺體並且從旁邊走過……他們都不想死，都還有大好未來等著，都單純只是想踏上聖母峰的山頂，不論是挑戰自我或是單純只想留個紀念，但他們還是一個個倒下去死了，只能那樣原地留屍……」
「我說過了，她能理解。」
「那就好，祝你們一路順利。」
「謝謝。」
「彭巴，實際帶隊的事就交給你了，一切小心，准備好就出發吧……」
「彭巴了解。呼叫第四營全體，穿戴好之後，大家離開帳棚集合吧。」
我就此牽起小奈美的小手，和她一起離開帳棚，進到漆黑的雪地。
十二名負責跟著我們的雪巴都已經背起各自的裝備和物品，頭上戴著已經點亮的頭燈。
彭巴走過來，親手把安全繩綁在我和小奈美身上。
另有兩名雪巴在我們離開帳棚之後，彎腰進入，拿出我們正在使用的氧氣筒，背在身上。
我也獨力把小奈美背在身上。
清晨四點，大家就這樣依靠一條安全繩，連成一直線，正式朝死亡區邁開腳步……
．．．
山路是黑的，幾乎什麽都看不見。
不過天上的星星是明亮的，真的每一顆都能清楚看見。
紅的。
橘的。
藍的。
白的。
還有清楚的流星……
踏在這樣的高度，尤其周圍盡皆黑暗，真的會覺得自己已經走進宇宙空間。
看著這樣的星空。
想著自己一路攀爬的聖母峰是這麽巨大。
好渺小。
好渺小。
人類真的好渺小啊……
最前頭的兩名雪巴，擔任開路任務的他們，就那樣持續排雪，開出一條路，持續但緩慢的向山頂邁進。
一小時過去，隊伍可能只有前進一百五十公尺左右。
很多人可能會問：四號營抵達山頂的直線距離不過一千一百公尺，一小時也該走到，怎麽會才前進一百五十公尺？
會這樣問的人，肯定不明白所謂的高山地帶究竟怎麽回事。
首先，高山上可沒有鋪設完好的現代化馬路，順便給你幾張椅子坐著休息。高山上是完全的自然荒地，粗曠又原始，幾乎可比原始叢林，你認為人們在這樣的環境中可以走多快？
接著，雖然走的是理應平坦順暢的山脊線，不過也不是一路往上直走到底。山脊線上也有不少巨狀的石台岩盤突起，這時不是想辦法一段段的攀爬上去，就是走z字型迂回上去，你認為人們能走多快？
尤其，雪地本身就像爛泥，排雪開路就是從雪地挖出一條路，像挖壕溝那樣，肯定是一項大工程，還能快到哪里去？
最後，現在已經不是五月，現在已經過了攀爬聖母峰的尖峰期，再往前進就是死亡區，非必要任何人都絕不輕易踏入涉險，不論是自己的隊伍或是其他隊伍，所以要去哪里找事先設好的引導繩？
這時的我們能依靠的，真的只有雪巴他們三十年來攀爬聖母峰的智慧和經驗，親手開挖出一條通往山頂的安全路了……
五點，開始天亮。
遠方的景色，已經能看見。
厚重雲層都在底下大約三百公尺高的地方，只有鄰近幾座七千公尺以上的山峰依然聳立在雲層之上。
這個地方，真的已經成為雲上世界。
我們已經從剛才漆黑的宇宙空間，來到天上仙境。
好美……
真的好美……
這樣的景色，真的值得以命涉險，只為親眼見識。
背上的小奈美，肯定和我一樣，一直感動看著……
………………
…………
……
「彭巴呼叫基地營。」
「基地營沙拉布回答。」
「隊伍已經抵達一號岩，路上雪層有點厚，排雪花了不少時間。」
「收到，祝好運。」
看著雲層美景的我和背上的小奈美，重新看著正前方。
是一塊凸出的岩台。
大約三層樓高。
左右寬度幾乎沿著整座山過去，沒有迂回可能。
就我這幾天的經驗，看來只能從正面爬上去了？
我正這樣判斷，走在我們後面的彭巴果然立刻說：「架梯攀登。」
前頭三名雪巴，立刻解開和大家綁在一起的安全繩，轉而只有他們三人獨自綁在一起，開始攀爬上去。
他們攀著岩縫，動作熟練的持續把固定釘打進岩壁，用繩子作出自我確保，講求安全第一的一步又一步持續向岩頂爬去。
大約半小時，他們三人順利爬上岩頂。
兩條繩子垂降下來。
隊伍後頭，雪巴隨身背負的一具單面鋁梯被傳遞到最前頭，先用繩子綁著，再固定到岩壁上。
前頭兩名雪巴，逐一踏上鋁梯，直到最後一階，才把另一條繩子綁在身體，被上面三人吊拉著迅速攀爬上去。
這真的是爬山的智慧，這樣做後面的人真的能省力許多，不然光是在岩壁上一段又一段的自我確保，光時間來看就很夠瞧了。
六名雪巴上去之後，我照樣背著小奈美，小心的一階階爬上鋁梯，然後把繩子綁在身上，六名雪巴立刻合力把我們拉上去。
我們都爬上來之後，我們後頭的雪巴也爬上來，鋁梯用繩子拉起，重新帶著上路。
「彭巴呼叫基地營，隊伍已經攀上一號岩。」
「沙拉布收到。」
隊伍重新綁在一條救命繩，繼續排開萬年雪，向前邁進。
天色完全發亮。
山頂距離我們越來越近。
我們前面的彭巴忽然按下無線電：「彭巴呼叫基地營。」
「基地營沙拉布回答。」
彭巴的聲音聽起來有點動搖：「隊長，不太對勁……」
「發生什麽事？」
「雪層一直太厚。已經快要七月，我從沒見過這樣的情況。」
沉默幾秒：「雪層是否穩定？」
「初步看來依然穩定。」
又是一會的沉默：「不用擔心，應該是我們回到加德滿都那陣子，下的暴雪。」
「彭巴收到，了解───」
他才把話說完，忽然我們的右前方傳來不自然的聲音。
隆隆隆～～～
隆隆隆～～～
隆隆隆～～～
甚至，我們腳底踏踩的雪，好像都微微震動了。
隊伍立刻停止前進，甚至能感受到氣氛的緊綳。
我正懷疑怎麽回事，我背上的小奈美忽然訝異的一聲：「啊？！」
因為小奈美聽到呼喚又傳來了。
你真的來了！
真的來了！
山是我的！
山是我的！
敢來挑戰就來吧！
這座山是我的！
是我的！
永遠都是我的！
不過我聽不到小奈美這時所聽到的呼喚。
我聽到的是彭巴用無線電緊張通報：「基地營！雪崩了！」
雪崩？！
我這才了解發生什麽事。
不過其他雪巴人早已動都不動，只是緊張的向聲音傳來的右前方抬頭看去。
緊張中持續大約一分鍾，隆隆聲不再傳來，腳底也不再震動。
安靜好一會，一直只有風聲。
沙拉布的聲音有點緊張：「基地營，沙拉布。情況怎樣？」
「彭巴回答，雪崩已經過去，應該是在西藏那側或是對側，因為我們什麽都沒有看見。」
「你們所在的雪層是否穩定？」
彭巴用無線電說：「開路的和最後的，測一下雪。」
隊伍最前頭和最後面的兩名雪巴，都拿出掛在腰上的雪杖，插入身邊的雪地。
他們逐一用無線電回答：
「穩定。」
「穩定。」
聽起來，雪層應該是穩定的……
沙拉布再問：「彭巴，你覺得安全？」
彭巴沉默幾秒：「看起來應該安全……」
「你在那里實際帶隊，你決定。」
彭巴思考好一會：「我判斷，可以繼續前進。」
「基地營收到，祝好運。」
彭巴再次下令：「隊伍出發！」
最前頭的兩名開路雪巴，再次排雪，開出一條路，繼續帶領前進。
大家前進的時候，小奈美終於開口：「哥哥……」
「嗯？」
小奈美的聲音聽來有點不安：「剛才雪崩的時候，我聽到了……」
我好奇的問：「你聽到什麽？」
「我聽到……」
它……
這座山……
好像在拒絕我們……
一陣又一陣的強風再次襲來。
笑聲。
如同笑聲。
狂野的笑聲。
瘋狂般的狂野笑聲。
呼喚不再溫柔了……
………………