這一年過得很快，春末之後夏日轉瞬即過，一轉眼秋季也過了一大半，天氣眼見地寒涼下來。比起往年，今年如此不同的原因恐怕還在於燕盛打了一場毫無征兆的大戰。

兩國皆稱大勝，唇槍舌劍你來我往，各類檄文發得滿天飛，搞得兩國民眾雲里霧里。不過盛國的國民始終安居樂業，國境之內春播秋收皆不受影響。燕國的百姓則有苦難言——官府下了禁令不許多言，也從國庫里撥出糧米助南邊的百姓渡過飢年，日子雖比往年艱難許多，但能活著也是好事。

戰事過後，盛國上上下下都陷入忙碌不得閑的狀態。多少年來，盛國第一次開始正式地調動布置駐軍，驅趕原本燕國留在國境里的釘子。由此帶來了忙不完的事情之外，也帶動多地營商大火。軍旅調動，鑄造軍器等等，都是大筆大筆的銀兩，多少豪族富戶由此又大賺了一筆。

盛國新皇登基之後，萬象更新，這一年的揚眉吐氣，也讓這位在壽昌城頭生死時刻，在數十萬大軍前擎風雷御戰鼓的帝王大有一呼百應之勢。國境之內，萬家臣服，再無質疑之言。

眼看寒露已過，霜降就在眼前，連立冬也已不遠。天氣漸寒，新年又近，遠行營生的行商都在趕回家鄉。安頓久候的妻兒，清點一年的收獲，相訪三兩好友，再行將天寒地凍之際，做好歡度新年的准備。

也有明年將趕考的士子，在此際就已趕往紫陵城。有門路的打點上下，疏通關系，沒門路先來碰碰運氣，總比呆在家中的好。秋季的片片落葉，漸近蕭索之時，官道上倒是一派忙碌之象。

紫陵城南面二百余里開外，有一座壽仙庵，供奉著福祿壽三星老人。這處庵堂香火鼎盛，加之地處余杭與紫陵兩座大城之間，來往行人原本多在庵堂借宿。久而久之，庵堂附近開了許多茶肆，客店，飯庄，供來往的旅客歇腳。

於是南來北往，在此地駐足休整，采購補給者更多。更因地點不錯，北上京城的旅人們若想知道紫陵城有什么新鮮事，在此地也能如願以償。雖只是一座小小鎮子，也是好生興旺。

年輕的公子騎著匹大騾子，身後跟著三名仆從，亦驅趕著馱著行李的小騾子。看這份氣派，倒不是這位公子家境貧寒，買不起馬。而是看他書生模樣騎術不精，高頭大馬騎著不慣而已。

「店家，有好菜上九道來，再燙一壺好酒，銀錢一發算給你。」領頭的仆從走得一身汗，進了鎮子終於能歇歇腳，忙吆喝起吃喝來。

「來了來了，喲，李公子！久違，久違，快請上座，公子一向安好？」掌櫃見來了熟人，還是貴客，忙親自營了上來。

「尚好，尚好。」李公子看上去心情不錯，與掌櫃也是舊識，寒暄道：「兩年不曾路過，掌櫃的生意倒是越發紅火了。」

「不敢不敢，承蒙李公子惠顧，這些年不見，老朽平日也都念及公子。李公子這是要往京城去？」

「正是。明年科考又開，苦讀多年正要去謀個功名出身。」

「那老朽先預祝公子金榜題名！」

客店沒有雅間，李公子就在個背風向陽的位置坐了，又閑聊了幾句，客店里前前後後又來了好幾撥人。耳聽門外駿馬長嘶又來了新客，掌櫃便起身招呼旁人去了。剛到門口，便聽掌櫃道：「塗公子，歡迎，歡迎，快快有請。」

「好酒好菜盡管上來，吃完了還要趕路。」塗公子聲音原本就粗豪，又似有什么十萬火急之事，聽著甚是不耐。

「塗世兄，不想與此地相見。」

那先到的李公子十分驚喜地拱著手快步迎上，塗公子見了他也收了焦躁之心，慌忙整理衣冠，兩人行了個同窗之禮。

兩人坐定之後，李公子道：「六月時得了世兄書信，原本想著以腳程計，小弟當先至京城，不想世兄來得比書信說的時辰要早些。」

塗公子有些尷尬地拱手笑道：「慚愧慚愧。」

話未尤了，只見遠處一襲風塵，兩匹駿馬聯袂飛馳而至，馬上兩人俱是衣著不凡的公子。李塗兩位對視一眼，均哈哈笑起來：「今日還真是巧了。」

新到的二位一人姓朱，一人姓徐，四人皆有過同窗之誼。李塗兩人上前行過禮，便來一同坐下。

李公子納悶道：「二位世兄火急火燎，連仆從也不帶，莫非……有什么大事？」生怕他們有什么急事不便出口，可不問一句，又顯得情誼不夠。

「額，哈哈，沒有沒有。只是途中偶遇徐兄，說到陛下擎風雷御戰鼓一事，揚眉吐氣，也覺意氣風發。這才縱馬飛馳一番，仆從在後頭自會慢慢趕來。」朱公子干笑了一聲，認真看了看李公子，居然有些納悶。

「說起來也巧。為了明年科考一事，小弟提早離家赴京城，途中拐道青蘇城往護國寺進香，求庇佑金榜題名，方不負多年苦讀。進完了香本擬到天湖煙波山游覽一日，不想煙波山已封閉了一年有余。遠望山上大興土木，建了不少亭台樓閣，可惜上不去只得作罷。若不是恰巧少了這一日游山，途中就遇不著朱兄，也便不會趕到此地與兩位世兄相會了。」徐公子敲著折扇，將這一路娓娓道來。

「咦，小弟也取了趟青蘇城。」塗公子壓低了聲音道：「青蘇城里俱言是太守大人封了煙波山，看那規模闊氣，太守大人也未必好行事，倒似陛下在建行宮才有這般氣派。」

「然也，然也！」徐公子重重一敲折扇，恍然大悟道：「塗世兄說得有理，小弟當時還納悶來著。話說陛下御駕親征，大勝而歸，我國萬象更新，便建四五十座行宮也不為過。」

「哈哈……」四人一齊大笑，沒有子民願意低人一頭，新皇登基就干了這么件漂亮事，的確大振民心，就算話里說得太過誇張，也沒人計較。

「燕賊年年欺辱，原本以為陛下也會暫時隱忍，想不到會因為一個外人就此打了起來。」徐公子生出向往神色，呆呆望向天邊道：「這位吳祭酒可真是……真是奇人……小弟在京城有位堂兄，對他贊不絕口，以師禮事之。吳祭酒來盛國才多久？我那位堂兄向來眼高於頂，可是誰也瞧不上的主兒。」

「尊兄可是那位齊……」

「正是！堂兄隨吳祭酒征討燕賊，立下了大功。唉，可惜小弟沒有這份本事，也沒有這福分。」徐公子仍出了好一會兒神，才酒醒般笑道：「不說這些，小弟的文昌城里這半年來開了好些豆腐館子，家家紅火到不得了，這也是吳祭酒弄的……」

「嘖嘖，說到這事情，小弟家中的老祖宗就吃了一口，現在是餐餐離不得了。可恨金光城里就三家鋪子，賣不到兩個時辰就告售罄，還得限量，誰來買都是那么多。就為這事情，家中仆人的腿都打斷了五條……」李公子也覺好笑，又壓低了聲音，湊近了道：「你們聽說沒，豆腐鋪子里正在公開授徒，只要肯學這門手藝的，一律都教。尤其是貧苦人家的孩子，先收。吳祭酒的身份，你們都知道吧？那可不一般啊……做了這等事，少不得要被人說收攏民心。這要是太守刺史做了，陛下還能下旨嘉獎，吳祭酒做這事，嘖嘖，我是想破了腦袋都想不通。」

「這你就是孤陋寡聞了，原本的確如此，聽說朝中都有御史要啟奏陛下，揭其有不臣之心。」塗公子搖著折扇，忍著笑道：「偏生這位吳祭酒事事總出人意料之外，就在上月，他在紫陵城的英庭街上開了間……青樓……」

「哈？」李公子的下巴都險些掉了下來，結結巴巴道：「青……青……青樓？」

「正是。世兄沒有聽錯，就是青樓。」

青樓是煙花之地，也是銷金窟，達官貴人們做點生意賺些銀兩常有，但都覺得這是不干凈的地方，悄悄摸摸做的人不少，哪一位不是藏著掖著，生怕人知曉。吳征不僅自家開了個青樓，還堂而皇之，簡直是離經叛道，有傷風化。

何況他還頂了個祭酒的名頭。教書育人者，師德敗壞如此，已經不僅僅是他一人的事情了。

「那可是大禍事了呀，不僅顏面盡失……這……這，京中林博士嫉惡如仇，他能看得下去？」李公子想想林博士雖已年老，但訓斥起人來的凶霸模樣，不由打了個寒噤。但林博士德高望重，訓斥時尋章摘句全是他有理，誰也不敢忤逆。人在金殿之上，可也是敢直斥陛下之過。

「看不下去。吳祭酒剛定下開業之期，林博士便罵上門去了。來看熱鬧的人都不少，林博士口沫橫飛，罵得吳祭酒也不敢還口，只得賠笑。」

李公子聽得吳征吃癟，露出為難之色，左右目光一掃又低下聲道：「吳祭酒機變百出，不會就這么簡單吧。」

人人聽得出他偏向吳征，卻又不敢明言，剩余三人對視一眼才了然於心，原來在座四人，就他一位還不明就里。徐公子啪地展開折扇，慢條斯理道：「唉，吳祭酒的事情，今年我是聽了一遍又一遍，這叫奇人行奇事。但凡與他沾上邊的，都逃不出個奇字。旁的不說，就說這豆腐，文昌城里初開業時賣的是嫩豆腐，撒些小蔥，沾口醬汁，滋味就已極佳。小弟是萬萬想不到能變出這如許多的花樣來，老豆腐，水豆腐，豆腐皮，油炸豆腐皮。尤其那道釀豆腐，嘖嘖，水滋滋白嫩嫩的豆腐里塞入鮮肉，還冒出一截來，一看就酥若美女之胸。這些東西若說不是吳祭酒想出來的，小弟是絕對不信。明人不說暗話，吳祭酒開的青樓，還號稱天下第一鄉，里頭若是不奇，小弟情願從此皈依佛門，一盞青燈渡過余生去……」

三人一同露出心領神會的笑容來，唯獨不明就里的李公子想了想，道：「實打實地說，必然是奇的。倒是這天下第一鄉是什么道理？莫非吳祭酒封了鄉侯？」

「啪。」徐公子一扇敲在他腦門上道：「當然是溫柔鄉的鄉啦……」

「啊～哈哈，小弟著了相了。」李公子也哈哈大笑起來，道：「莫非還是開起來了？」

「那是當然了，吳祭酒被罵了半日之後，便自顧自地吩咐上楹聯牌匾。把林博士給氣個半死，怒道有辱斯文，為盛國諸祭酒之恥，准備躺死在門口。」朱公子憋著笑道：「吳祭酒不慌不忙，先說他這里一樣可以吟詩作對，紅袖添香。嘖嘖，聽聽，這紅袖添香四字，哎，哪個學子不這么期盼？一席話鎮住了林博士，又道他這天下第一鄉有詩一首，只消林博士能對得上來，他就此關門大吉。若是對不上，就請回去多多讀書，少在這里白費力氣。」

「什么好詩？快說。」

李公子不知此事，聽得吳征有詩興致勃勃。其余三位早聽了無數遍，仍是回味無窮：「青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。吳大人念完便走，楹聯掛上，正是這後兩句二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。這座青樓也叫二十四橋院。」

四人一同沉默，似都沉浸在這首足以曠古爍今的詩作意境中，甚至沒人問一句林博士如何。許久之後，李公子幡然醒悟道：「諸位世兄可有興趣到二十四橋院里一觀？」

徐公子意味深長道：「若非正有此意，又何須趕著在深秋進京？恰如吳祭酒所言，為什么在這時候開張？哈哈，天冷了嘛，找個好地方抱暖被窩子，不是挺好么。」

李公子點著三位同窗，忽然大叫道：「言二，快來，快來，先與你紋銀三十兩，你即刻日夜兼程入京師，先到英庭街二十四橋院定四間上房，決不可有誤，速去！」

………………

天色剛入了夜，御書房里的太監宮女們卻已忙碌許久。皇帝勤於政事，晚間連御膳席都沒開，就在御書房里從簡用了，太監自然也從午間下了朝就忙碌至今。

張聖傑批完了奏章，露出滿意之色。天子龍顏大悅，太監宮女們也跟著心情好起來。各色果子，甜點，香茶，蜜水等等連連端了上來，陛下操勞完國事定然身心俱疲，理當小憩片刻，而能夠服侍這等天命聖主，他們也覺是幾輩子才修來的福分。

「近來市井里有什么趣事么？說與朕聽聽。」

寬厚的虎皮軟墊上，張聖傑半躺著閉目養神，一邊品著壺香茗。這位帝皇在敵國久受侮辱，也由此多在市井走動，即使回國登基身份不可同日而語，仍喜聽一聽民間佚事。

「有的，有的。」宋公公雖不是中常侍，卻從張聖傑出生起就在身邊服侍，也一同經歷了在長安的艱難歲月。陛下一個眼神，他都能明白什么意思。

說了些奇聞異事，也說了些民間疾苦或是冤假錯案的傳聞。張聖傑不僅是為了休憩時放松，有時也愛聽聽民間風聞，對於探查官員不法，或是大急仗勢欺人之徒大有裨益。所謂空穴來風，未必無因，落魄在長安市井間的皇帝最有體會。

說完了佚事，張聖傑猛然睜眼坐了起來道：「對了，吳祭酒開的青樓，近來如何了？怎地沒聽你說？」

「回陛下，已然開張大吉，吳祭酒生意興隆日進斗金。」

「嗯？都開張了？朕近來幾乎忘卻此事，為何不提醒朕？」

「老奴該死，只是……吳祭酒開青樓畢竟有傷風化，陛下沒問，老奴實不敢說。」

「你給朕從頭到尾，巨細靡遺地說清楚！」張聖傑沉著臉明顯有些惱怒，但想起林博士那種古板的老學究去找吳征的麻煩，那是鐵定占不到便宜，又露出笑容道：「怪道近日沒見到林博士在殿上抬杠，呵呵，快說，快說！」

宋公公不敢怠慢，打點精神一路說了下去，說到林博士上門吵鬧時，特意加了句：「啟奏陛下，這一節吳祭酒刻意交代過。說林博士是個滿口仁義道德，一肚子男盜女娼的偽君子，他手頭證據都不少，所以沒給林博士留面子。」

「知道了知道了，吳祭酒不尊重的家伙哪會是什么好東西，你快快說下去，吳祭酒怎生整治他來著？」

宋公公將詩篇一念，張聖傑登時愣住，頗有悠然神往之態。這種酒肆之間的文人相輕他最是熟悉不過，至於煙花柳巷里的旖旎之處，他同樣也曾在長安城里揮金如土，留下薄幸之名。英雄惜英雄，他與吳征之間不僅同在政務上高明遠識，在這些君子口中所不齒的【下三濫】里同樣惺惺相惜。

「好一個教字！」張聖傑似乎勾起了什么回憶，喃喃自語道：「妙！妙！一個教字，可以是心心相印的情侶之間，含情脈脈。也可以是姐妹之間悉心傳授……」

「吳祭酒的詩詞俱是天人之作，妙到毫巔。老奴還聽說，那二十四橋院里溪山花海，共建有二十四座石橋，每一座都落於單獨的院落，院院不同各具特色，妙不可言。」

「嗯？現在是什么時辰了？」

一看皇帝的神情，宋公公就知有大事，他手一揮屏退左右，只留他一人時才低聲道：「回陛下，戌時過半了。」

「你備一車駕，去後宮中接了皇後與貴妃，從西上偏門出宮。我在宮門處與你們匯合，不許叫任何人看見！」

聖旨一下，宋公公心中一凜，他低頭領旨趕忙退了出去准備。皇帝沒說去哪里，他便不敢問。不是怕觸怒了皇帝，而是這等隱秘事知道得越少越好，否則一會兒去接娘娘和貴妃，她們問起來怎生作答？若是知道了不說可是大罪。現下不問就不知，到時一句老奴不知，誰也不能怪他。

寬大的馬車，拉車的馬兒倒不顯多么神駿，只低著頭得答得答地走在青石路面上。從西北門離了皇城後，踏上鎮海街，車簾子才掀開個小縫隙。

花含花披散著長發，發梢猶有水汽，似是剛沐浴之後還未及梳妝便被請了出來。她好奇又留戀地打量著華燈初上的街頭，對紫陵城的美麗夜景頗有些躍躍之意，道：「陛下要帶臣妾們去哪兒？」

張聖傑始終帶著高深莫測的笑容倚在車駕里閉目養神，但在費紫凝與花含花看來，陛下已是頗為失態。以這位聖明君主的城府，居然難以壓制心中的得意之念，只能裝作高深莫測，那還不叫失態么？

「兩位愛妻連日辛勞，朕今日有閑，特陪兩位愛妃結伴夜游。先在大街上逛逛，一會兒再到吳祭酒那里去坐坐。」

原來是要去見吳征。皇後貴妃對視一眼，暗思夜訪吳征，還悄悄帶著自己，不知道要商議什么大事。不敢多問，一同謝了恩，便自車簾里打量起紫陵城夜景來。她們俱是城中豪族之女，未入宮前也常常在街市里采買玩耍。如今入了宮身份尊貴，可想要像從前一般輕松自在地逛一逛街市在所難能，也算有得有失。張聖傑向來待她們體貼，能想到這一節，還親自陪同，足見深情厚意。

穿過鎮海街，轉過桃源道，便來到英庭街口。馬車在街口稍作停留，便直入英庭街，又轉進一處無人的小巷。巷道深深，院落重重，終於在一處院落口停了下來，三人下了馬車被迎了進去。

巷道中陰暗，邁進了院落門又豁然開朗。只見約有一畝半占地的院落，四面院牆環繞中央一汪清池，水聲潺潺，溪水穿過院落間一道拱橋橫跨南北。水名飛雪泉，橋名謫仙橋。

踏過謫仙橋，才見前方林木成蔭中現出一道圓拱門，頗有柳暗花明之感。三人均心中好奇，張聖傑得色難掩，自知今夜必然如願以償。費紫凝與花含花則不知吳征何時建了這么一座仙境般的園林院落——身為後宮之主，吳征近來做的事情可不能說與這二位清白貴人聽，沒得污了耳朵。

「吳祭酒好興致，這一處園林雅麗端致，叫人流連忘返。」

費紫凝貪看不已，隨著張聖傑從圓拱門里穿過，果然又別有洞天。只見煙柳垂絲的水邊立著一座亭台，一間小屋。亭台旁籠著五只粉紅紗燈，燈光照向煙柳，似身在一處粉色迷霧中。

亭台的石桌上早備好了果蔬酒水，張聖傑斟了三杯，愜意地在躺椅上倒下道：「陪我喝一杯。」

……………………

吳征急急來到二十四橋院入了後堂，不敢去張聖傑所在的【瀟湘院】打擾，只好在隔壁院落里等候。喝了兩口茶，額頭上忍不住冷汗直冒。

自己開了間青樓，這是在卧牛山上吹下的大牛皮，回了紫陵城之後，陷陣營的部從們本也沒當回事。但吳征真的開了起來，還號稱【天下第一鄉】，又惹了番麻煩。這么個溫柔仙鄉，部從們時不時都來捧個錢場人場，生意更是火爆得不行，但是他萬萬想不到張聖傑會來到這里。