一杯香茶，兩碟豌豆黃的點心，王朝儒確實被待之以禮。

程澧已仔細查看了包內首飾，待王朝儒神情安定，便笑道：「公子心中可有定價？」

正在品茗的王朝儒慌忙將青花蓋鍾放在桌上，探身道：「兩千兩，如何？」

程澧點點頭，隨即將首飾包推了過來，「公子用完點心，可自去，恕小號招待不周。」

「這，這是何意？若嫌多了可以商量。」經歷過方才的打擊，王朝儒也不敢有太多指望，已做好了漫天要價就地還錢的打算。

「公子誤會了，您的價格算是公道，在下建議您去大柵欄或琉璃廠的珠寶店脫手，只要能道清來歷，彼處的價格會讓您滿意。」程澧道。

就怕說不清楚啊，王朝儒沒個辦法，無奈道：「貴號能給多少？」

程澧沉吟一番，「在下也給您透個底，當行買賣講究個救急不救窮，您東西放我這兒，庫里替您存著，待來日您手頭寬裕了贖回去，小號也就收個辛苦錢，實在不宜押上太多銀錢。」

「若是死當呢？」王朝儒追問。

「死當自是多些，但東西轉了手便是舊貨，小號轉手別家也要有利可圖，這給出的價格相對實價會大打折扣……」

「您這些釵釧首飾用料講究，做工也算細致，但畢竟還是世面常見的貨色，貴而不珍……」

聽程澧這些解釋，王朝儒心往下沉，這京城他已待不得，可若淘換不出銀兩，他又寸步難行，難不成真要困死都門！

程澧繼續道：「難得的是這塊玉佩，玉料上乘，精雕細琢，且是千年古物，當屬珍品。」

王朝儒心中陡然升起希望，「能當多少？」

程澧比劃一個手勢，「一千八百兩，銀錢立兌，事過無悔。公子意下如何？」

「成交。」王朝儒堅定點頭。

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南京，王瓊後宅書房。

宅邸主人王晉溪此時正不顧儀態地撅著屁股，埋首在一個青白釉的大畫缸內翻檢著各種畫軸。

「老爺，你這是做什么？」白氏煲了一盅補湯，想著讓王瓊嘗嘗手藝，不成想看到這么一幅奇景。

「夫人，你來得正好，老夫那幅米襄陽的畫軸尋不見了，快幫著找找。」王瓊急著尋幫手。

「瞧你這記性，」白氏將盛放湯盅的托盤放在書案上，嗔怪道：「不是拿去做高部堂的下車賀禮了么。」

王瓊拍拍額頭，仿佛想起頂頭上司戶部尚書高銓就任，自己是讓夫人准備了一幅畫軸去做賀禮，高平山那老頭當時還挺開心，誇他的話而今還還記得，不過送的什么卻沒印象了。

失望地搖了搖頭，王瓊道：「夫人，家中可還有銀兩？」

「又饞崇匯軒的陳花雕了？」白氏打趣自己丈夫，笑著從袖中尋摸出幾兩銀子遞了過去，「呶，給你。」

「這些哪夠？怎么也要千八百兩！」

「你瘋了？要這么多銀子干嘛？」不等王瓊解釋，白氏柳眉豎起，厲聲道：「可是看上秦淮河哪家的狐媚子啦？想娶回來做小？呸，你個老不正經的，還敢說朝儒的不是，上梁不正下梁歪！」

「夫人你誤會了，」面對著大發雌威的白氏，王瓊忙不迭解釋，「為夫何時去那等風月場所，這銀錢是用來購置禮品的。」

「禮品？又誰過壽了？」白氏白了丈夫一眼，「便是做壽，人情往來也不需這許多銀子。」

「送與那日來府作客的丁壽。」給那年輕晚輩送禮，王瓊也覺有點丟人，「禮尚往來，他前番不也送了些錦緞衣料。」

「他那些東西可不值這些銀子，縱是回禮，也太貴重了。」白氏沒打算松口。

王瓊記得直轉圈，「夫人，你便信我這一回吧，這錢不會白花的。」

白氏只是搖頭，「不成，再說家中也沒這些銀子。」

王瓊兩眼一瞪，高聲道：「怎么，偌大個侍郎府連千把銀子都湊不出來？」

白氏眼皮微抬，未等她開口，王瓊調門已經低了下來，「為夫也就是問問，夫人不要多想。」

「自己掙多少俸祿還不清楚，前番朝儒進京，你非要籌幾萬兩銀子，怎么勸也不聽，非要說什么窮家富路，在京結交同儕，打點人脈能用得上，如今好了，竹籃打水一場空……」

什么時候了還翻這些舊賬，要知道小三兒這么敗家，當年直接就把他甩在牆上了，還能由得他生出來，王瓊沒法子，繼續陪著笑臉，「那咱府上也不至於窘迫如斯吧？」

「是不至於，這不是牟斌，哦，就是你前番引薦的那個錦衣衛千戶的女婿，叫鄧通的，新買賣開張，聽說這小子經商是個好手，南都好多人家把銀子放在他那里生息，別說，這利錢比別家多出二分呢……」