楊府書房。

書案後的楊廷和單手扶額，一臉焦灼之色。

「兄長，慎兒的傷沒有大礙，敷葯後已經睡下了。」楊廷儀推門而入。

楊廷和憂煩稍解，隨即怒聲道：「這個不肖子，恃才放曠，行事不羈，如此死了也省得為家中招禍。」

「大哥，慎兒年紀尚輕，難免慮事不周，若再受美色蠱惑，一時沖動，做出些糊塗事來，情有可原，如今人也受了責罰，您就不要追究了。」楊廷儀開導兄長道。

「唉，虧得三弟相機行事，否則今日也難善了。」楊廷和一聲長嘆。

「小弟聽聞兄長大張旗鼓要尋家法，便知出了事情，還好那張雄貪財，容易打發，兄長不必掛心。」楊廷儀由一旁案上的茶壺籮里斟了一杯熱茶，遞與楊廷和。

楊廷和端著茶盞，憂心忡忡道：「小鬼易打發，他身後那幾尊才是真神，若是應對不當，恐會壞了你我大計。」

「李閣老素喜慎兒之才，便是知曉此事，料來也不會苛責吧。」話雖如此說，畢竟人心隔肚皮，楊廷儀心中也是沒底。

茶至唇邊，楊廷和緩緩搖頭，「便是李相大度，可如今劉瑾用事，需倚閣老裝點門面，又豈會輕易揭過。」

「那便不讓劉瑾曉得。」楊廷儀湊近兄長耳邊，一陣低語。

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挨著崇文門里街的蘇州胡同內，有一進三合小院，微風輕拂，門前垂柳依依，格外幽雅清靜。

正房之內，雪里梅身著粉色對襟襖裙，欲折纖腰上羅帶緊束，不堪一握，一只銀簪攏住高綰青絲，香粉撲面，唇點丹朱，映襯杏眼桃腮，貌若出水芙蓉，嬌艷欲滴。

細細對鏡梳妝，雪里梅的眼神卻不時越過敞開軒窗，偷瞄那兩扇緊掩的門扉。

「這一大早的，雪姐姐便巴望個不停，怕不要成望夫石了。」墜兒捧著早點進門，見雪里梅這般失魂落魄，不由取笑道。

「死丫頭，便你多嘴。」雪里梅回身嬌嗔，「改日便讓公子隨便找個人將你嫁了，省得你整日與我斗口，害我不知折了多少壽數。」

「雪姐姐若真有好口才，先勸得楊公子將你收房，豈不更好？」這段時日墜兒與雪里梅相依為命，彼此間情分更近，說話少了許多顧忌。

聞言雪里梅神色一黯，鳳目中蒙上了一層薄薄霧氣。

墜兒見了急忙上前賠罪，「我有口無心，觸了姐姐傷心事，求姐姐莫要見怪，要不你打我幾下出出氣。」

「傻妹妹，我打你做什么，」雪里梅破涕為笑，「楊公子說要取得功名後，再向慈嚴稟明實情，納我進門，這本是為我考慮，姐姐感激還來不及，算什么傷心事。」

「那姐姐你……」既然不是感傷情郎薄幸，無端地落什么淚，墜兒搞不懂了。

「公子愛憐拳拳，我已無別念，又豈會計較什么名分，只是想到那錦衣衛凶名，此番還不知為他招來何等麻煩！」

「姐姐你何必憂心，楊公子飽學多才，定有法子應付，你不見那日他接我出行院之時，將那丁壽和一秤金駁斥得啞口無言，無計可施的模樣，真像極了說書的嘴里那舌戰群儒的諸葛亮！」

雪里梅掩唇輕笑，「好妹妹，你再與我說說那日的境況。」

「還說呀！」墜兒小臉頓成苦瓜，「這幾日你讓我學了沒有一百遍，也有八十遍了，雪姐姐，我都膩歪了！」

「我不膩！」雪里梅拉著墜兒袖口，軟語央求道：「好妹妹，你便再與我講上一遍吧。」

實在拗不過的小墜兒沒法子，只得依從，清清嗓子，學著男聲道：「按《大明律》……」

「咚咚」，門扉輕響，打斷了做戲的墜兒，雪里梅喜上眉梢，「楊公子來了！」

裹著香風，雪里梅疾步奔出，扯下門閂，院門大開，「慎郎……」

雪里梅欣喜的話語霎時止住了，門前站立著一個年約四旬的中年人，相貌高雅，卻是不識。

來人上下打量雪里梅一番，微微一笑，溫言道：「你是雪里梅姑娘？敝人楊廷儀，是慎兒的三叔。」

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「楊先生請茶。」

將楊廷儀迎入正房安坐，雪里梅奉茶後，便忐忑不安地立在一旁。

「雪姑娘是此間主人，不必客氣，也請入座。」楊廷義和顏悅色地說道。