深夜，錦衣衛指揮牟斌府。

書房，燭火通明。

「爹，您要怎么處置陳氏夫婦？」牟惜珠為牟斌捧上一杯茶，小心問道。

「該殺的殺，該判的判，還能如何處置。」牟斌冷哼一聲。

「難道不能通融一二，您老曉得女兒與他家的關系……」牟惜珠兩條細長的黛眉輕輕攢到了一起，有心為二人說情。

「依法而斷，有何通融。」牟斌沉聲喝道，「還有你，平日結交人物也該小心些，不是趨炎附勢便是陰險奸惡之徒，哪日被牽連了還不自知。」

「他們臉上又沒刻字，女兒哪知道其秉性？」牟惜珠平日被寵壞了，當即爭辯。

「既無識人之明，便老實在家相夫教子。」牟斌拍案怒斥。

牟惜珠鼻子一酸，將臉扭到一邊，囁喏道：「我倒是想，卻哪兒有子可教？」

看女兒的樣子，牟斌也覺語氣重了，放緩語氣道：「惜珠，你性子太硬，鄧通為人老實，整日見了你如老鼠見貓，如何琴瑟合鳴，老夫哪一日才得抱上外孫？」

「爹——」老父拿閨房之事打趣，牟惜珠不由大發嬌嗔，破涕為笑。

看著自家女兒毫無心機的小兒女態，牟斌也不知該憂該喜，「不是為父說你，交朋友上，你真該向你家夫君學學。」

「爹既然如此看好他，平日怎還老板著臉，嚇得他在您面前連大氣都不敢出。」牟惜珠打趣道。

「木秀於林，風必摧之。為父執掌衛事多年，不知多少人暗中覬覦，若不擺出一番強硬之態，豈能震懾群小。」

牟斌喟然嘆道：「面具帶的久了，便成了真的，人前人後再也摘不下了。」

牟惜珠自記事起，從未見父親有遲暮之嘆，不覺憂心忡忡，「爹，可是朝中有了變故？」

看著女兒悒悒之態，牟斌笑道：「無妨，幾十年風雨沉浮，老夫都可化險為夷，些許小波折，能奈我何。」

朱唇輕勾，牟惜珠也是堅定道：「就是，哪個不開眼的東西敢算計您，就讓他嘗嘗北鎮撫司四十八套大刑的厲害。」

看著心思單純的自家女兒，牟斌心中悵然，「傻丫頭，爹擔心的是你啊……」

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凈水潑街，黃土墊道，浩浩盪盪的鹵薄儀仗隊伍出城西去，東廠眾人的計劃也漸次展開。

街上車水馬龍，行人熙熙攘攘，好不熱鬧。

一處大酒樓內，人聲喧嘩，酒酣耳熱，生意興隆。

七八個戴著竹笠的青衣人步入酒樓，早有伙計迎了上來。

「對不住，幾位爺，座滿了，幾位還請移駕別處。」店伙計滿是歉意，連稱得罪。

領頭的是一個白凈面皮的年輕人，二十來歲年紀，一副桀驁之色，不搭理伙計言語，掃視了大堂一眼，便自顧向一處走了過去。

「誒，這位爺……」小二話沒說完，便被年輕人身後隨從一把推開，見他們一個個凶神惡煞的樣子，伙計沒敢多話。

一張方桌，四名道士，每個人身前都橫亘著一把長劍。

「當道士的不在觀里清修，卻跑來喝酒吃肉，這是哪家的野道士。」青年立在桌前，口含譏諷。

一名身材魁梧的道士一拍桌案，喝道：「道爺便是娶妻生子，也輪不到你這唐門的小崽子來管。」

青年不動聲色，對身後隨從笑道：「聽見沒有，這位辛烈辛道長自稱娶妻生子，大家做個見證，改日咱們到青城山也好向穆道長求教一二。」

「你……」辛烈欲待拔劍，卻被身旁一三綹黑須的道士拉住了。