時日近午，金鑾殿上議事已畢，屠沖尖著嗓子高唱道：「時辰已至，無事退朝！」

「臣另有要事啟奏陛下！」胡浩及時出班跪地連連叩首，砰砰聲在空曠的大殿里回盪。

「胡愛卿平身，有事奏來！」秦皇頗覺意外，若是大事早該啟奏，若是小事又怎當得胡浩一副以死進諫的模樣。

「事關重大，三品以下不宜聽聞。」

所謂三品以下只是給個大略的建議，秦皇當然知道此事非同小可，除了心腹重臣以外不可泄露，遂點了幾人後讓屠沖退朝。

「且慢！文大人，你不能走。」胡浩回身望向京都守備文毅，陰測測的目光讓文毅一陣厭惡，又一陣發毛。

「文愛卿也來吧。」

秦皇引領著群臣來到御書房，又屏退左右關上大門道：「胡愛卿，何等大事速速報來！」

胡浩呼吸粗重，滿身血液上頭漲紅了臉環視全場，向霍永寧道：「霍大人，本官先來問你！大秦使臣出使燕國歸途之中，曾遇暗香零落賊黨襲擊，此事有損我大秦威嚴，大人歸京之後卻不聞不問，是何居心？」

「額……」霍永寧吃了一問有些尷尬，搓了搓手道：「非是不聞不問，而是路途遙遠，賊黨又已盡數伏誅！京中要務甚多，一時不好大動干戈。」

「哼！」胡浩冷笑一聲道：「如此大事，還有甚么要務更甚？」

霍永寧向為孤臣，正如吳征此前所分析的心中必然對暗香零落有怨氣，不管他前頭追查賊黨巢穴幫了多少忙，先用言語逼住了他，在此事上必然要倒向昆侖這一邊。

俞人則一聽便知其中門道，哂笑道：「陛下，容臣妄言一句！賊黨襲擊使臣殊為可惡，可為政之道當量力而行，有先有後。胡大人此番是輕重不分，上綱上線，居心叵測了。」

「上綱上線？居心叵測？」胡浩忽然爆發一般跳腳道：「本官正是要上綱上線，為了一幫居心叵測的賊黨！」

「胡大人有話便說，著什么急？」俞人則得意一笑，老神在在。

「諸位皆是國之重臣，陛下更以重權托付。諸位可知暗香零落賊黨是什么來頭？」胡浩義憤填膺，幾至怒發沖冠。

「一幫江湖草寇，聚眾為患！倒也稱不上什么心腹大患，反手可滅。」迭雲鶴淡然接話，江湖之事他最熟悉，說出來自然讓人信服。

「江湖草寇？迭大將軍，枉你執掌青城門派在江湖中大有名望，居然也如此偏聽偏信！」胡浩聲調極高，與詰問無異。

「胡大人，聖上面前還請莫要胡言亂語。暗香零落誰人不知？怎么叫做偏聽偏信？」

「呵呵！本官對迭大將軍好生失望！」胡浩慘笑著搖了搖頭，又向秦皇跪倒道：「啟稟陛下，據微臣追查，暗香零落不僅流毒民間，貽害江湖。更是臨朝余黨！」

「什么？」重臣們異口同聲，大驚失色。涉及前朝皇族從來都是天大的事情，一不小心是要動搖當朝根基的。即使臨朝已亡了許久，仍沒有人敢掉以輕心。

秦皇雙目一瞪，臉色陰沉得可怕道：「可有實證？」

「微臣命人追查，人證物證俱在。現下正在午門外等候，請陛下宣她覲見。」

「什么人追查？午門外的又是誰？」

「北城令吳征追查，午門外的人證握有十足鐵證在手，祝家當代之主，祝雅瞳！」

爆炸性的消息一個接著一個，即使一干重臣們也有些繞不過彎來。文毅面色丕變，俞人則心急如焚，可誰也不敢在此事上貿然發表意見，只能看看再說。

秦皇低著頭沉吟良久，沉聲道：「宣！」

祝雅瞳一身盛裝自午門入宮，見者無不側目。那眉目如描如畫，加之端庄嫻雅，儀態萬方，嬌美絕倫的模樣當得上一句艷壓後宮。一些見多識廣的宮中老人暗自思忖：宮中佳麗竟無一人比得上她，或許昔年的玉妃能夠，可玉妃的氣質又要弱上些，終究還是被比了下去。

御書房因祝雅瞳的到來平添一份亮色，美婦盈盈下拜：「民女祝雅瞳參見陛下。」在燕國她是二品誥命夫人，在秦國卻是一介平民。

「祝家主請起，胡大人提起暗香零落一事，還請祝家主向朕細細道來。」秦皇的心焦毫不掩飾，舍棄了一切拐彎抹角。祝雅瞳縱然艷絕人寰也引不起他半分側目，此刻比起江山社稷還有什么更重要的事？

「民女隱藏行蹤來成都，只是想早日與北城令吳大人商談生意一事，並無他意。吳大人查探北城中幼女失蹤一案，發現是暗香零落賊黨作亂。民女得知吳大人跟蹤賊黨，童心大起，亦在暗中跟去……」祝雅瞳不緊不慢娓娓道來，配上她曲折婉轉的語調，甜美動聽的聲音，諸人均覺當夜發生的一切猶在眼前。

「祝家主武功蓋世，居然拿不下一名賊黨？」迭雲鶴頗覺不可思議，心中也有慶幸，幸虧沒拿著人，否則這一遭要一敗塗地。

「拿不住他！」祝雅瞳緩緩搖頭道：「此人自稱憂無患，民女猜測是憂天下無患之意，其心可誅！」

「祝家主，光憑猜測可不夠。」屠沖也尖著聲音發話道：「可有實證？」

「有！民女之所以拿不下他，全因他有此物。」祝雅瞳玉手一伸，瑩白的掌中三根金色羽毛發出淡淡的光輝，顯是不久之前才從生靈身上割下且精心保存的，是以光澤不失：「民女與憂無患拼力死戰，只籍他轉身逃離之機，從乘坐的飛禽之上留下三根尾羽。」

「噝～」屠沖瞳孔陡然放大，接過三根羽毛呈在御案上。

「是那個畜生么？」秦皇呼吸粗重，向屠沖尋求證實道。

「是！錯不了！正是豹羽鵟！」屠沖的頭幾乎埋到了腰上，喉間干澀，語聲發顫，不知道此物的出現會引發怎樣的軒然大波，也不知龍顏是陰是晴！

偌大的御書房里靜的一根針掉在地上都聽得見。群臣心情惴惴不安，都在等著天子發話。

「陛下，車騎大將軍韓克軍求見！」御書房外的稟報聲響起，算是緩和了下氣氛，群臣著實松了口氣。

「宣！」

韓克軍一身白衣，雙手捧著車騎大將軍虎符與將盔，雙膝跪地叩首道：「臣韓克軍，死罪！」

秦皇皺了皺眉，責怪道：「愛卿一向勞苦功高，忠心耿耿，何來死罪之說？平身，起來說話。」

「臣萬死不足以贖罪。」韓克軍不起身將虎符與將盔擺在地上，以頭頓地道：「胡大人與祝家主追查暗香零落賊黨，臣不敢怠慢，昨日夜間臣二子韓鐵甲，韓鐵衣，小女韓鐵雁探明賊黨巢穴，當即帶兵圍剿！如今已獲全功。賊黨系前朝余孽證據確鑿，臣失之不查，特歸還虎符將盔，請陛下治罪！」

御書房里又恢復寂靜，這一回卻多了許多砰砰響的心跳聲。

「繼續說！」秦皇的目光近年來少有地銳利。

「臣來時的路上，北城府衙正在緝拿盜匪。北城浣花樓里擒拿賊黨四人，余者尚在審問，胡夫人亦在現場。」證據做得極實，韓克軍此前也沒料想到。原本的計劃是在浣花樓里翻出些惡名昭彰的惡戶直接屈打成招，往文毅頭上扣屎盆子，不想還真拿住了正主兒。這讓祝雅瞳又是一驚，心中長久的疑慮更甚。

「浣花樓？？？？文毅！」秦皇厲聲一喝，龍目中射出熊熊怒火。

「陛下！微臣冤枉啊！」文毅骨酥腿麻，撲騰一聲跪倒在地，身子抖如篩糠。

「陛下，為今之計當徹查賊黨派兵剿滅，使之不存於世間！老臣身負大過，不敢再擔車騎大將軍要職。任憑陛下發落。」

「韓將軍平身，賜座！」秦皇一擺手向屠沖道：「速速去問明北城府衙狀況，即刻回報！」

事件幾乎已塵埃落定，胡浩卻嗅出了絲不尋常的味道。到了此時此刻，文毅必然要先被剝去官服，收押待審！可聖上居然將他擱置不理。

「壞了！漏算了一件事！」胡浩心中大急，又苦於他無法傳遞消息不敢做色。望向蒼老的秦皇又敬又畏！情急智生，胡浩靈機一動啟奏道：「陛下，事關重大，微臣請草擬聖旨，由屠大人奉旨行事！」

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北城諸事平定暫告一段落，林瑞晨與陸菲嫣在馬車內等候最新的消息。這里的事情只是一個環節，另外兩處卻還沒有消息傳來，二女心中忐忑不安，只得有一搭沒一搭地說話聊以慰藉。

「噠噠噠」的馬蹄聲由遠及近，吳征的聲音遠遠傳來：「張大人，怎么樣了？」

「征兒！」二女對視一眼，忙不迭搶了出去。只見吳征滿面火灰不及擦洗，風塵仆仆地趕到。

「此地順利，你呢？」陸菲嫣搶著問道，見吳征雖狼狽，倒不似有傷在身心安了不少。

「無甚大意外，哎，一言難盡容後再說！」吳征搖搖頭也顧不得禮節道：「上車！」

馬車內陸菲嫣將北城的情況簡述一遍，吳征懸著的心也放回了肚子里，又問道：「朝中可有消息前來？」

「祝家主被宣入宮中已有大半個時辰，尚未有最新消息，我們也等得心焦！」

吳征眉頭一皺暗自思量：祝家主該當稟明了一切，這事如此重大，聖上怎么可能猶豫不決？究竟是有什么變故？是不是漏了什么？

「壞了！漏算了一件事！」沉默中的吳征忽然一驚，苦等了許久的消息居然音信全無，秦皇的反應十分怪異，這里頭的玄機現下才想得明白。

追查暗香零落以做倒文毅騰出京都守備的位子，韓克軍再辭去車騎大將軍一職釋了兵權，韓家三兄妹立了大功的前提下再無任何人與任何理由可以阻撓升遷，車騎大將軍麾下原本的兵馬分出一大塊給三人作為獎賞，也保有韓家的榮耀，這原本都是計劃中的事情。可皇城里似乎陷入了死寂，事情進行的順利，想要的結果一個都沒來，連文毅都尚未被拿下，事情不同尋常。

「什么？漏算了什么？」陸菲嫣心思不寧，聞言大急。

「漏了我！」吳征急得抓耳撓腮：「韓家三兄妹的前程解決了，韓老將軍雖吃了虧，但韓家整體絲毫無損。這是份不虧小賺的買賣，聖上必然會順水推舟。可我呢？我這一份功勞可不小，足以讓北城府衙裝不下！如此一來昆侖青城兩系的勢力平衡又將打破，聖上必然不預見到！此事怕要有變故！」

陸菲嫣聽得目瞪口呆，一邊佩服吳征思路敏捷，一邊又是心焦。

「怎么辦？怎么辦？」吳征急得像熱鍋上的螞蟻團團轉。

「夫人，有消息來了。」

林瑞晨也顧不得禮節喚了胡府管家上車，管家連奏報也無全憑口述，可見時間之緊迫：「胡大人擬了份旨意，正由屠大人帶著出宮來北城。宮中的人看見了！」

「什么？還有多久能到？」吳征大喜過望，紛亂的思緒中出現一絲光明：「胡大人當真了不起，這樣都能把消息傳出來。」

「冷靜！冷靜！」吳征不住地搓手讓自己鎮定下來。他來了一個半時辰，下朝的時刻也過了一個時辰，他在京城公開露面的消息該當也傳出去了。之所以沒人來找麻煩，怕是忌憚林瑞晨手中的黃金驚堂木。

「兩位師姑在此等候，我去北城府衙！」吳征忽然跳起，喜形於色道完忽然又怔怔愣住。

「你去北城府衙干什么？那里現下可是是非之地。」吏部盯著這位疏於政務的家伙許久了，去了北城府衙可沒有好事，至少暫時沒有。

「宮中的消息傳不出來，俞化傑這個蠢貨必然不明情況。今日咱們攪了文毅一通，他必然不能等待要來找麻煩。先把我拿住了，此案自然要暫停，他們好有回旋的余地。」吳征快速理了一遍無奈搖頭道：「沒辦法，我得先去吃個怠慢政務的罪名，再挨頓打，好讓聖上有路好走。」

旋即他又唉聲嘆氣道：「怕是不夠！哎，只好去打人了！媽的，這頓打好貴！豁出去了，反正升官發財全部完蛋，那就照死里打！」

等待的心焦最是難熬，待得吳征發現了漏洞已是刻不容緩。他照空氣猛揮了兩拳奮力平靜下思緒道：「師姑，讓張大人去截住屠大人，喊冤也好，說事態緊急也好，盡可能拉他來這里。」

林瑞晨搖頭道：「不夠，我一起去。」

「甚好！拖得越久越好！」吳征大吐了口氣下定了決心道：「拙性大師呢？」

「他一直在附近，會暗中跟著你。」陸菲嫣抿了抿嘴唇，擔憂中暗自安慰有拙性大師在，出不了事情。

「弟子先行一步。」吳征解了衣甲矮身出了馬車，大喇喇地飛身上馬，吆喝著返回北城府衙。

衙門里空空落落，留著看門的衙役見了吳征嚇了一跳，險些認不出來。一則多日未見來得突兀，二則吳征這一身裝扮也太過古怪，未著官服便算了，一身衣物火灰處處，血跡般般，連鞋子褲管都是泥土。

「來人！來人！娘的，人都死哪兒去了？」吳征大呼小叫著連連跳腳，將驚堂木拍得震天響。

「吳大人！衙門里大多數人都隨張大人與瞿捕頭外出辦案去了，就留了咱們幾個。」衙役一見主官脾氣大燥，嚇得戰戰兢兢。

「混賬！」吳征還待發作，衙門口喧鬧聲大嘩，朱植領著百姓又來到公堂上。百姓們早間隨張六橋一路去到福源樓，因林瑞晨與金吾衛出現的關系俱被隔離在外。如朱植等老者年事已高體力不濟，便留了人等消息各自回到北城。吳征看朱植氣喘吁吁，心里多少有些過意不去，可也別無他法，這等人最好利用，效果也最佳。

「吳大人！」雖說北城府衙今日該拿人拿人足夠秉公辦案，朱植仍是對這位耽誤政事的北城令諸多不滿，強抑著怒氣道：「您可回來了？」

「朱老丈，此話怎講？」吳征高坐公堂之上冷冷道：「老丈是在質疑本官？」

朱植愕然，他沒想到第一回見面時彬彬有禮，謙恭和善的青年官員忽然變成這股一身官氣，難以接近，一肚子苦口婆心的勸告說不出來，變作怒氣沖沖的質問：「吳大人上任至今，就來了兩日官衙。如此怠慢政務，毫不體恤民情，視北城百姓如無物！老朽雖是一介草民，也斗膽問吳大人一句，是否北城百姓的安危不在吳大人心上？」

「哼！」吳征冷笑一聲起身道：「本官既任北城令，何時敢將聖上的囑托置於腦後？你不過虛長幾歲，居然敢咆哮公堂，本官若不是憐你老邁，定將你拿下問罪！」

朱植氣得不輕，顫巍巍地起身直指吳征道：「老朽又何罪之有？若是吳大人沒有個合理的交代，草民定去吏部擊鼓，告吳大人一狀！」

「說得好！」公堂外傳來一聲斷喝，十二人魚貫而入，一人領頭，余者陣列，倒像飛翔的雁群。

吳征掃了眼一眾來人，起身冷冷道：「本官有要事在身，爾等在公堂上喧嘩又誤了本官的行程，這份罪回頭再治。」他狠狠地拂袖，可怎么看都有些慌張地急於離去的意思。