「哈哈，那是當然。韓大人，請登二層。」

比之一層的朴實以奇巧引人眼球，二層則堪稱美輪美奐。厚實的羊絨毯子鋪滿了每一個角落，落足時如同踩在厚厚的草甸子上，舒適又踏實。四周八根大燭後均安裝著銅鏡，燭光被反射之後與廳堂里交相輝映，梁柱上又垂落八角宮燈，何時都能耀如白晝。

廳堂中央不設圓桌，而陳設以單獨的席位，邊角還有兩處隔間，無論大宴賓客還是老友到訪俱得相宜。

不多時祝雅瞳，陸玉山，楊正初，顧浩軒等人依次而到紛紛落座。

陸玉山三綹長須，一副文士模樣，即使年歲已高仍顯清雋湛然。顧浩軒則不苟言笑威嚴沉穩，一雙長眉無時不微蹙著，讓額頭兩道皺痕猶如斧刻。

「諸位長輩皆是大有見識，還請多多指正不足之處！」簡單的開場白，吳征拍了拍手掌，馮管家便領著侍女們魚貫而入。

侍女們姿容秀麗，人手捧著一只潔白瓷盤，在諸人身前的餐桌上放好。

今日的菜品祝雅瞳刻意不提前知曉，存心想看看寶貝兒子能變出什么花樣來，果然只這上菜一項便大顯不俗！侍女們步入時排成一列整整齊齊，又如煙花般四散開來。而將菜品提前分好，每人一份，與當世習慣又大為不同，新鮮得緊。

祝雅瞳細觀頭道菜，有些疑惑不解問道：「吳大人，這道菜喚作什么名目？」

「顏如玉！」

「咦，名字起得倒好！」但見上好的白瓷盤中央擺著塊涼糕般的物事，幾滴翠綠色的稠汁灑落在左側，右側則是幾點醬，醋等調味品。瓷盤質地極佳，醬醋滴落其中凝兒不散。兩相呼應，令中央的菜品當真透出玉般的色澤。只觀其形便覺賞心悅目！

祝雅瞳輕嗅一口，聞不出什么香味，料想糕狀物大都凝結而成，香味不散。遂舉箸夾出一小塊送入口中！但覺膩滑軟潤，滿口生香，更妙的是那幾滴翠綠稠汁竟是以茼蒿菜打爛之後，再以調制羹湯之法勾芡收汁，與軟膏混在一起口感中又添一股清爽。

「嘖！早聞吳大人有易牙之術又能出口成章！區區一個豬皮凍到了大人手上竟能畫龍點睛，色香味俱全，想不到，想不到！好一個顏如玉！」

祝雅瞳分辨不出，但陸玉山好食豬皮凍卻是吳征早從陸菲嫣處探知的。豬皮凍並不難做，吳征混以前世現代的擺盤與服務手法，再安上個讓人心癢難耐的名字，讓其貌不揚的豬皮凍一飛沖天。

「哈哈，陸家主好眼色！」吳征撫掌贊道：「豬皮凍雖不稀罕，滋味卻是絕佳，做開胃的小菜極好！且有美容養顏的功效。韓大人，祝家主，陸師姑，小師妹多用些！」

「吳大人，這菜品和名兒賣不賣？五百兩如何？」楊正初眨了眨眼，頗覺有些懊悔當日給了吳征兩記酒瓶子。楊家經營稀罕之物，他忽然發現什么東西到了吳征手上都有化腐朽為神奇的功效。若是世上什么物事都能當珍品來賣，楊家豈不是飛黃騰達？當日楊宜知吃了虧，祝雅瞳與吳征密議時又將他排除在外，心中著實有氣，幸好未曾發作把人得罪死了。

「楊家主若喜歡只管拿去，當不得五百兩。」吳征笑道。

「值當！五百兩！」楊正初一拍膝蓋蓋棺定論。

開胃小菜便先聲奪人，眾人不免更期待接下來的菜品。吳征自也不會讓大家失望，「紅酥手」，「玉笛誰家聽落梅」等等新鮮物事一道道地送上來，著實堪稱一頓豐盛又新奇的晚宴。

至正菜上桌之前，侍女們雖未現身，一股異香已是飄滿了整個二層。陸玉山與顧浩軒深吸一口，也自動容！

「好香！吳大人終於拿出壓箱底的好物了！」顧浩軒精神大振，今日來此說穿了終究還是為了這一件稀罕物——辣椒。

「顧家主對了也錯了！」吳征笑道：「辣椒左右只是一件調味品，運用之妙存乎一心。若光吃辣椒，則不過辣口而已，然則化於佳餚之中則起妙手回春之效。這一道水煮活魚正是如此！」

白嫩的魚片被精巧的刀工切得只有半指寬，紅彤彤的湯頭上鋪滿了鮮紅的椒瓣，再佐以新鮮時蔬，令人食指大動。顧陸楊三家都得到了些辣椒末嘗鮮，多用於面食，水餃等的蘸料，但這般食用還是頭一回。魚肉鮮嫩肥美仿佛入口即化，火辣辣麻酥酥的滋味又讓人直抽冷氣，滋味之佳難以言喻。

酒足飯飽，最後一道餐後甜點上桌卻比前不同，不再是一人一份，而是由侍女端上一整盤大大的圓形桂花糕。

吳征起身至中央團團作揖道：「諸位是客，這一份桂花糕就讓本官為各位分食。」

他拿起一把牛耳尖刀先將桂花糕均勻切成五份，將其中的一份承給楊正初道：「楊家主，這一份足有兩成，也是昔年本官答應宜知的，請慢用。」

之後又取了一份承給祝雅瞳道：「祝家主，下官在長安時多蒙家主照料，這一份是您的。」

剩余的桂花糕吳征將兩份裝盤置於自己桌上，僅存的一份卻不再動，笑吟吟道：「諸位慢用。」

在座知曉吳征事前緊張的僅韓歸雁一人，但今日見他泰然自若，當是下了不少苦功准備，當即接上話頭問道：「吳大人以桂花糕寓意辣椒，不知韓家能不能食用這一份？」

「抱歉！不能！」吳征搖首拒絕道：「這一份是留給聖上的，不能動！」

「啊喲，本官不明就里，倒是孟浪了。敢問吳大人一人食用兩份，會不會胃口太大了些？」

「不大，本官權當替昆侖派取了兩份，豈敢獨食。」

「唔……那么韓家連一杯羹都分不到了？」

「那也未必！」吳征敲著桌面道：「韓大人既問起，本官正巧有話要說。」

他起身向陸玉山，顧浩軒道：「桂花糕只有這么大，再分也分不得了。不過諸位俱是經商的大行家，當知普通米面人人皆需，卻在豐年之時賣不上價錢。但若制成肉包子，饅頭，糕餅等物，其價值自然不同。辣椒也是如此！便如咱們守著一顆桂花樹，花分完了，但桂花糕卻還有得商量。」

「不凡已將大人繪制的草圖給我看過，其中還有許多不明之處，倒要請吳大人詳說。」顧浩軒見入了正題，索性打開天窗說亮話。

「辣椒初現於世間，昆侖有幸據而有之。可昆侖上下亦知做生意沒有吃獨食的道理，況且光憑昆侖派之力栽種，如何滿足天下食客之口？且雖是派里守得嚴密，一旦辣椒在市面上大量流通，遲早有一日也要讓人培育出來。與其他日措手不及，不如當今便在百姓心里印下吃辣椒，只吃昆侖派的辣椒之念！」

吳征侃侃而談：「是以本官想了個法子，喚作加盟！」

「如何加盟，有何好處？」陸玉山問道。

「辣椒出自昆侖派，自由昆侖派說了算。想賣給誰，或是讓誰種植以售賣於百姓，都由昆侖決定。至於這個誰，自是加盟商了。只需繳納一筆加盟費，每年再從利潤中分出四成來交給昆侖，加盟商的條件簡單明了。」

「加盟費又是多少？多了怕是要蝕本，少了么，呵呵，盯著辣椒的人如過江之鯽，拿得出銀子的也不少，全天下都是加盟商，又能賺得幾個錢？」陸玉山一針見血。

「好問題！陸家主，這就是本官接下來要說的代理權！一州之地，只許一家加盟商，先到先得。譬如江州給了陸家，不知陸家主意下如何？」

「吳大人打得倒是好算盤，幫你種，幫你賣，得的銀兩還要分給你，倒要讓天下間的豪族都為你效死命不成？」顧浩軒嗤之以鼻。

「非也！本官說過，光賣辣椒又值得幾個錢？昆侖可不做這等賠本的生意！」吳征晃著腦袋道：「辣椒除了在市面上少量售賣之外，均用於加盟商的酒樓里，譬如這道水煮活魚，不知顧家主以為如何？」

吳征占了前世見識的便宜，但在座的幾位哪個不是一點即透的專家？一想可知若是酒樓里推出這些新的菜品，生意將會如何的火爆興隆。且做生意極講究以點帶面，酒樓食客多了，不僅是這一兩道菜餚大賣，食客們終須再點上多幾道菜。而尚處農耕社會的當世里，占據壟斷地位的酒樓能夠發揮的作用不可想象。延伸出去，糧市，菜市，肉市等等等等，但凡與食相關者均可涉獵。

顧浩軒甚至在想那幾個始終無法插入手腳的行當里，若是顧家的酒樓火爆需求巨大，還怕他們不乖乖地敞開懷抱，任他予取予求？至於若有人敢搞怪竊取辣椒攪和他的財源……顧浩軒瞥了瞥空余的那一份桂花糕，聖上占了份子，又會袖手旁觀不成？

這么一想，顧陸兩位家主不由得不動心。辣椒現世，幾名頂尖權貴已將好處瓜分了個干凈，加盟商與代理權一說確實開辟了一大塊未知的領域。

吳征趁熱打鐵道：「方才本官拒絕楊家主買去顏如玉，原因也在此處。只需加盟，本官會遣人至當地教授學徒，將秘制的菜色傾囊相授，至於滋味如何，諸位心中當有評判！是了，方才漏了一樣。一州雖只允一家加盟商，卻並不禁止一家同取數州的加盟商與代理權！」

這才是最重要的一件事！

無論顧陸楊哪一家的財力，要取數州代理權均不在話下，有了好生意，自然是做得越大越好。幾家雖均屬昆侖派系，相互的競爭仍不可避免，誰也不願讓誰比了下去。

即使陸玉山與顧浩軒也不免眼中一熱。吳征又道：「兩位家主意下如何？」

「吳大人不妨開個價！」

「價錢不是問題，絕對不過分！」吳征暗中深吸了一口氣道：「若是陸家主與顧家主有意，本官可先由兩位任選大秦州郡的代理權！不過本官還有一個條件！」

「吳大人但說無妨！」

「勞煩兩位借一步說話！」

隔間用厚實的楠木圍起，隔音極佳。吳征先作揖道：「方才在人前，晚輩不得不自稱本官，還請兩位家主見諒。」

需得隱秘商談，上來又是放低姿態，顧陸兩位見多識廣，登時知道後頭暗藏機鋒，原本有些急切的心思立時壓抑下來。

顧浩軒笑道：「吳大人年輕有為，當得上。」

兩人都不再說話，臉上的笑容簡直稱得上相當職業，瞬間讓局面忽然尷尬，吳征暗罵一聲老狐狸。只是丑媳婦也要見公婆，只得咬咬牙道：「晚輩的條件有些難以啟齒，又是越俎代庖，當真不知從何說起！」

顧陸兩位同時點頭，仍是不發一言，一副你說，我聽的樣子，至於不知從何說起，那是你的問題。

「晚輩與盼兒自幼在昆侖山上一同長大，昔年也曾許諾要護她一世不受委屈。兩位又與昆侖派世代交好，晚輩說起來也算的上半個親人，有些家事胡亂說上兩句，若是說的不對還請兩位莫往心里去。」

顧陸兩位還是同時點頭，還是不發一言，別以為提起我們的孫女兒和外孫女套近乎便有用。

吳征抽了抽嘴角，硬著頭皮道：「盼兒這一回私自下山犯了大錯，罰是定然要罰的。晚輩是她的師兄，也有不教之過。只是晚輩始終認為，罰不是目的，最終是為了盼兒好！只是敢問兩位一句，盼兒如今的樣子，今後好得了么？」

「盼兒自幼與賢侄一同長大，賢侄當是了解她比我們還多些，賢侄看呢？」

得，這皮球踢的不帶片刻稍停的，吳征險些給這兩位雙擊666。這個鍋看來是鐵鐵甩不開了，吳征也一屁股坐在椅子上不管不顧道：「好不了。爛家多出不肖子，盼兒的年歲正當青春叛逆之時，怕此後還要惹出禍事來！」

「爛家？賢侄這話什么意思？」顧浩軒臉色一沉，陰惻惻道。顧盼姓顧，吳征罵他顯然要罵得重些。

「師叔師姑什么情況兩位真的不知？整日吵吵個沒完，晚輩看了都煩，遑論盼兒！」

「吳大人，你管的太寬了！」

臉皮已經撕破，苦心積慮想要和平解決此事的願望也已打消，剩下的僅有赤裸裸地以利交換。吳征兩手一攤道：「晚輩不想管，可再這么下去盼兒全毀了。下回她再偷偷跑出去，出了意外何人承擔？兩位若不心疼，晚輩心疼！」吳征嘆了口氣，語聲轉軟道：「晚輩實是不忍盼兒在這么下去！晚輩也知顧陸兩家面子事大，是以才提出這個條件望能略作彌補。師叔已是成家立業，仍不得不以家族為重，可一家三口貌合神離，對誰都是折磨！撇開盼兒不談，兩位真忍心自己的兒子，女兒這么互相折磨一輩子？面子事大，子侄的事便不大了么？該說的話晚輩已經說了，旁的也管不了許多，總之一句話，答應了晚輩的條件，大秦境內州郡代理權任由兩位先行挑選。若是不答應，誠如先前所言，盯著辣椒的如過江之鯽，晚輩讓韓家先選，掌門師尊也沒話可說！」

吳征語畢起身作勢欲出，心道即使最壞的結果，有巨大的利益在其間總有轉圜的余地，即使一時半會兒陸菲嫣的終身大事定不下來，總算向前堅實地推進了一步！幸好當事被逼出了代理權這一想法，有了這一份底氣，哪怕是顧陸兩家天大的面子，也得乖乖讓上一步。

「且慢！」

吳征頓住身形，緩緩回身，一字一句道：「晚輩可以等兩位幾天，可這事條件已定死沒得商量！還請兩位早作決斷！」