鬼是一種無形的東西，世間到底有沒有鬼？只怕誰也無法肯定的答復，可是鬼給人的恐怖，那是永遠存在的。貴州，自古稱鬼鄉，亦稱鬼方，而貴州的一個地方更有「鬼窩」之稱。鬼窩在貴州畢節縣，燕子口鎮之西，位雲南、貴州、四川三省的交界處，是處陰森的幽谷，當地人無一敢入谷的。谷口是丁字形大道，在那兒，一足可以踏三省，真是動步分他鄉。

谷口有一株十人合抱的大枯木，高有十丈，除了剩下的巨干和大枝外，其他什么也不存在了，據說這株枯木早在千余年前就是枯的了，奇在它雖不復活，但也永不朽倒。樹下堆滿了香灰，那是南來北往、東去西還的商旅人所膜拜的成績，凡是經過丁字大道的人，都要在大樹下燒柱香，叩頭禱告一番。谷里面沒有人敢進去，但又人人都知道里面白骨累累。其實傳言一點不假，谷中確是白骨如山，沒有墳墓，但有數不清的石碑，更怪的是，石碑上的人名都怪，而且是自刻自立。

這一天，谷口突然來了一個老人，須鬢皆白，面貌肅然，他肩上扛著一塊大有數百斤，高達八尺的大石碑，碑上刻著：「東海一掌天」。老人走進谷口，稍停一會，向谷內環視一瞬，再向谷內走去，到了谷中，他猛把肩上的石碑端起，全力向地面一插，就這樣將石碑建立了。

「鬼王，我東海「一掌天」來了。」老人抬頭大喊這么一聲，報出他的字號。接著谷中不知從什么地方發出一陣陰森森的冷笑，笑得全谷皆震，真是使人不寒而悚，膽戰心驚。

未幾，有個沉沉的人聲問道：「你懂得規矩么？」

老人朗聲道：「懂得，三天之內找不出，我自絕谷內。」

那陰森森的笑聲又起，接著道：「自己的武功呢？」

老人大聲道：「留在石碑里。」

那有聲不見人的聲音又沉沉地道：「本王許可你找尋，但你記著，如果限滿不死，則遺害你的全家。」老人不再開口，只見他立即展開找尋，奇怪得很，他除了自己的那塊石碑不看之外，其他石碑竟一塊也不放過，不知他要在石碑上尋什么樣的東西。可惜三天後，他就自殺在谷內了。

六月的太陽，尤如火網籠罩著大地，好象要將所有的生物全部燒死似的。這正是六月六日，路上沒有一個行人，連鳥兒都躲到樹葉里不敢動了，可是在江西蓮花縣通往湖南茶陵的大道上，竟有一個老和尚躺在太陽下睡覺。

忽有一個十三四歲的窮小子，不知在什么地方奔出來，這時正急急的向那老和尚的躺處狂奔，他滿面塵污，加上汗出如雨，那副樣子確是夠累的。手中提著一只破瓦壺，里面似乎裝著清水，他一走近，猛向老和尚頭上潑去，緊接著，俯身下去，雙手一抄，拖住和尚硬向路邊的樹陰走。和尚很瘦，個子也不大，否則憑那小子那樣年紀休想拖得動。拖是拖到了，可是那小子自己再也支持不住了，一個踉蹌，他也倒下了。過了不多久，那小子緩緩爬了起來，然而仍舊汗出如雨，氣如牛喘。

「和尚，你還沒有死吧。」窮小子喘氣不停的大喊著，老和尚的面色蒼白，眼睛微微的睜開一線，沒有作答。

窮小子舉手擦了一把汗，似安慰的笑笑，點頭道：「死不了就好，我老遠看你栽在路上，知道你是被太陽曬暈了。嗨，你受不了了，就得早點尋個陰涼處休息一會再走，這種天氣，化緣應該在早晚時分才對。」

他嚕嗦了半天，日色已西沉了，老和尚這才嘆了一口氣，雙目也睜得大一點，他望望面前的孩子，問道：「你姓什么？」老和尚竟沒有一般出家人的口氣。

窮小子眉頭一皺，反問道：「你問我姓名作什么？」

和尚又把眼睛閉上了，輕輕的嘆息一聲道：「你救了我。」

窮小子道：「潑你一壺水，拖你到樹下，這就算是救了你，因此你就問我姓名，想日後報答我么？」

老和尚道：「我不是被太陽曬暈的，你那一壺水從哪兒來的，就是那壺水救了我。」

窮小子嗨了一聲道：「那壺水的來處不說也罷，說出來只怕你要作嘔哩，甚至說我不恭敬。」

和尚道：「是牛尿。」

窮小子苦笑道：「和尚，你已暈死過去了，怎還能嗅得出牛尿？對不起，我眼看你倒了下去，知道如果沒有水，那是非常危險的，加之這兒又沒有山泉和池塘，同時壺中帶來的水我又喝光了。」

和尚道：「恰好遇上你的牛在拉尿。」

窮小子嗨嗨笑道：「是呀，不過臟雖臟一點，到底還是救了你。」

和尚點頭道：「你那條牛可以賣幾百兩銀子。」

窮小子驚訝道：「牛瘦得只有幾根骨頭了，員外還罵我沒看好哩。」

和尚道：「那怎能怪你未曾看好，它之所以瘦的原因，乃是它身上長了牛黃，原來你是替人家放牛的。」

窮小子啊呀一聲道：「牛黃是一寶。」

和尚詫異了，他忽然睜大雙目，緊緊的注視著窮小子，問道：「看來你還讀過不少書呢。」

窮小子默然道：「我祖父的肚子里包羅萬象，可惜他已去世半年了。」

和尚道：「你一共讀了多少年啦？」

窮小子道：「三歲開始，日夜不斷，我現在十四歲了。」

和尚道：「牛黃的用處很廣，你一潑，我就起死回生，這是什么病？」

窮小子哈哈笑道：「你聽我讀了十一年書，現在就來考我了。和尚，你是內負氣血逆行之症，外加太陽一曬，以致七竅閉塞。」

和尚猛的跳起道：「你的書果然沒有白念。」

窮小子道：「你面色仍未轉好，恐後還要休息。」

和尚道：「你家在哪里？」

窮小子道：「沒有家，我是孤兒，你要休息，我帶你進庄求員外去。」

和尚道：「我不要去了，我們只在這兒談談，談到天黑我還要趕路。」

窮小子道：「你是哪個廟里的和尚？」

老和尚沉吟一會，似是不願說出，可是終於嘆聲道：「我說給你聽的話，日後不可向外人說。」

窮小子道：「這個簡單。」

和尚道：「我是嵩山少林寺的和尚，我不吃素，人家叫我為「枯大師」，你呢？」

窮小子大驚道：「你是少林掌教大師的師伯。」

和尚更奇了，點頭道：「你對江湖上的事情也知道？」

窮小子道：「我姓鄭，名一虎，大師的大名號，我時常聽護院武師說起。」

和尚問道：「你學過武功嗎？」

窮小子搖頭道：「沒有。」

和尚道：「可惜我沒有時間教你。」

窮小子道：「我也沒有時間學。」

和尚道：「你連一個親人都沒有？」窮小子忽然低下頭去了，面色黯然，顯然是被和尚勾動了他的傷心事。和尚見他那副可憐相，也不開口了，陪著他默默無言。

窮小子突然抬頭道：「和尚，充軍到底有幾個地方？」

老僧莫明其妙，見問詫異道：「你問這個作什么？」

窮小子道：「我須明白這個皇法。」

和尚道：「從前充軍只有一種，名曰屯種，那是犯了嚴重流刑的人發配到邊塞去集中守邊疆，永世不許回故鄉。」

窮小子道：「現在呢？」

和尚道：「現在皇法改了制，充軍分了很多等級和地區，先說地區罷，分析邊、煙瘴、邊疆、邊旗，沿海近軍，最重的犯人配到極邊去，終身不許回來。不過這種犯人配去，雖說永遠不許回來，但在邊避如立下汗馬功勞，仍可赦罪放回。」

窮小子道：「當前極邊和邊疆有哪幾個地方是發配之地？」

和尚道：「發配之地要看情形，邊疆什么地方有軍情，發配就向那邊送，目前朝庭正與新疆各部落打戰，同時又要征苗，因之發配就集中這兩處邊疆了。」

窮小子道：「多謝和尚指點了。」

天色不早，和尚忽由身上摸出一本小書交給窮小子：「你日後也許須要這書里面點東西，總之我也不要了，你拿去看罷。」

窮小子鄭一虎搖頭道：「我不要人家的東西，你自己仍留著罷。」

和尚生氣道：「我不久就要死在貴州，與其遺失，不若給你。小子，這東西在江湖上有千千萬萬的人願要，我還不給哩。」

鄭一虎驚：「你明知去貴州會死，那又何必去呢？」

和尚道：「小子，你將來說不定也會到我送死的地方去，到了那時你就知道我必須去的原因了。」

鄭一虎接著道：「你能告訴我那地方嗎？」

和尚道：「鬼窩。」

鄭一虎大驚道：「真有鬼窩。」

和尚點頭道：「世間有兩個古怪的地方，一是「魔窟」，一就是「鬼窩」。去鬼窩的人是心甘情願，去魔窟的也是心甘情願。」窮小子鄭一虎還待多問幾句，可是和尚顯得很急躁，忽然揮手便去。鄭一虎有點依依不舍，目送到不能見其背影才轉身。

離大道不到半里，那兒有一家大庄院，鄭一虎這時趕著幾條黃牛正向庄前行去，那幾條牛中，確是有一條瘦得像沒有肉的干老黃牛。古家庄不怎么大，可是庄主古員外是那一帶最有錢有勢的大戶，庄前庄後的地皮可不少，仆從眾多，子女成群。鄭一虎在庄上當了三年牧童，可就沒有人緣，因為他個性強，上下人等都對他無好感，如果不是他祖父在庄上教了幾年書，也許他連這牧童都干不成。

這天下午趕牛進庄，迎面就遇上庄上的管家先生，那是一個五十多歲的中年人，姓高名就，是個逢上壓下的家伙，一見面，他就板起面板道：「一虎，我看你的牛根本沒吃飽。」鄭一虎一向受夠了他的閑氣，不過從來不低頭，要理不理的仍舊趕著他的牛向側面柵欄去。

高先生也許喝了幾杯酒，接著就大吼道：「一虎，我的話你聽到了沒有？」

鄭一虎回頭道：「難道叫我再趕出去放夜牛不成？」

高先生大喝道：「再放一個時辰回來不遲。」鄭一虎再也不理，這時已趕進了柵門。

高先生哼聲道：「明天要你滾蛋。」他說完立刻回身向上房走去。上房分兩進，前排是高級仆人住的，後排才是庄主自己一家人所居，高先生一直走進後面客廳。

這時是剛吃過晚餐，庄主一家子都在廳里聊天，高先生見了庄主，先行禮，再放出卑下的聲音道：「員外，我有一點事情稟告。」

庄主是個二十出頭的人物，冷面孔，一看就知是個守財奴。他身旁坐個胖女人，肥得像只豬，長了一臉橫肉，她卻先接口，問道：「高就，有什么事？」

「夫人，那……鄭……一虎不是東西……」高就顯然最怕這肥女人，他連話都說不出似的。

「噫，今天沒有過節日，你又喝酒？」庄主嗅覺很快，面色更冷了。

高就連聲道：「員外，下屬不是喝家里的酒，下屬是朋友請客。」

肥女人一橫眼，擺手道：「我聞不得酒氣，你退後一點，怎么著，一虎他又沒有等牛吃飽就趕回來了，是不是？」

高就連聲道：「是，是，夫人，我看那小子不能再留他下去了，再留下去，那七條黃牛非要餓死不可。」

肥女人還沒開口，外面已走進了鄭一虎。庄主一見就叱道：「一虎，你過來。」鄭一虎似有什么話要說，可是未張口先遭喝斥。他就干脆不說了，過去就過去，他立在高就的旁邊。

「一虎，你來了幾年了？」庄主滿面帶怒的問。

鄭一虎知道是高就進了什么壞話，他抬頭看了他一眼，答道：「上個月滿三年。」

庄主扣著指頭數什么，良久才道：「第一年，你祖父領去了三兩四錢，第二年又領一兩五。」算到這里，他忽向高就道：「你算算看，還剩多少要給他。」

高就知道要開除鄭一虎了，心中一喜，他得意的看了鄭一虎一眼，口中答道：「員外，你老不是常說看在鄭先生份上，每年給一虎三兩銀子嗎。三年加一月，算來九兩多，他祖父已領去四兩九，剩下不到五兩了。」

庄主道：「你給他，叫他明天離開。」

高就正待應是，忽聽肥女人道：「何必給現銀，那條快死的黃牛叫他牽去不就得了。」庄主一想那條黃牛快要死了，殺了沒有肉，賣出無人要，不由暗贊老婆比自己高明，面上竟露出奸笑。

鄭一虎不是不知那條黃牛可賣幾百兩銀子，可是他就不要，接口道：「員外，那條瘦黃牛，不是我看得不好才瘦的，那牛身上長了牛黃。」

庄主一聽，猛地跳起道：「你怎么知道？」一聽牛身長了寶，守財奴的精神振奮啦。雖說幾分疑心，但卻被「牛黃」二字給沖散了，顯然這老奸巨猾也有一點見聞。鄭一虎把今天遇到老和尚的部分重點減去，簡單的說了一遍。

庄主不說他誠實可嘉，還認為鄭一虎想仗這件功勞留在庄中，仍然堅持原議，叫高就給他銀子走路道：「你明天走的時候，叫高先生多給一兩銀子。」鄭一虎似乎早有計劃離去了，他並不因為開除而難過，聞言後轉身而去。

第二天一早，鄭一虎領了一包散碎銀子，腋下夾著幾件破爛衣服，不願再吃古家一頓早餐就離開了。距古家庄約有五里路，那兒有座鎮，地名「界化隴」，鄭一虎未及中午就走到鎮上去了，他在古家庄沒有吃過一頓有好菜的飯，現在身上有了銀子，他要好好的吃一頓。剛剛走進一家店里，忽聽有人大聲叫道：「一虎，到這邊來。」

鄭一虎皺眉一看，認得是庄上的護院，走去道：「張師傅，你昨夜沒有回庄？」

那是個三十出頭的大漢，臂粗肩寬，著樣子是有幾下子的人。他伸手作勢道：「你坐下，大概還沒有吃飯吧，我請你吃頓好的，聽說你已經被解雇了。」

鄭一虎道：「庄主不開除，我也要在今天離開的。」

張護院名大熊，三十來歲就長了滿口絡腮胡子，是個直腸直肚的貨色，聞言大笑著道：「你打算干什么？我也不去庄里了，前天離開時沒見到你。」

鄭一虎在古家庄內，算來算去還只有張大熊對他還不錯，因之鄭一虎不瞞他道：「你知道我父親充了軍。」

張大熊大驚道：「你要去尋父。」

鄭一虎道：「我雖沒見過父親，但我決定去尋他，哪怕是天涯海角也不退縮。」

張大熊大為感動，口又聲道：「你是好孩子，老弟，可惜你有這孝心卻沒有這分能力。第一，你不知你父親充軍到什么地方。第二，你年紀小，沒有江湖經驗、第三，你沒有錢，沒有武功，這一去八成是凶多吉少。」

鄭一虎道：「我有十四歲了，江湖經驗是混來的，沒錢我討飯也要去。」

張大熊道：「以上幾點也許你能克服，可是邊就地區處處都是危險，一個毫無武功的小孩子怎可去得，老弟，我曾經叫你向我學點武功，可是你沒有恆心。」

提起武功，鄭一虎忽然想到少林僧給他那本書來了，暗忖道：「也許這本書上略可學得一點。」少林和尚人人會武，這是天下皆知的事情，他不由自主的向懷里摸了一把，有點興奮了。

張大熊見他不說話，又嘆聲道：「我也是孤苦之人，老弟，吃過飯，你到鎮口去等我。」

鄭一虎駭然道：「張師傅等你作什么？」

張大熊道：「我沒有兄弟，也沒有親戚，我是個天下為家的人，我不想發財，也不想作官，我一生什么也沒有，與其這樣默默無聞一生，我為何不成全你這個有孝心的孩子？老弟，我決定陪你到邊疆去，也許我們能有點際遇。」

鄭一虎感動的道：「那你就受我一拜。」

張大熊急忙扶住道：「不必來這些俗禮，今後你我算是結義兄弟好了。」

吃過飯，鄭一虎真個到鎮外去等他去了，張大熊則回到他住宿的地方拿起行李，又在街上成衣店里替鄭一虎買套估計合身的青色緊身衣褲，這個人看似粗魯，豈知他設想的倒還細心，可見他對鄭一虎真的非常愛護。當他走出成衣店時，觸目忽見門口經過一位書生打扮的人物，那人也不過三十多歲，氣度軒昂，堂堂一表，腰掛長劍一把，手中搖著白紙扇。

「何大俠。」張大熊一見大叫，急急追上去。原來那人竟是武林有名人物，號「南天雁」，姓何名飛，武功高深，劍術卓絕，他聞聲回頭啊聲道：「張兄！是你。」

聽口氣，這人還彬彬有禮，張大熊笑道：「大俠怎會在這里出現？」

何飛道：「不止我一個人，還有很多江湖友好要經過這里，張兄，這幾年怎么很少見到你。」

張大熊不便將當護院的經過說給有頭有面的人物聽，武林人當了護院，那是很沒有出息的事，便說笑道：「海闊天空，見面不易，何大俠，近來江湖有些什么動靜？」

何飛嚴肅了，鄭重道：「你是北往南來終年不停的人，難道還不知近年幾件轟動的大事情？」

張大熊大驚道：「什么事，我真不知道。」

何飛行著嘆聲道：「武林老輩人物中，已有一批去世了。」

張大熊駭然道：「死得不尋常。」

何飛點頭道：「死於魔王手下。」

張大熊聞言變色，嚇聲道：「三年前，聽說魔王要出世，現在真的出世了。」

何飛道：「三年前傳出來的消息已經遲了，魔王在四年前就已出世，現在不過死人愈來愈多罷了。」

張大熊道：「難道天下武林全無放手？」

何飛道：「一個月前，少林第一號人物的枯木大師都沒打過那魔王，聽說還負了傷。」

張大熊道：「武林難道就束手就策了？」

何飛道：「與魔王決斗仍舊不斷有人，否則武林早已不堪設想，目前一方面決斗，一方面尋找當年「八大仙」的「伏魔神功」。」

張大熊嘆聲道：「伏魔神功絕無希望，「八仙谷」早在幾百年前就被鬼王占住了，連地名都改成鬼窩啦。」

何飛道：「不久前，聽說「南天一掌」老人去鬼窩谷，現又出消息，枯大師也去了，總之老輩人將不斷去冒險。」

張大熊嘆聲道：「死在鬼窩的人已不計其數，江湖上提起鬼窩竟與魔窟同樣膽戰心驚。」

何飛道：「你准備去哪里？」

張大熊道：「提起七十年前的「鄭瘋子」，相信何大俠不會忘記罷？」

何飛駭然道：「救世儒俠鄭宏儒與你有關系？」

張大熊嘆聲道：「救世儒俠有一子，名叫鄭三太，他是個不學武、專習文的好好先生，他在離此不遠的古家庄教過書，不過在半年前去世了。」

何飛很開心似的道：「儒俠有後的事情，江湖毫無傳言，張兄，這一家還有後代嗎？」

張大熊道：「我也因為某種原因，曾和鄭三太甚熟，因此之故，我才知道他的身世。可惜儒俠一生救人救世，他的後代竟十分可憐。鄭三太不知從什么地方將全家送來這個鎮上，送來之初，他只是父子兩人，那時也許還有點財產，他在鎮外買了一所普通住宅，後來他兒子鄭光祖就在這里娶了媳婦，生了兩個孫子。」

何飛道：「這總算不錯呀。」

張大熊搖頭嘆聲道：「你還沒有聽到結果哩。」他干脆把何飛拉到街旁，停下道：「鄭光祖也許有他祖父一點遺傳，居然練了一身好功夫，他生下第一個孩子後就從軍去了，更想不到，他竟在然西疆立了戰功，作到一位小將軍之職。」

何飛啊聲道：「那真不簡單。」

張大能道：「他那時的年紀，大概還不到三十歲，可說是青年有為，問題是他太想家，居然不到二年就逃了回來。」

何飛大驚道：「糟，這是犯了嚴重皇法。」

張大熊道：「正是啊，他回來不到半年，又生下第二個兒子，但就在這時，他被官府拿去了，聽說是重流刑。」

何飛長戚然道：「重流刑是充軍極邊，終身不得歸家的。」

張大熊道：「他的妻子因此一驚而亡，家也被抄，最可憐的是那個風燭之中的鄭老人。」張大熊說到這里，不知不覺的流下了幾點英雄淚。

何飛急問道：「老人一死，那兩個孩子呢？」

張大熊道：「大孩子於七年前病死了，現在只有那小孩子，年紀還只十四歲。」

何飛道：「張兄，我可惜沒有時間去探望那孩子，這里有五十兩銀子，你替我帶給他，這是聊表我對當年儒俠的一點敬意。」

張大熊慨然接下道：「不瞞何大俠，我准備陪那孩子去尋找他父親，有你這筆銀子，大概一路沒有問題。」

何飛道：「那好極了，張兄，這是你的義舉，我敬佩你。」

張大熊嘆聲道：「我之所以願陪孩子去，也是被他小小的孝心感動的。」

何飛臨分手時間道：「孩子叫什么名子？」

張大熊道：「名叫鄭一虎，他死去的哥哥叫鄭一龍，何大俠，你在江湖時請留心一下，也許那孩子仍有希望哩。」

何飛道：「一定，一定，再見。」何飛走了之後，張大熊急急出鎮，他怕鄭一虎等久了心急。

到鎮外，張大熊竟沒看到鄭一虎，不禁大驚，張口大叫道：「一虎，你在哪里？」喊破喉嚨也沒有，四下里哪有鄭一虎的影子。張大熊愈喊愈急，簡直慌了手腳，結果他認為鄭一虎等不耐煩，一個人先走了，於是他就順著大道向前追。

鄭一虎哪里去了呢？其實他不是等得不耐煩，而是追著一個老人去了。原來鄭一虎依著張大熊的話，到了鎮外的道旁，可是腳還沒有停，忽見他要去的樹下先有一個老人在坐著。當他走近時，發現那老人生得非常占怪，頭大如斗，身小還不及鄭一虎自己，手短腳短，簡直是畸形。老人沒有頭發，也沒有胡子，一見鄭一虎，竟然哈哈大笑，笑聲如同牛鳴。

鄭一虎愈看愈覺古怪，問道：「老頭子，你笑什么？」

老人見問才停笑，張著大口道：「你小子沒有銀子也就算了，干嗎包一包錫片冒充呢。」

鄭一虎聞言一震，暗忖道：「高就不是東西，也許他真的把錫片充銀子給我。」想到這里，他也不想想老人如何能知他身上有一包東西，順手摸了出來，想打開來看看。包還沒有打開，那老人一伸手，竟一把就奪了過去，接著就拔腿飛逃。鄭一虎立知上當，不禁大怒，叱喝追去。

老人不走大路，盡朝小路上逃，無論鄭一虎追得怎樣快，但始終迫不上。這一追，可把鄭一虎追慘了，直追過兩個時辰，兩條腿逐漸拉不動了，口已喝不出聲，只有張開喘氣的份。離開大道已不知多遠，老人似知他無能為力了，這時坐在一處山坳，又在作牛笑啦。鄭一虎費了最後一口氣，總算爬上了山坳，然而他兩腿一軟，倒了下去，巧在離老人不到五尺。