校場旌旗獵獵，京營虎賁縱橫。

點將台上，兵部尚書許進高居正中，左右分別是特旨提督京營的廠臣劉瑾，還有被劉瑾拉來湊數的錦衣衛指揮使丁壽。

團營眾將分坐兩側，許尚書輕捋下頜短須，笑對二人道：「英國公告病，今日閱操由本官主持，二位可有異議？」

劉瑾兩眼半睜半閉，面無表情，側身道：「本兵久在邊陲，深悉沙場征伐之道，自是不二之選。」

「既如此，本官僭越了。」許進笑意滿滿，鼻翼兩側的法令紋更趨明顯。

令旗揮動，金鼓齊鳴。

精選出來的一萬京營將士旗幟鮮明，兵甲齊整，在陽光之下耀眼生輝。跟隨將令趨前退後，不住變幻陣型，霎時間，校場之上沙塵漫天，軍威赫赫。

約莫半日，京營操演已畢，人馬重新集結，一個個虎背熊腰的京營將士頭顱高昂，腰背挺直，對待自家今日表現很是滿意，只等台上評閱後，回去喝頓小酒犒勞自己。

許進意度閑雅，笑問道：「劉公公，在座諸公，某之操演可還入眼？」

劉瑾點頭道：「許本兵不愧邊事干才，軍馬調度談笑間耳，陛下聖明，任用得人。」

兩旁眾將也紛紛贊道：「部堂大人熟讀兵書，胸懷韜略，吾等粗人自是比不了的。」

「諸位都是世代簪纓，本官如何能及啊。」許進與眾將說笑，眾將只是恭維不停。

忽然間許進笑容轉冷，眾將心中打鼓，不知這位兵部尚書又起了什么主意。

許進令中軍上前，從操演軍中提出三名小校，當眾杖責。

慘叫之聲不斷傳到點將台上，眾將彼此眼神交匯，不知許進為何點這三個倒霉蛋出來。

上萬京營將士滿是不平地看著同袍受刑，頗有物傷其類之感，出操之後不見嘉獎，不講情由地反施軍法，咱當兵的命就如此低賤么，還不如兵皮一扒，逃了軍籍，也是逍遙自在。

行刑已畢，三人俱都昏死過去，許進令將人抬下，又掃視台上眾人。

劉瑾閉目不言，仿佛無事發生。

丁壽莫名其妙，眼珠子來回亂轉。

眾將又驚又俱，噤若寒蟬。

許部堂呵呵一笑，「各軍歸營，諸位也都散了吧。」

如蒙大赦的眾將紛紛起身，帶著一番操演後疲憊不堪的各部將士退去。

「劉公公可知本官何故如此做？」許進端起茶水，輕呷了一口。

「咱家正要請教。」劉瑾緩緩睜開眼簾。

許進取出幾封書信，遞給劉瑾道：「公公請看。」

劉瑾看信，一副恍然狀，「原來是受了幾位公爺的請托，這幾個丘八得罪了貴人，真是不知死活。」

「公公以為本官處置是否得當？」許進面帶笑意，眼中光芒隱現。

「行伍之間，有賞有罰乃是正理，本兵提督京營，此乃本分。」劉瑾稱善，面色如常。

「公公高見。」許進起身拱手，道：「本官還有部務在身，就不再此耽擱了，告辭。」

「部堂大人好走。」劉瑾起身相送。

轉眼間，方才還庄嚴肅穆的京營校場一片蕭索寂靜。