終南何有，有條有梅。

一條羊腸小道沿著峻拔山峰蜿蜒曲折，攀援而上，隱入山中繚繞雲霧，恍若直通仙境天宮。

兩名女子沿著小道從蒼茫雲霧中走出，亦真亦幻，細語輕聲，仿佛瑤池仙子降臨凡塵。

高挽道髻的白袍女子輕聲道：「為師收到消息，自黑木崖一戰後，沉寂多年的魔教余孽不知何故又蠢蠢欲動，你此次下山探望父母之余，也要打探一番，若那幾個老魔頭當真靜極思動，為師也不吝重出江湖。」

「師父放心，魔教幾個小丑跳梁，弟子隨手便將他們打發了。」黛青衣裙的少女笑意盈盈，一揮手中翠玉長笛，「您與師公便安老終南，繼續做神仙眷侶吧。」

白袍女子大袖一翻，一只玉笛握在白玉般的掌中，輕敲徒弟額頭，「亂嚼舌根，編排長輩，該打。」

「哎呦。」青衣少女呼痛，氣鼓鼓道：「你若打傷了弟子，可沒人下山打探消息了。」

「你呀……」白袍女子搖頭苦笑，三分無奈，七分寵溺，「下山也該想想自己的事了，修行已至瓶頸，若不尋一稱心道侶……」

青衣少女早已不耐，不待女子說完，一揮衣袖，「老生常談，不聽不聽。」

展開身形，曼妙身姿化成一道青煙，沿著山道漸行漸遠，轉眼便已不見。

山峰秀麗如錦屏入畫，陽光普照下，林木光影陸離，翠鳥輕啼，山風拂面，少女回身見師父與山路早已蹤影全無，閉目輕吸林間花香，胸懷大暢，「江湖，本姑娘來了……」

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日本，相模，小田原城。

自十年前伊勢新九郎盛時將居城遷移此處，便開始盡力營建，欲將此城作為家族制霸關東的根基起點，高聳的城牆與牆頭密布的箭樓無不向世人證明這一家族的雄心壯志。

城主府院內，一座曲折小橋穿過清澈池塘，幾處水蓮與四周屋舍倒影相映成趣，平添幾分禪意。

在洋溢濃郁和風的庭院中，跪伏著數十名黑衣人，為首人將頭深深埋在地上，懇切道：「風魔眾護主無功，懇請以死謝罪。」

正屋房門突然拉開，一個身穿大紋武士服的少年冷冷看著院中眾人，「你們一死能換回兄長與菊壽丸性命么？」

眾黑衣人再度深深拜伏不語。

少年武士胸口起伏，強按怒火與悲痛，冷冷道：「父親大人有令：爾等選出下一任風魔小太郎，繼續為吾家大業效力。」

風魔眾人聞言又驚又喜，齊聲道：「風魔一族必竭力報效，以酬主公。」

少年轉身進屋，穿過深深回廊，直到府內天守閣頂層。

拉開障子門，少年跪坐門前，向著屋內盤膝而坐低首誦經的一個老僧道：「父親，為何不殺了他們？」

老僧抬起頭，露出一張飽經風霜的滄桑面孔，這便是小田原城的主人——伊勢新九郎盛時，入釋後法號早雲庵宗瑞，如果不是某個幺蛾子的翅膀，他會在日本戰國史上留下一個更加顯赫的名字——北條早雲。

新九郎疲憊地搖了搖頭，「氏親主公發來信函，要求我們出兵，隨他一同援助上杉朝良，攻打關東管領上杉顯定，如今正是用人之際，不可自斷臂膀。」

伊勢盛時口中的氏親主公是駿河守護今川家當代家主今川氏親，年紀雖不算大，繼承家督一位已近三十年，在位期間多有建樹，可惜比起他那位在桶狹間成就第六天魔王赫赫威名的兒子，今川氏親的確名聲不顯。

少年是新九郎次子伊勢氏時，聞聽自家父親的話後，暗自皺眉，欲言又止。

「想說什么？」新九郎問道。

「父親，如今吾家已經掌握伊豆、相模二國，正是厲兵秣馬，開疆拓土之時，何必還要聽命表兄，幫扶必將成為敵人的扇谷上杉呢。」

伊勢盛時心中一嘆，自己半生戎馬，不近女色，直到五十歲後方娶妻生子，長男胸有溝壑，頗具乃父之風，三男自幼送入箱根權現別當坊金剛王院出家修行，次男驍勇善戰，可以輔佐兄長建立功業，可如今二子皆死，他只有從頭調教這個莽撞沖動的二兒子。

「氏親不僅是為父的外甥，也是伊勢家的主公，為父如今還是今川家臣，尊卑不可廢。」微微嘆息一聲，伊勢盛時又道：「吾等根基不如關東豪強，為了收取領民之心，為父將原本課稅的」五公五民「改為」四公六民「，已犯了關東諸侯眾怒，若無強援，獨木難支。」

也虧新九郎說的出口，五公五民的稅率也就是攤上日本老百姓抗操，換大海對岸不知得逼出多少李自成，明朝這低到發指的稅率不談，上下五千年也只有大秦才有「泰半」這稅率能有一比，可秦國靠著高速運轉的國家機器一統六國，卻因為本國那套做法又逼反了沒挨過這日子的六國百姓，可謂「成也蕭何，敗也蕭何」。

可惜伊勢氏時還是不解，繼續問道：「父親曾言上杉二氏是吾家大業道路上的絆腳石，如何還要幫助他們？」