天寒地凍，北風呼嘯。

丘聚與谷大用在屋內圍爐取暖，桌子上燙好了椒梧酒，幾個熱騰騰的砂鍋支起，肉香陣陣。

恰逢丁壽走近，谷大用樂道：「小子來的正好，肉剛到了火候，新鮮的驢挽口和羊白腰，老丘還著人弄來了龍卵，這可是珍奇玩意，來，咱爺們喝幾盅。」

丁壽臉色難看，喝酒他倒不在乎，問題是和這幾個太監吃不到一塊去，大正月的吃點扁食（餃子），嚼嚼驢頭肉，這些宮里的飲食習慣他覺得挺好，偏偏內宦們喜歡吃驢牛的那玩意兒，母的叫「挽口」，公的喚「挽手」，羊白腰就是羊蛋，至於「龍卵」是挺難得的，純白的馬就不好弄，何況必須是白公馬的蛋呢，這些東西丁壽倒是不忌諱，偶爾吃吃也算換口味，可架不住老吃啊，二爺這陣子以形補形，被補得有點上火。

「不擾二位公公雅興，督公可在？」

丘聚雙掌在火爐前翻烤，眼皮微抬，掃了丁壽一眼道：「最近事多，公公有些乏神，如今在後堂靜室聽阿音撫琴，算算時候差不多了，你自去尋吧。」

行至後堂，果然琴音方歇，唯有余音裊裊，繞梁不絕，室內傳出劉瑾的聲音，「咱家最近精神不濟，你再多彈一曲吧。」

雷長音語氣平靜，不帶一絲波瀾：「炷香時間已足夠凝氣安神，凡事過猶不及，公公神乏，當是心思太多，多奏一曲也是無益。」

未幾，雷長音已肩背琴囊，踱步而出，見了丁壽微笑點頭，獨自去了。

丁壽暗暗咋舌，瞧人家這氣度，敢這么撅劉瑾面子，東廠里雷長音是獨一份，這位二鐺頭的存在感很低，每日只是為劉瑾撫琴，也從不多彈，只限一炷香的時間，他也不得不承認，聽雷長音的琴聲的確受益匪淺，就以自身來說，被朱允炆強行打通奇經八脈，功力大增，可自身心境卻遠配不上修為，就如同一個乞丐突然得了巨額財富不曉得怎么花一樣，而常聞雷長音撫琴，恰能讓他平心靜氣，築本培元，雖如今好處不顯，但得失自在其心。

「進來吧。」劉瑾的聲音從里面傳出，透著一絲疲憊。

丁壽踏步而入，見劉瑾斜靠在軟塌上閉目養神，輕輕道：「公公近來辛苦？」

兩手輕輕揉按太陽穴，劉瑾道：「還不是銀子鬧得，京郊祭祀，文武百官賞賜，還得籌備著萬歲爺的大婚，內庫那點銀子經不起折騰，偏偏朝鮮這個時候又來朝貢，剛改元便有外藩來朝，皇上高興，還要給額外賞賜。」

各國朝貢也不是說來就來，大明按照遠近親疏發給勘合，朝鮮一年三貢，琉球二年一貢，安南和暹羅等東南亞國家三年一貢，還有西域撒馬爾罕五年一貢，至於日本那不招人待見的十年一貢，當然沒到貢期你非腆著臉來，大明最多申飭一番，也就捏著鼻子認了。

「不知朝鮮這次朝覲所為何來？」

雖說來者不拒，來朝貢的時候總會找點理由，賀壽的，賀佳節的，求冊封的，謝恩的，獻物的，永樂年間還有往大明送處女和宦官的，那時候整容技術又沒現在這么發達，偏趕著太宗皇帝還是個較真的，專門派人到朝鮮一趟，告訴朝鮮君臣這次送的處女質量不怎么樣，念在你們一片誠心，爺勉為其難收下了，再送來的時候記得好好挑挑，不知道朱小四是不是當婊子立牌坊，提上褲子不認賬，反正明初期皇帝內宮里從不乏朝鮮嬪妃。