奉天門，早朝。

「臣李東陽奏本：《歷代通鑒纂要》書成，蒙聖恩賞臣等白金彩幣，臣等拜賜感激。前項書籍本院官生謄寫後，因查有失錯，並編纂等官各奉旨罰俸、致仕為民，臣等具本認罪特蒙宥之，竊思編纂謄錄皆臣等統領，今各官罪固當譴，而臣等孤獨受賞，心實未安。」

「其為民監生張元澄等人，原系吏禮二部奉旨考選謄寫實錄人選，後因謄寫纂要缺人乃借撥貼寫，罪在臣等，各生員本有資格出身，一旦通行革退，艱難困苦情實可憐，伏望聖恩赦其小過，錄其寸長，將元澄等仍復監生，退回原衙門，各依本等資格應役聽用，及其余致仕為民謄錄人員，乞敕該部查出字樣失錯，量為區別，薄示懲戒，少垂恩宥，實天地無棄物之仁也。」

這點破事折騰這么長時間，朱厚照早就聽乏了，通政司前一日已將奏本遞上，內閣票擬，司禮監批紅用印已畢，早朝不過走個過場，小皇帝對這套程序膩歪得不行，向旁邊劉瑾點頭示意，劉瑾會意上前。

「陛下有旨：張元澄等准復監生應役，其余已之。」

「聖上宏恩，天下澤被。」群臣應和。

再奏了幾件早就擬定的題本，頒發了幾道旨意，君明臣賢一通恭維，正德二年的又一個早朝在一片祥和的氣氛中結束。

楊廷和才出了御門，便被首輔李東陽喚住。

「介夫，」終於將那幾個倒霉孩子摘洗干凈，李東陽心情大好，捻須微笑道：「許久未見楊慎小友，這娃兒如今忙些什么？」

丁壽小兒把我給賣了，楊廷和心中咯噔一下，再細觀李東陽笑容真誠，不像有問罪之意，舒緩心緒笑道：「大比之期將近，犬子趕赴四川應試，未能向閣老請辭，還請恕罪。」

「無罪無罪，是老夫一時糊塗，忘了大事。」李東陽連連擺手，「令郎妙才，此番秋闈必登解首，屆時老夫少不得還要討杯酒喝。」

「借閣老吉言。」楊廷和躬身道謝。

客套一番後，李東陽面容一肅，道：「介夫，你與司直外放南京的榜文已經貼出，朝覲陛下後便速去上任吧，京中山雨欲來，詞臣也不得幸，遠離中樞未必不是好事。」

「閣老金玉良言，不才謝過。」楊廷和執禮甚恭。

「你我之間何須多禮，唉，只是今後文會又少了兩人。」李東陽面色戚戚，唏噓不已。

楊廷和也真是閑不下來，送走了長吁短嘆的李東陽，人還未到午門，又被劉忠半路給截住了。

「介夫，愚兄有事與你相商。」劉忠將楊廷和拉至僻靜處，開門見山。

「司直兄但講無妨。」

劉忠四下左右張望無人，低聲道：「你我遷官南京，陛辭後可還要拜別劉瑾？」

「為何要見他？」楊廷和詫異道。

「這……」劉忠心中發虛，「如今百官外放或還京，朝畢後須赴劉瑾處請見，你我轉官留都也算升遷，是否也該送份人情。」

「你我之官職乃朝廷所授，非出劉瑾私人，有何人情可講，況劉瑾所為，倒行逆施，今日一見，天下士林必傳我輩交瑾依附，今後何顏面對天下！」

楊廷和一番大義凜然，將劉忠說得老臉火燒，羞愧不已，「介夫說的是，愚兄……唉，畏懼淫威，險些鑄成大錯，虧得賢弟當頭棒喝，使愚兄得保清名，受我一拜！」

楊廷和連忙扶住劉忠，「司直兄言重，逆瑾勢大，虛與委蛇也是人之常情，我等也要曉得自保之道，你我這便連夜打點行裝，明日陛辭後不再耽擱，直接離京，不與劉瑾照面便是，想來他也挑不出什么錯處。」

劉忠連連點頭，「便依介夫所言，老夫這便回去准備。」

瞧著劉忠健步如飛地奔出午門，楊廷和微微一笑，「司直兄，對不住了。」

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色彩鮮艷的雨絲蜀錦，鋪掛在數個櫸木雕螭衣架上，絢麗多姿，濯色江波。

「家兄心念職事，出京匆忙，未得及時向公公道謝請辭，囑咐下官定要向您老賠情，並呈上幾匹家鄉方物，萬望公公賞面哂納。」

楊廷儀腰身也不敢直起，亦步亦趨隨在劉瑾身後，陪他觀賞一方方上好錦緞。

「教楊先生費心了。」

劉瑾隨口一句話，讓楊廷儀腰彎得更低，諂諛笑道：「公公哪里話，家兄常說起與公公東宮共事之時，常向公公請益，受教匪淺，下官只恨緣淺，未當其時。」

劉瑾桀桀怪笑，「尊兄弟都是妙人啊，可惜那劉先生眼中並無咱家。」

「些許迂腐之人，公公不必在意。」楊廷儀陪笑道。

在羅漢榻上坐下，劉瑾一手托腮，隨意道：「你們兄弟的心意，咱家明了，區區一個卿佐官，怕也是委屈了令兄，恰好南京的高銓老兒不識時務，到了頤養天年的時候了，便煩勞尊兄挑起這副擔子吧。」

「下官替兄長拜謝劉公。」楊廷儀撲通跪倒，一連三拜。

「公公，你想清楚了，要將南京戶部交給楊廷和？」

後堂轉出的丁壽沖著楊廷儀離去的方向重重呸了一口，奴顏婢膝的模樣連二爺都不齒其為人，雪里梅那丫頭竟然稱頌這對兄弟是謙謙君子，真個有眼無珠！

面對丁壽質問的口吻，劉瑾並未著惱，指著衣架道：「這些蜀錦都是上等貨色，你看可有喜歡的？」

「就這幾匹破布便饒上一個戶部正堂，您……這楊介夫的買賣未免太過劃算！」丁壽還算清醒，沒將指責劉瑾老糊塗的話說出口。

「投我以木桃，報之以瓊瑤，楊家兄弟肯放下這個臉面，咱家為何不能千金市骨，給旁人做個榜樣！」劉瑾笑道。

「可做樣子的人多了，劉至大，許季升，焦閣老，輪誰也輪不到他們楊家！」丁壽心中算是把仇結上了。

「壽哥兒，咱家讓你每日躲在幕後聽我處置公事，可有說過一句讓你挑咱家的不是？」劉瑾乜斜著眼，冷冷道。

「這……沒有。」丁壽訥訥退後，老太監整日對他慈眉善目的，險些讓他忘了這位的酷烈手段。

看丁壽唯唯諾諾的模樣，劉瑾嘆了口氣，溫言道：「交待你辦的事怎樣了？」

「廣東的錦衣衛回報，熊綉老兒為官清廉，家徒四壁，尋不到什么錯處。」丁壽兩手一攤道。

熊綉是劉大夏親信，封疆兩廣，手握重兵，劉瑾自不放心，至於丁壽就更別提了，有大鬧兵部那檔子事，更是巴不得給熊老兒尋小鞋穿，誰知廣東錦衣衛忙來忙去查了一通，查出一個大清官來。

「緹騎都是群酒囊飯袋，你看看這個。」劉瑾將一份奏報扔了過來。

丁壽展開一看，是赴廣東查盤的戶部主事庄襗的奏本，奏稱廣東有司侵費官庫錢糧數十萬。

「以熊綉老兒素來操守，當不會有貪瀆之事。」丁壽遲疑道。

「他不貪瀆又如何，皇明府庫侵占巨萬，他懵然不知，似此庸官，清廉如水又有何用！」

劉瑾切齒道：「尤為可恨者，這等人卻是百官稱道，民心詠嘆，他未取一文，國帑也未增一錢，為官一任，只全他一人清名，實乃國賊。」

「我這便命緹騎將熊老兒鎖拿進京。」二爺和他還有私怨呢，對熊綉倒霉樂見其成。

「熊綉清名遠播，若以瀆職緝拿……」劉瑾搖首苦笑，「皇明這樣的官兒太多了，讓南京左都御史陳金接替兩廣總督一職，至於熊綉么，去南京都察院坐冷板凳吧。」

「這便算了？」丁壽納悶，這可不像劉瑾的為人。

果然，劉瑾又道：「司禮監差人同給事中會同盤勘，各方職官必須交待之日查核明白，方許離任，凡有司糧未完，錢不入庫者，縱是遷轉也不得離任。」

「各省錢糧，盡數輸京，以紓國用。」劉瑾冷笑，「既然地方官管不好錢糧，咱家替他們管。」