乾清宮暖閣內。

丁大人此時捧著皇家的性啟蒙讀本看得津津有味，面部表情松弛，口水都快要滴了下來，直到朱厚照來了近前他才醒覺。

「陛下，您怎么回來了？」丁壽擦了擦口水，問道。

「真是敗興，快也不行，緩也不行，輕了不行，重了還是不行。」朱厚照氣鼓鼓地坐到床上，「還是劉姐姐好，只嫌朕氣力不足。」

丁壽干咳一聲，覺得自己聽了些不該聽的，「陛下且放寬心懷，改日臣陪陛下到南海子游獵散心可好？」

「你又不是不知，太後不讓我出宮？」

「微臣去討這道恩旨，就說陛下要親手為太後打幾個野味補身子。」丁壽拍胸脯打了包票。

「哈，朕忘了，在母後那里你的面子大。」朱厚照兩手一拍，戲謔說道。

聽不出這話是褒是貶，丁壽心中有些嘀咕，輕聲道：「既然陛下回宮，臣便告退了。」

「回什么回？乾清宮九間暖閣幾十張床，還找不到一張你睡的，今晚就和朕抵足而眠吧。」朱厚照一把抓住了丁壽手腕。

「你個倒霉孩子，結婚日子不睡老婆，拉著二爺算怎么意思。」丁壽已經惡意揣測這熊孩子有撿肥皂的愛好了。

「再把你和那個什么瑞珠的事與朕細細說說……」此時的朱厚照一臉賤兮兮的模樣，哪還有大明帝國九五之尊的半分威嚴。

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天色破曉。

坤寧宮內，十數個宮人穿梭不停，服侍著皇後夏氏梳洗裝扮。

夏皇後一雙漂亮杏眼此時已腫的像兩個粉桃，只是盡力用水粉遮蓋。

「皇後娘娘……」一個小宮女匆匆跑了進來。

「慌什么！」夏皇後威嚴地呵斥道，隨即揮手讓周邊宮人退下。

待宮人散盡，夏皇後急切地站起身子，問道：「怎么樣，陛下昨夜在哪里就寢？」

「奴婢打聽到了，陛下昨夜的確回了乾清宮。」小宮人回道。

「可還有什么女官伺候？」夏皇後追問道。

「倒是沒有，不過……」小宮女有些猶豫。

皇後頓時緊張了起來，「不過什么？」

「昨晚上陛下是和錦衣衛的丁壽丁大人同寢的。」說完這句話，小宮女的頭都快垂到了胸口上。

「難道陛下還有斷袖分桃之好？」皇後蛾眉緊蹙，貝齒緊咬紅唇，恨聲道：「佞幸小人，竟以諂媚侍君……」

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御馬監。

張忠斜坐在黃花梨翹頭書案後，冷眼打量著一旁查看賬目的孫洪。

孫洪聚精會神，似乎並沒發現張忠眼神不善，良久才站起身來，捧著賬冊到了張忠身前。

「張公公，這里面似乎有幾個數目不對。」孫洪指著賬冊道。

張忠並未看眼前的賬冊，而是一手將其合上，臉上滿是笑意道：「老孫，你雖是年初在乾清宮升的太監，可畢竟是從御馬監出去的。」

孫洪點頭稱是，「彼時多蒙張公公關照。」

「關照談不上，雖說你在涿州，咱家在霸州，可畢竟都是直隸同鄉，這守望相助還是應當的。」張忠大度地擺手道。

孫洪只是連連點頭，並不搭腔。

張忠起身將孫洪摁坐在自己的椅子上，頗有些苦口婆心道：「咱們這些苦命人，無兒無女，也行不得男女之事，服侍好萬歲爺就是本分，其他的也無非就是攢些送終養老的散碎銀子，你說是不是這個理？」

「張公公說得透徹。」孫洪頷首。

張忠對孫洪的態度很是滿意，繼續道：「這里面的道道，你知道，我知道，宮里人都門兒清，萬歲爺也是體諒下人的，所以……」

張忠將桌上賬冊推向孫洪，拍著他的肩膀道：「有些事睜一眼閉一眼，少不了你的好處。」

孫洪看了看眼前賬冊，又抬頭望向張忠，笑道：「好處就不必了，在下一介內臣，既無內顧之養，又無外交所需，孑然一身又需幾個錢，單憑俸祿已然盡夠了。」

「這銀子是錦衣衛那冤大頭的，你替那小子省什么？」張忠不覺提高了聲音，急聲道。

「是誰的銀子不重要，這差事是萬歲交待下來的，咱們這些人已經進不了祖墳，盡不得孝，總不能連個」忠「字都沒了吧。」

「其中利害，還請張公公細細思量，今日之事，便當從未有過，保重。」孫洪起身告辭。

張忠瞪著眼睛看著孫洪出了房門，胸中火氣越來越旺，抬腿將桌案踢倒，隨後瘋了般將手邊物件摔個粉碎。

「張公公，哪來這么大的火氣啊？」一個譏嘲的聲音在身後響起。

張忠更惱，森然回身，煞氣凌人道：「哪個不開眼的狗東西看你老子的笑話！？」

司禮監徐智倚門而立，聞言不怒反笑：「張公公若有興致，咱家為你擺酒消氣如何？」

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秋日暖陽，清風徐徐。

吏部左侍郎王鏊負手立在左順門外，好整以暇地打量著宮門重檐。

震澤先生念頭通達，性情高潔，雖說未如廷推榮升吏部正堂，略有抱憾之心，但他自覺官場資歷本就不比焦孟陽，倒也不至耿耿於懷。