華雲龍道：「那紅臉白髯老者，是「玄冥教」的教主么？」

蔡昌義道：「不是，那是「玄冥教」的總壇壇主，復姓端木，名字就不知道了。」

華雲龍道：「所謂「竊竊私議」，那是宴會以後的事了。」

蔡昌義道：「不，就在酒宴之間。」

華雲龍失笑道：「酒宴之間，怎么叫「竊竊私議」呢？」

蔡昌義道：「唉，竊竊私議是我講的。我藏身的榆樹距離大廳兩丈有余，又隔著一層窗戶，他們講話時高時低，我聽不清楚，在我來講，這不成「竊竊私議」了么？」此話一出，大伙頓時哄然大笑起來。

蔡昌義眉頭一蹙，沉聲喝道：「笑什么？這個不算好啦！難道他們閉門密談，商議那偷雞摸狗、為非作歹、傷天害理、制造殺劫的事，也不算「竊竊私議」么？」

眾人越發想笑，但因聽到「傷天害理，制造殺劫」幾個字，知道事涉機要，也許已有重大的發現，因之人人忍住笑聲，閉口不語。華雲龍當日自願受縛，任憑梅素若將他倒吊起來，主要的原因，便是想要探聽「九陰」與「玄冥」兩教如何勾結？如何對付他們華家，以及有關司馬長青夫婦被害的詳情。如今司馬家的血案固然不必全力追查，但那兩大邪教勾結的內情，卻仍一無所知，此刻聽蔡昌義這樣一講，他不覺心神一凜，急忙接道：「好啦，不必在字眼上推敲了。講下去，你聽到些什么？」

蔡昌義眉頭一皺，道：「真要命，緊要關頭，他們就把聲音放低，偏偏聽不清楚。」

華雲龍道：「揀你聽到的講吧。」

蔡昌義道：「總括起來，不外五點：第一，他們設法對付華家。第二，他們曾提到「玉鼎夫人」。第三……」

華雲龍又是一凜，道：「他們想對「玉鼎夫人」怎樣？」

蔡昌義道：「這是那端木壇主講的，他請「九陰教」教主務必設法找到「玉鼎夫人」，目的何在？我卻未曾聽到。」

華雲龍暗暗嘆一口氣，道：「好啦，請往下講。」

蔡昌義道：「第三，「玄冥教」准備於六月六日開壇，說什么要請「九陰教」鼎力支持。」

華雲龍雙眉一聳，道：「這就是奇怪了，兩教既然相互勾結，「玄冥教」開壇立派，「九陰教」豈無默契，為何還要特別商議？這中間怕是另有陰謀了？」

蔡昌義道：「是否另有陰謀，我不知道，我聽到的就是這些。」

華雲龍微一凝思，道：「你可知道，「玄冥教」的總壇設在哪里？」

蔡昌義想了一想，道：「好像是西蒙山城。」

華雲龍道：「哪里有個「西蒙山城」？」

李博生接口說道：「沒聽說有個「西蒙山城」，恐怕是「沂蒙山區」之誤。」

蔡昌義眨眨眼睛，忽然叫道：「對啦，沂蒙山區，沂蒙山區的黃牛坪。」

李博生微微一笑，道：「恐怕又聽錯了，我到過泰安、萊蕪、新泰、蒙陰一帶，由泰安折向東南，經徂徠山而至蒙山主脈，靠近新泰附近，倒是有一個地名叫做「放牛坪」……」

蔡昌義又道：「你到過沂山么？」

李博生搖一搖頭，道：「沒有。」

蔡昌義道：「這不結了么？蒙山有個「放牛坪」，怎見得沂山沒有一個「黃牛坪」？怎見得是我聽錯了？」

余昭南朗聲一笑，道：「好啦！好啦！不要爭啦！「放牛坪」與「黃牛坪」不過一字之差，只要是沂蒙山區，將來不怕找不到。昌義弟，你講第四。」

蔡昌義乃道：「這第四點，可是正對你的，你爾後的行動，可要特別小心一點。」

華雲龍暗吃一驚，道：「怎么說？」

蔡昌義道：「他們談你談得最多也最久，總之要設法將你擄去。」

華雲龍脫口問道：「可是那梅素若的主意？」

蔡昌義道：「不是，那天晚上，姓梅的女子神情淡漠，一直沒有開口。」

華雲龍訝然道：「那是誰的主意？「九陰教」教主么？」

蔡昌義搖一搖頭，道：「據那端木壇主說，乃是他們教主的主意，要請「九陰教」教主通力合作。」

華雲龍越發訝然道：「什么道理啊？我是無名小卒，「玄冥教」教主為何這般重視我？」

蔡昌義道：「你目前固然還是無名小卒，但咱們總要創一番事業，「九陰」、「玄冥」兩教難免興風作浪，咱們准備擁護你來領導，好好給他們一點教訓，那時候，你就不是無名小卒了。」

余昭南接口說道：「不錯，咱們這一代總該有個領導人，這個人你最合適。」

李博生道：「如果「玄冥教」的總壇確實設在沂蒙山區，那么，咱們這一代的形勢就與上一代差不多。上一代一教、一會、一幫鼎足而三，俠義道的領袖是令尊。咱們這一代，西方有「星宿派」的魔教作怪，南方有「九陰教」盤踞，沂蒙山區再創一個「玄冥教」，那也是鼎足而三，由你來領袖咱們年青的一代，可說最恰當也沒有了。」

這三人異口同聲的講，華雲龍內心確是激動不已，但他並非狂妄自大的人，此刻的心思也未放在領袖群倫上面，因之訕訕然道：「三位兄長太抬舉我了，我自忖德鮮能薄，不足以擔當重任，況且這也是想像中的事。那「玄冥教」教主這般重視我，自然與我的武功、才能、意向等無關，其中的道理，令人莫測高深，三位兄長還得先幫我想它一想才是。」

蔡昌義道：「不必想，反正與令尊令堂有關就是。一邊尋思，一邊喃喃道：「第五……第五……」頭臉一抬，忽然叫道：「沒有了。」

華雲龍微微一怔，李博生接口道：「你不是說，「總括起來，不外五點」么？」

蔡昌義道：「雞零狗碎，那不能算。」

余昭南道：「什么雞零狗碎？講出來參考參考也是好的。」

蔡昌義道：「沒有參考的價值。」

華雲龍微微一笑，道：「你說他們閉門密談，商談為非作歹，制造殺劫的事，但我聽到現在，尚未聽見一點較為具體的事實，這是什么道理？」

蔡昌義眉頭一皺道：「事實如此嘛！聽到的我都講了，若有未講的，那也不過幾個人的姓名而已，還有什么道理不道理。」

華雲龍道：「什么人的姓名呢？」

蔡昌義道：「什么刑紂啦，任玄啦，慈雲頭陀啦，天乙老道啦，黃山瞿天浩啦，他們提過的姓名不可勝計，講得又復時斷時續，我一時也記不清楚，縱然記得清楚，也辨別不出對是不對。這些怎能歸結成一點，叫我講出一個道理來？」

他認為沒有道理，認為是雞零狗碎的事，所以不講，殊不知這些人的姓名，聽到華雲龍的耳中，華雲龍卻是心神俱震，暗暗忖道：這就是陰謀了，他們提到這些人的姓名，諒來不是蓄意籠絡，定是計劃暗殺，就像殺害司馬叔爺一樣，不然的話，這些人歸隱的歸隱，失蹤的失蹤，提他作甚？

不過，這是他心中猜想，表面卻未流露震驚的神色。他頓了一下，覺得事無佐證，還是不要說出為是，免得徒亂人意。於是，華雲龍展顏笑道：「這就講來，所謂「竊竊私議」之事，也就是這么多了，是么？」

蔡昌義道：「我是歸納起來講的，其實他們邊談邊飲，直到午夜才散席。」

華雲龍道：「散席以後呢？」

蔡昌義意興闌珊地道：「走啦。」

華雲龍微微一笑，道：「我知道，散席以後，「玄冥教」的人定是走啦。」

蔡昌義一愕，道：「怪事，你怎么知道的？」

華雲龍笑道：「這還不簡單么？我那高叔父大概不久也就到了，「玄冥教」的人設若在場，那該是一場大戰，「九陰教」教主便不致於回老家去了。」

蔡昌義一掌拍在腿上，高聲叫道：「有道理，你聽我講。」他興致來了，未容華雲龍開口，搶著說道：「酒宴過後，「玄冥教」的人告辭而去，「九陰教」教主好像心事重重，遣散了部屬，獨自一人在那庭院之中躑躅不已，我便趁此機會轉了一圈，搜查你的影子，等我再回前院，「九陰教」教主的面前卻已多了一人，那人便是你那姓高的叔父。」

華雲龍道：「我那高叔父為何半夜去找「九陰教」教主？」

蔡昌義眉頭一揚，道：「找你啊。」話聲一頓，倏又接道：「「九陰教」教主的氣派倒也不小，等我回至原處，只見她寒著臉孔，冷冷喝道：「閣下何人？為何夜闖民宅？」你那高叔父干脆得很，朗聲答道：「高泰，來向教主討個人情。」哈哈，這兩句話答得妙極，我蔡昌義恐伯一輩子也學不像。」

華雲龍唯恐他岔開話題，連忙接道：「後來怎樣？「九陰教」教主如何回答？」

蔡昌義道：「「九陰教」教主先是一怔，接著冷聲一哼道：「名不見經傳，向我討個什么人情？」你那高叔父確實是干脆得很，他答道：「在下固然名不見經傳，華天虹之名教主當不陌生吧？我來向教主討還他的公子。」他這樣一講，不但「九陰教」教主當場怔住，便連我也怔住了。」

華雲龍道：「難怪她要發怔，那時我已走了，但不知她怎么說？」

蔡昌義道：「她怔了半晌，你那高叔父更妙，他也不回答，抬臂一掄，輕輕向左揮去，我正感不解，忽聽「九陰教」教主駭然叫道：「困獸之斗，你是什么人？」你那高叔父道：「不錯，當年叫困獸之斗，如今是孤雲神掌。」他這里話聲剛落，只聽「嘩啦啦」一聲巨響，左側那株高逾五丈的榆樹，已經貼地折斷，倒在庭院之中了。」

他頓了一下，然後接道：「「九陰教」教主倒也干脆，冷聲說道：「我有一句話，怕你不肯相信。」你那高叔父道：「你是一教之主，只要你講，在下全信。」「九陰教」教主道：「傍晚時分，華雲龍已經不告而去，你信么？」若說不告而去，誰能相信？當時我便在暗中罵她「鬼話連篇」，不料你那高叔父楞了一下，卻是抱拳一拱，說了一聲「打擾了」，隨即轉身而去。」

余昭南接口問道：「就因高大俠一掌折斷一棵榆樹，「九陰教」教主便回老巢去了么？」

蔡昌義道：「當然不那么簡單。高大俠的氣派，我是萬分心折，但那「九陰教」教主卻是怒塞胸臆，見到高大俠轉身便走，當即冷冷一哼道：「要來就來，要去就去，你太目中無人了」。高大俠聞言之下，頓時止步道：「教主可是心中不忿，想要指點在下幾手武功么？」那「九陰教」教主冷然道：「你且接我一掌，再走不遲。」高大俠坦然說道：「在下候教。」於是，兩人便交換了一掌……」

余昭南急聲問道：「結果如何？」

蔡昌義道：「我是看不出來，但他二人掌風相接，高大俠退出半步，「九陰教」教主搖幌了半晌始才站穩。等她站穩，高大俠早已道過「承教」，飄然離去了。」

余昭南道：「這么說，「九陰教」教主並未落敗啊？」

蔡昌義道：「我也不知道，但等高大俠離去以後，「九陰教」教主忽然喃喃說了兩句「老了」、「老了」，然後又在庭院之中躑躅起來。」

余昭南追根究底地道：「那也不能斷定「九陰教」教主回老巢去了啊？」

蔡昌義道：「話是不錯，還有下文哩。」他頓了一下，始才接道：「「九陰教」教主一邊躑躅，一邊思慮，半晌過後，突然步向大廳，傳來了堂主以上的徒眾，當即宣布將那教主之位，傳給「幽冥殿主」梅素若，她自己便將克日南歸。至於其中的細節，那也不必細述了。」

余昭南聽他作了結尾，乃道：「嗯，這也算得「一掌將她打回老家去」，不過……」

蔡昌義濃眉一皺，道：「還有什么「不過」？」

余昭南目光一抬，道：「這似乎談不上「魔劫已興」四個字。一般講來，老魔功力深厚，心腸比較狠毒，小魔接任，無論功力與手段，總該比老魔稍遜一籌，以咱們的立場而言，那該是一個喜訊。」

蔡昌義眼睛一瞪，道：「喜訊？你道梅素若是位溫柔多情，心地慈善的閨閣千金么？你問華兄弟，那女子該有多冷？有多狠？談到武功，恐怕華老弟也不是她的敵手哩。」余昭南凜然一驚，不覺目瞪口呆，答不上話來。

華雲龍聽說梅素若接掌了「九陰教」，心中五味翻騰，也不知是苦、是甜、是酸、是辣，總之惘惘悵悵，怎樣也不是滋味。他性情煩躁，不願多想，因之找個借口，道：「昌義兄，這事不談了，咱們走吧？」

於是眾人相繼隨行，默默地上了官道。此刻已是申牌時份，艷陽斜掛在天空，那燠熱的陽光，輻射在人們身上，令人有一種焦躁煩悶的感覺，心頭雜亂異常。到得城中，華雲龍因為已見著他們，所以也放下了心，遂與他們告別。

華雲龍在那定遠城中寄宿一宵，次日天色未明，他已出城往南馳去。這一日到得赤鎮，只見街道盡頭一座茶樓，懸著一塊「宜興樓」的招牌，他心中一動，當即緊行幾步，進入那茶樓之中。這「宜興樓」兼營酒食，生意興隆，打尖的時刻雖過，進出的人卻仍不少。

他一身勁裝，腰懸古劍，臂上搭著一件披風，偉岸的身軀風神颯颯，登上茶樓，立時便將全樓的目光引了過來。他選了一處臨窗的座位坐下，一個店伙哈腰走了過來，歉然道：「小店的人手不夠，怠慢公子了。」

華雲龍微微一笑，道：「別客氣，隨便弄點酒菜來，再泡一壺茶，回頭在下有話請問。」那店伙連忙應「是」，再哈腰，轉身退去。

霎時間，私語之聲竊竊而起：「誰家的少爺啊？頂隨和的。」

「嗯，氣度不凡，定是豪門子弟。」

「看他英氣逼人，秀逸中別有威嚴，怕是少年俠士哩。」

小地方嘛，幾曾見過華雲龍這等人品，那是難怪他們竊竊私議了。須臾，店伙計送來酒菜，端上一壺茶，替華雲龍斟了一杯，道：「公子辛苦，請先用茶。」

華雲龍端起茶懷，呷了一口，見那店伙計並無退走之意，心知是在等侯自己問話，於是微微一笑，道：「在下請問，貴鎮有客棧么？」

那店伙計連忙陪笑道：「不伯公子見笑，敝鎮總共不過六七百戶人家，又是窮鄉僻壤，過往的行人少，哪兒有客棧？不過，公子想投宿，小的可以替您設法。」

忽然，一個清脆的聲音接口道：「夠了么？那該招呼咱們了。」清脆的聲音宛若銀鈴，回腸震耳，華雲龍不覺一驚，急忙循聲望去。

但見左牆角下，靠近樓梯之處，赫然坐著一個白衣綸巾的少年文士，另外一個十四五歲的書童陪侍一側，正自眉目含笑，朝他這邊望來。那文士相當俊美，年紀不過十六七歲，只見他眉黛遠山，目如朗星，挺秀渾圓的鼻梁，紅若塗丹的嘴唇，那唇角微微彎起，露出一線形若編貝的牙齒，豐盈的雙頰，居然還有一對深淺適度的酒渦，臉上的膚色晶瑩如玉，無邪的稚氣尚未褪盡，但那無邪的稚氣當中，卻又隱含刁鑽頑皮的慧黠神情，令人見了，頓生舒坦喜悅的感覺，恨不得要去逗他一逗。

可是，這時的華雲龍其感覺又自不同。一者由於那少年來得突兀，話聲震耳，再者，那少年雖在全樓茶客目光凝注之下，卻能神色自若，坦坦然毫不在意，足見非是泛泛之流。眼下乃是多事之際，此處更是窮鄉僻壤，他不是粗心大意的人，乍然見到這等人物，也就不覺暗暗警惕了。

這片刻間，茶樓的空氣，好似突然間凝結起來，沉寂得落針可聞。華雲龍瞧著瞧著，忽然心中一動，暗暗忖道：噫，此人好生臉熟，好象在哪里見過？究竟在哪里見過呢？這一發現，頓時令他擠眉蹙額，目光如電，一面凝注，一面深深的沉吟起來。

忽見人影晃動，那店伙計顛著屁股，走到那少年文士的面前，哈腰陪笑道：「怠慢，怠慢，少爺要什么？敢請吩咐。」

但見那少年眼角一挑，道：「你好勢利啊，稱他公子，稱我少爺，可是見他身佩長劍，是個武人，欺我一介書生，手無縛雞之力，不敢揍人么？」

那店伙啼笑皆非，只得作揖陪禮，涎臉笑道：「公子說笑了，您請……」

豈知話未講完，那少年已自「噗哧」一笑，朝那書童道：「麒兒啊，這年頭當真要凶一點，你看他改口多快？」

那書童以袖掩口，忍住笑聲道：「小……少爺說得是，一聲「公子」，聽起來挺新鮮的。」

華雲龍不覺暗暗失笑，忖道：這是誰家的小少爺？看起來比我華某還要頑皮古怪，哈哈，我且看看他還有什么花樣？要知華雲龍本身便是調皮搗蛋、精靈古怪的大孩子，眼前這位美少年與他的性情不謀而合，那是多么暢心悅意的事。霎時間，他那佻達不羈的頑童之性抬起頭來，頓時就將警惕的意念丟到九霄雲外去了。

只聽那少年說道：「我娘講的不錯，車、船、店、腳、衙，這些人見風使舵，最是滑頭，你說是么？」

那書童點頭笑道：「可不是，這伙計滑頭得很，想必就是夫人講的所謂「店」吧？」

他二人一搭一擋，有說有笑，弄得那店伙滿臉通紅，哭笑不得，卻又不便發作。那店伙計無可奈何，只得涎著臉孔，可憐兮兮地道：「公子爺，大人不記小人過，小的……」

美少年臉龐一轉，笑眯眯的道：「我又何嘗記你的過？」

那店伙計身子一躬，道：「是的，小的乃是一時疏神，怠慢了公子，您老量大福大，自然不會與小的計較。您老請吩咐，要些什么？小的這就去辦。」

這伙計巧舌如簧，能說會道，美少年想是被他捧得心頭軟了，將頭一點，道：「好吧，送一份酒菜來。」那店伙計如逢大赦，急忙應一聲「是」，躬身退去。

詎料美少年突又叫道：「伙計。」那店伙聞聲一震，連忙回身站定。

只見美少年含笑說道：「知道我要什么酒菜么？」

那店伙早已七葷八素，愣愣然道：「你要什么酒菜？」

美少年抬起手臂，朝華雲龍這邊一指，道：「照他的來一份，不能多，也不能少。多了什么，短少什么，唯你是問。」

華雲龍凜然一震，暗暗忖道：來了，原來他轉彎抹角，果然是沖著我來的。他豈是怕事的人，同時氣派也爽朗得很。只見他哈哈一笑，站起身來，遙遙一拱，道：「既然相逢，便是有緣。兄台的胃口與在下相同，在下的酒菜尚未動過，若不嫌棄，何不索性移駕一敘？」嘴上這樣講，心里卻在暗暗盤算，忖道：任你刁鑽古怪，我不相信華某斗不過你。哼，好好歹歹，我華某總要摸清你的底細。

那美少年果然像是有所為而來，只見他眉頭輕揚，道：「聽說你性子豪邁，如今一見，倒也不虛。」站起身子，扭頭一顧那書僮，接道：「麒兒，咱們過去叨擾他一頓。」步子一邁，翩翩然領先走了過來。

華雲龍已經打定主意，決心以不變應萬變，瞧瞧他的花樣再說。因之一面吩咐那店伙計增添杯盞酒菜，一面延請他們主仆入座。那店伙計倒也乖巧，一聽吩咐，頓時行動如飛，須臾已將酒菜杯盞准備齊全了。被稱「麒兒」的書僮端起酒壺，為他二人斟滿了酒，華雲龍本想客套幾句，豈知那「麒兒」放下酒壺，人未坐下，卻自一本正經的道：「喂，咱們小……少爺不會喝酒，這可是應個景兒。」

華雲龍端起酒杯，微微一笑，道：「既然如此，在下不敢相強，我是先干為敬，見台隨意可也。」一仰脖子，首先干了一杯。

美少年執杯在手，果真沾了一沾唇，意思了一下，然後笑道：「公子，你倒爽朗得很。不過，我卻認為你太過份了。」甫一開口，即便傷人，華雲龍不慮有此，一時無法適應，不覺怔住。

美少年見他發愣，突又柔聲道：「你說不是么？咱們算是初次見面，你也明明知道我是有所為而來，是敵是友呢？我敢斷言，你並沒有弄清楚。可是，你不問我的來意，也不問我的姓名，端起酒杯就喝，那酒是麒兒斟的，倘若我是你的敵人，麒兒在那酒中做了手腳，你也這般爽朗，這般毫不在意么？」

詞意固然有理，詞鋒卻不留情。華雲龍暗暗一哼，忖道：既知是初次見面，你不也太過份了？我華某如果怕你做什么手腳，那也不敢招惹你了。想歸想，卻不能講出口來，當下將計就計，微微一笑，道：「兄台教訓得是，請問兄台尊姓大名？」

美少年好似認為「孺子可教」，十分暢意地展顏一笑，這一笑，華雲龍不覺愕然一愣，原來他那笑容天真而嫵媚，便是明媚的少女，也要遜色三分。只聽他咭咭呱呱的道：「我姓宣，宣布、宣揚、宣誓、宣詔的宣，我是從母姓，單名一個威武的威宇。聽清楚了么？」畢竟是年輕人不怕嚕嗦，一個名字解釋半天，還怕別人聽不清楚。

華雲龍暗暗皺眉，表面卻是微微頷首，道：「小姓華，表字雲……」

話猶未畢，宣威已自截口接道：「我知道，表字雲龍，不必說了。」頓了一下，忽又接道：「你不問我為何來找你么？」

華雲龍見怪不怪，展顏笑道：「正要動問。」

宣威爽利地道：「我們在滁縣遇上余昭南兄，他說你往這個方向來了。」

華雲龍啞然失笑，暗暗忖道：你也太惡作劇了，既然是自己人，為何不開門見山，爽爽快快的講，偏要故作神秘，惹人緊張一陣？唉，嬌生慣養的孩子，此刻還要開玩笑哩。他暗自慨嘆，卻是無以解嘲，想了一想，端起酒壺，替自己斟滿一杯，又為宣威添了一點，然後擎杯在手，微微一笑，道：「俗語說：「四海之內皆兄弟。」只要志同道合，是不是一家人，那都沒有關系。我比大，斗膽喊你一聲宣兄弟。來，宣兄弟，小兄敬你一杯，算是向你道勞。」

宣威天真得很，眉頭一揚，道：「剛才不是敬過一懷啦？」

華雲龍朗聲一笑，道：「這叫做「禮多人不怪」，我先干啦。」脖子一仰，徑自干了一杯。

宣威詞窮，只得皺起眉頭，呷了一口。華雲龍道：「好啦，咱們算是一杯訂交。」

宣威頓了一下，突然嚅聲道：「龍……龍哥。」

華雲龍先是一愣，繼而歡聲道：「對，喊龍哥，再喊一聲。」他為人心懷坦盪，胸無隔宿之怨仇，耳聽宣威怯怯的喊了一聲「龍哥」，頓時就將滿腹的懊惱拋到天外去了。宣威不知何故，臉上竟然泛起一片紅暈，不但未減，並且垂下頭去。

華雲龍哈哈大笑，道：「咄，你看你，這有什么好害羞的？我告訴你，你龍哥最重情義，喊我「龍哥」，一輩子不會吃虧。」宣威聞言之下，臉更紅，頭更低，迎面望去，只見後脖子也都紅了。

華雲龍哈哈一笑道：「算了，我們也該找地方歇息了。」於是三人人下樓而去。