</br>一駕寬敞的錦綉馬車從修文坊鄭府門首緩緩駛離，仆人婢女前後擁隨護道，排開長長兩列，煞是端正氣派。車輿內一正一側坐著兩個女子，便是長媳崔氏，次媳雲安。今日是申王府探春宴之期，妯娌二人正是去赴宴的。
雲安有梅花釵相伴，早是氣定神閑，因不與崔氏同道，只低頭默默，兩手盤弄裙上的衣帶。崔氏卻看了雲安多時，一來覺得這丫頭長成了不少，更則是有話想趁機說。
「雲安啊，你是天章十二年四月初六的生日，到今年整是十五歲，及笄之年，你可想長嫂怎么替你辦生辰宴啊？」
崔氏腦中計較著，忽而拉過了雲安的盤弄衣帶的手。雲安倒不能一時抽手，依著坐近了些，回道：
「難為長嫂把我的生辰也記得這樣清楚，只是我素來不喜張揚，在家時，阿娘都依著我隨意，長嫂便不必操辦了。」
崔氏未必真心攬事，不過行個場面，亦好順水推舟：「近來雖是事繁，但你的生辰宴怎好疏忽？濡兒和修吾也會想替你作興的。」
雲安若是個兩耳不聞窗外事的主，許真還辨不出崔氏的本意，可近來府上的事不但多，而且奇，她又哪里不明白輕重？這一句，要緊的唯有兩個字「事繁」。
「是啊，長嫂最近的事也太多了！原本是為周家議婚，如今卻成了三郎娶妻，一外一內，分別就大了。」崔氏懂得順水推舟，雲安亦不必她饒舌，索性挑明，看她還有什么心腸。
「這誰能想到呢？」崔氏倒喜雲安心直口快，佯嘆了聲道，「還是三郎自己來求，他母親先也不知，我和你大哥還擔心……擔心你有什么不爽快，起初也覺得不妥。」
雲安聽罷笑了，心想，先前她鬧「出走」時，崔氏當面也不曾說破她是因為周燕閣不快。這時忽而講這私話，好像多么體貼，心里卻未必有這好意。恐怕也樂得作壁上觀，等她以後與周女盤斗。
然則，雲安雖不喜周燕閣，她與三郎的婚事也意外，但進門之後便為妯娌，雲安既有胸懷接納，也有頭腦周旋，還有二郎護持，並無可慮。至多，再防備崔氏一層，防她添油加醋罷了。
崔氏這頭，原探得鄭楚觀的口風，並不大支持周鄭聯姻。其奈三郎自己尋上來，而黃氏雖追來，亦無表態，輾轉又同意了。這等天時地利人和，怎么不教崔氏動心？她無須沾一點嫌疑，便能坐山觀虎斗，倘若有事去勸解，還能再落一個賢名，這俯取仰拾之間，凈是坐收漁利的美事。
既然已將崔氏看透，雲安自然一裝到底，好話誰不會說：「長嫂說哪里話，我心里並沒有什么！周師妹進了門，不論依與二郎同門之情，還是依照家禮，都該喚我一聲二嫂。我做了嫂子，也學長嫂做嫂子一樣，弟妹但有錯漏之處，我只教導她，誠心待她，便自然能和睦相處。倒還是長嫂費心，以後多了位弟妹，要多擔待一份了。」
這話講得崔氏暗里一驚，生出幾分佩服——既自尊自重，又奉承討好，更連周燕閣都一並包涵了，不必她再做好人，說多余的話。
「如此，我也放心了。等過幾日閑了，你就到我那里去，我們一起商議婚事，也請雲夫人同來。」
眼見該說的話都說了，崔氏也不忘最後拉上雲安，但雲安也知，她去協理婚事是早就講定的。不過另想，事情有了變化，不看周燕閣，也得看雲夫人母子的情面，她不能過於回避。
君子不立危牆之下，那牆卻非要倒在君子身上，君子只能見一塊磚，便搬開一塊磚了。
「好，雲安自然效勞。」
……
與修文坊隔洛水南北相望的承福里，是洛陽城中宗室皇親聚居之地，申王府便座落在里坊的第二正街上。
此刻辰時才過，已有數架前來赴宴的車馬抵達。珠圍翠繞的貴夫人們攜請帖下車，在王府家令處提名列到，然後各由一名家吏引入府苑，一直送到宴飲之處。
王府地占數十畝，寬闊而壯偉，別有一番軒昂氣派。過門屏重樓，望水榭台閣，道道深闈之後便是主人內居庭院。院中有飛檐紅亭，亭內設了金絲帳，一個年輕女子坐在帳下，黃裙高髻，神態怡然，正聽著身前侍女稟報宴集之事。
她大略聽過一遍，問道：「漢源侯府的兩位夫人到了嗎？可有好生招待？尤其是年小的那位。」
侍婢從容頷首，恭敬回道：「兩位鄭夫人一刻前便到了。王妃先已囑咐多次，奴婢們不敢怠慢。」
原來，這黃裙女子便是申王妃。她心有計較，卻又疑慮，只先叫這小婢退下了。然則，另一個年紀稍長的侍女瞧出情狀，笑道：
「時辰尚早，王妃何不把人請過來？選個靜處私談。」
申王妃待她的態度倒很不同，道：「我卻也想，只怕嚇著她。況且她們是妯娌同來，以何理由單請她一人呢？」
「王妃一直牽掛，不必如此顧慮，青綿去想辦法。」
……
宴飲席台雖已在王府後園設下，但時辰未到，主人亦未至，眾女賓不過自己取樂。一園子鶯鶯燕燕，花花綠綠的女人，有的原本相識，聚在假山石前敘舊；有的才剛照面，互相禮拜寒暄；還有性情張揚的，已經開始斗花比美了。
雲安站在廊廡下打哈欠，百無聊賴。她不比崔氏應酬廣，既不認識人，也沒興趣攀認。素戴一旁陪著，也沒個念想。不知幾何，主仆迷沉沉間，耳後猛地一聲脆響，卻是一個小婢路過，不慎跌了茶水，水漬濺到了雲安裙後。
「真是放肆，竟如此不當心！」
主仆才被驚醒，尚不及處理，倒又趕來一個侍女，看上去年長些，服色打扮亦很不同。她訓教了小婢又向雲安賠禮：
「奴婢青綿，在王妃身邊侍奉，原是奉命前來照看各位夫人的，卻出了這樣的事，實在羞愧！敢問夫人名號，也請夫人隨奴婢下去換身衣裳吧。」