正德元年，臘月三十，丑時，劉瑾宅。

「戶部監管不嚴，致贗銀輸入內庫，尚書韓文降一級致仕歸里，郎中陳仁謫鈞州同知，內閣無異議，旨意已下。」

焦老大人一身盛裝，卻是弓著身子說話。

一身大紅蟒衣的劉瑾對鏡正了正頭頂嵌金三山帽，對著持鏡的白少川笑道：「小川，咱家馬上又老一歲咯。」

「您老龍馬精神，老當益壯。」

「你小子就是嘴甜。」劉瑾開心得很，扭身問：「韓文致仕，朝中可有什么怪話？」

「除了三法司那幾個與韓文親近的，便是戶部的幾個不懂事的毛頭小子，戶科左給事中徐昂打抱不平，進言說韓文歷官年久，正色立朝，素來以端謹著稱，此番偶使屬官失檢銀課，是一時不察，不應以小非棄大體，應以舊官致仕。」焦芳道。

「哼，無事褒美大臣，顯有囑托，他背後是什么人？」

谷大用笑眯眯地說道：「據說戶部郎中李夢陽最近跳得很歡。」

「那個愣頭青？咱家還沒和他算檄文的帳呢。」劉瑾嗤笑，「徐昂陰結韓文，有結黨之嫌，坐罪除名。」

「是，部議隨後呈報。」

「焦閣老，東西准備好了？」丘聚沒有一點過年的喜慶，仍是冷眉冷眼的模樣。

「請公公過目。」焦芳捧起一卷黃綾。

「三法司，這六扇大門也該關上了。」劉瑾森然笑道。

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正德元年最後一天的早朝毫無波瀾，夜半還要進宮守歲，眾大臣們只想先回去補足了覺。

罷朝後本該散去的群臣偏被劉瑾突然出示的聖旨留住了。

「奉天承運皇帝，制曰：朝廷待臣以恩，臣子當勤勉忠忱以報，肆推恩命，福澤家人，所以辭休貺而勸臣勞也。爾刑部尚書閔珪，都察院左都御史張敷華，大理寺正卿楊守隨，久承聖恩，為部院正堂，本當孜孜矻矻，勉效忠勤，言行維慎，然卻深文周納，遇事生風，薦人不當，上悖天意，下失民望，茲令三人致仕歸里，閉門省過。群臣官無崇薄，以之為戒。欽此。」

聽完旨意的三位老大人頭腦昏沉沉的，寒風吹過，遍體冰冷，幾十年宦海生涯便這么一朝結束了？

張敷華還算硬氣，一手一個攙起兩個老哥們，對著劉瑾冷笑道；「果然是雷霆手段，好！好！好！」

連道三個好字，互相扶持的三人步履蹣跚地走出午門。

連著之前的韓文，短短數日，九卿去了一半，大明朝堂之上，幾時有過這般疾風驟雨，群臣心中惴惴，敢怒不敢言。

劉瑾掃視群臣，察覺他們眼中的忿恨與懼意，臉上浮起一抹冷笑。

「那個不識抬舉的王華怎么打發？」丘聚貼近，陰測測地問道。

「看在他兒子和壽哥兒的交情份上，升他到南京做吏部堂官吧。」

「這一年真可算地覆天翻！」劉瑾笑道：「壽哥兒此時又在忙些什么呢？」

丘聚知道這話不是在問他要答案，默默退開一邊。

劉瑾負手望天，神情驕矜倔傲，只是眼眸中似乎隱有幾分悲哀惆悵。

朝雲散盡，一輪紅日躍出東方，霞光萬丈。

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淮安，四望亭。

陳熊舊宅燈燭通明，燃燈照歲。

「二妹，今夜除夕，姐姐敬你一杯。」

後宅中，酒宴齊備，郭飛雲笑吟吟地舉杯相邀。

面對一桌茶點瓜果，郭依雲毫無興致，呆呆地搖頭。

「一家人沒了一半，還守什么歲。」

妹妹的話讓郭飛雲心中一痛，一滴珠淚滾落雪白的面頰。

「姐，我不是要惹你傷心。」看著姐姐難過，郭依雲手足無措。

「沒，沒事，方才是飛蟲進了眼睛。」

郭飛雲強笑著安慰妹妹，「既然無心飲酒，便早些睡吧。」

「不是說要一同守歲么？」郭依雲不敢再使小性子。

「便是在白雲山，你又幾時真的徹夜守歲了，睡吧。」

如同幼時般，郭飛雲幫著妹妹解衣就寢，又拉過錦被掩住她那健美婀娜的嬌軀。

「姐，你陪我睡吧。」只穿著貼身小衣的郭依雲沖著姐姐撒嬌。

「留著地方，我一會兒過來陪你。」

郭飛雲寵溺地幫妹妹掖好被子，才要轉身又被被中伸出的半截藕臂拉住。

「姐，你怎么看丁壽這個人？」

「他？幫白雲山報了仇，自然是咱家的大恩人。」郭飛雲神色有些不自然。

「人家不是問這個，是……哎呀！」

郭依雲害羞地縮進錦被，只露出一雙烏溜溜的大眼睛，「在遵化湯泉你答應的事，他會當真么？」

「這……對你或許會吧。」郭飛雲難掩苦楚，「姐姐殘花敗柳，只會遭人嫌棄。」

「他敢？我一劍戳他個透明窟窿！」郭依雲撩開被子，蹦了起來。

「成什么樣子？快躺好！」

雪白的兩條大腿晃得郭飛雲眼暈，連聲嗔怪，才將妹妹安撫入夢。

案前支頤，呆望紅燭滴淚，郭飛雲心中柔腸百結，那日被救出總兵府，雖脫了性命卻失身於他，可事後他卻只字不提，只將自己安頓照顧，難道是嫌棄自己黃花落葉？還是鄙夷自己綠林出身？