西安城郊，旗幡招展，傘蓋雲集，身著號衣的鼓吹樂手與當地軍卒隊伍分列兩邊，氣勢煊赫，周邊百姓不曉得要來什么大人物，畏懼不已，紛紛繞道進城。

當先的紅羅鑲邊罩傘下，幾名盤領烏紗的紅袍官員聚在一處，喁喁私語。

「怎地人還未到，馬府台，該不是有何疏漏吧？」陝西布政使安惟學臉頰瘦削，棱角分明，炯炯雙眸一轉，不怒自威。

「斷然不會，下官自潼關開始便安排鋪馬通報行蹤，那一行人一早離開臨潼新豐驛，今日定會到達。」

西安知府馬炳然用寬袖擦拭著額頭汗漬，沖著驛道盡頭翹首以盼，頗有些望眼欲穿的意思。

一聲冷哼，方面修髯的陝西按察使曲銳憤憤一甩衣袖，「行之兄，臬司衙門尚有諸多公務待理，恕小弟先行一步。」

「臬憲，休要意氣用事，丁南山一路西來，晉境同僚丟官下獄者已有數十人，前車之鑒不遠，萬不可因迎迓小事結怨緹騎啊。」馬炳然都快急哭了，要不是身在省城，他這知府不夠看，誰願拉你這倔驢出來。

「丁南山奉旨出巡，本官若是有罪，任他拿問罷了，何須大肆鋪陳，怠慢地方公務！」曲銳揚首昂然。

「朝儀，休要聒噪。」安惟學對著曲銳微微搖頭。

曲銳可以不給馬炳然情面，但對素以清謹聞名的安惟學卻發不出火來，放緩語氣，悶聲道：「行之兄，南山小兒遲遲不至，分明有意輕慢，我等若一味曲意逢迎，豈不讓天下恥笑。」

「三司大員俱都在此，誰都可以借故不來，唯獨朝儀你——不可不來。」安惟學注視曲銳，沉聲道：「丁壽此來，皆因郿縣民女宋巧姣不服判決，進京鳴冤所起，你掌一省刑名，若是丁壽問起案情，你如何能不在！」

安惟學將目光投向另一邊的紅羅華蓋，「你我皆飽讀詩書，難道養氣功夫還比不得黃口稚子！」

曲銳順著安惟學目光望去，見那邊曲柄傘蓋下，坐著一個清秀的錦袍童子，不過總角幼齡，面上卻顯露出一股與年歲不稱的沉穩之氣。

曲銳識得這童子是弘治十四年病薨的秦昭王朱秉欆長子朱惟焯，這孩子剛脫襁褓便父母雙亡，由伯祖母秦簡王王妃撫育，而今年齡尚幼，莫說襲爵，連秦王世子的封號也未請到。

朱惟焯與西安各司衙門官員一般，都是早早在郊外等候，等到如今同樣時候不短，可仍舊儀態閑雅，言行守矩，讓心中煩躁不已的曲大人老臉發燒，不好再說些什么。

秦王府承奉賈能將一條布巾呈給小主人，低聲道：「小爺，這人還沒影兒，要不您到暖轎里歇息片刻？」

接過手巾擦拭額頭及鼻尖汗水，朱惟焯緩緩搖頭，「不必。」

「恕奴婢多嘴，您年紀小骨頭嫩，何必受這風吹日曬的活罪，便是遲迎片刻，諒地方官兒們也無人與您計較些什么。」賈能從小看著朱惟焯長大，見他受罪心中不忍，好言相勸。

「地方或許沒人說些什么，可府里卻一准會有人搬弄是非，」朱惟焯目視前方，輕聲說道：「賈伴，你知道，伯祖父無嗣，父王以旁支承襲王位，不知引得秦府宗支多少人眼紅，襲爵不過一年，父王與母妃便雙雙亡故，若非伯祖母將我從小帶在身邊，不離左右，我也不知能否長到今日……」

「小爺……」見小主人本該天真爛漫的年紀，卻過得如履薄冰，賈能喉中哽咽，「您放心，有奴婢在，斷不會讓人動您一根汗毛。」

「快擦擦，哭哭啼啼成什么樣子。」

朱惟焯將手巾遞與賈能，淡然道：「天家無親情，我已想開，既生在皇家，享錦衣玉食之富貴，便該承受這爾虞我詐的危局。」

賈能張口欲勸，又不知從何說起，天家無情，皇門無義，古今中外，概莫如是，又豈是他這一個王府承奉能改變得了的。

主仆二人心情復雜，嘿然不語，一直翹首企足的馬炳然突然驚喜大呼，「來了來了！終於來了！」

官道盡頭，一行車馬迎著秋風迤邐而來，觀馬上騎士裝束，迎候的眾人心中巨石落地，人終於到了。

車馬行近，馬上騎士也驚訝於眼前興師動眾的人潮，一騎催馬上前，大聲喝問道：「錦衣衛都指揮使丁大人在此，前方何人當道？」

安惟學與曲銳等人交換一番眼色，安惟學上前兩步，略作拱手道：「陝西三司及西安府上下僚佐，恭迎緹帥大駕。」

隊伍當先的一輛馬車廂簾輕挑，一個年輕人躍下車轅，疾行數步，隔著老遠便抱拳施禮，邊走邊笑，「諸公皆民之父母，牧守一方，日理萬機，撥冗來迎，丁某已是慚愧不安，累得諸君久候，更是罪莫大焉。」

安惟學等人先是訝異這位錦衣緹帥竟如此年輕，隨後丁壽的態度更令眾人愕然，他們早聽說這位丁大人一路過來，黃河那一邊的官場是雞飛狗跳不得安生，至今余波未息。

可憐徐節堂堂山西巡撫，只因不滿丁壽居高臨下的威脅語氣，上奏申訴想討個公道，便被發出前事削職為民，大家彼此都做了幾十年的官了，誰敢說屁股底下絕對干凈！此番這么給丁壽面子集體迎送，除了官場禮儀，一多半也是被嚇得，都打算委曲求全一番，把這尊瘟神早日送走完事，哪怕他年輕氣盛，說些不中聽的，大家也捏鼻子認了，沒想到一見面這小子說話客氣，平易近人，似乎不像傳說中的那般不近人情。

盡管疑竇叢生，一眾大小官吏也都依次上前見禮，陝西布政使安惟學、按察使曲銳、都指揮使劉端、秦王公子朱惟焯、西安知府馬炳然，其他什么長安知縣、咸寧縣令雲雲總總，丁壽記不全，也懶得去記。

「緹帥奉旨出行，為國宣勞，一路辛苦，下官於館驛略備薄酒，為大人一行洗塵，請緹帥枉駕就席。」西安知府馬炳然欠身笑道。

「這個么……」丁壽額頭微蹙，語意踟躕。

「緹帥可有不便之處？」安惟學問道。

「丁某並無不可，只是同伴中有人受了風寒，亟需求醫問診。」

「哦？」按察使曲銳龐眉輕揚，「寒邪入體非同小可，老夫識得城中一位名醫，專善此症，緹帥可將病患交於臬司，老夫命人即刻送往診治。」

曲銳見丁壽不應，反而面色古怪，攢眉道：「緹帥不信？」

「不是不信，而是不便。」丁壽苦笑，「患病之人與臬憲有些瓜葛，乃是尊駕治下的民女宋巧姣。」

丁壽來西安做什么，大家心知肚明，曲銳也知道那丫頭在京中告了自己一狀，打官司的被告總是喊冤，老爺子也沒當回事，可現在卻被丁壽不信任的語態給激著了。

「犯人反異，家屬稱冤，自可按級上告，國法如此，老夫聽其自便，緹帥若是查出故加以罪，按律本官甘受連坐全罪，可緹帥若以為本官會對一孤弱民女泄以私忿，未免將曲某看輕了。」曲銳大袖一揮，怫然不悅。

「臬憲休要急躁，緹帥並無他意，只是為大人著想，希冀曲公避嫌為上。」馬炳然笑著做起了和事佬。

「事關利害，緹帥所憂不無道理。」安惟學捋髯沉吟，「不若便交予藩司衙門來辦。」

「行之兄，你怎地也懷疑我？！」老友也質疑起自己，曲銳更覺羞怒。

「有勞方伯了。」丁壽欠身道謝，又沖著曲銳略帶歉然道：「曲大人，多謝好意，丁壽謝過。」

重重哼了一聲，曲銳將頭扭向一邊。

丁壽也沒心思和老家伙置氣玩，匆匆安排手下護衛交接。

「朝儀，你……」

安惟學想安撫曲銳幾句，不想曲大人兩眼望天，來個充耳不聞。

一聲喟嘆，安惟學低語道：「朝儀的品行操守我自是信得過，但世間多是道聽途說，以訛傳訛之輩，如今那宋氏巧姣病情究竟如何，你我可還未見到，若是那女子福薄……」

曲銳聳然動容，不錯呀，女子大多體弱，萬一那宋巧姣沉痾不起，一命嗚呼，他又如何分說得清，安惟學而今是替他擋災啊。

「行之兄……」

安惟學擺手道：「你我兄弟，莫要言他。」

那邊丁壽已經交代清楚，馬炳然熱心地恭請眾人起行，各人乘轎的乘轎，騎馬的騎馬，兩行鼓吹前面引導，旗幡招展，一行人浩浩盪盪地進了西安府城。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

鼓樂聲喧，鳴鑼開道，陝西三司及府縣各級衙門的儀牌密匝如林，冠蓋雲集，隊伍所過之處，街上百姓紛紛避讓，不敢直視。

「好大的陣勢，這位丁大人的排場可真不小。」

臨街的一處酒樓上，司馬瀟端杯噙笑，憑欄俯視。

「哼，不過小人得志，沐猴而冠罷了，」一旁捧著酒壺的慕容白菱唇輕撇，神情不屑，「若是幫中擺開排場，師父的氣勢定勝他十倍。」

「哦？」司馬瀟劍眉微微揚起，轉向另一側的伊人，笑問：「映葭以為呢？」

「沒看到，不曉得。」白映葭不自覺摸了下腰間匕首，驀身回席坐下。

司馬瀟揮手制住慕容白幾欲沖口而出的搶白之語，輕笑一聲，也回到席間，「不錯，眼見為實，凡事未得親見，切莫妄下斷言，白兒，還不謝過映葭師叔指點。」

慕容白聞言神情一窒，呆站未動。

司馬瀟眼波輕轉，不滿之色一閃而逝，慕容白霍然驚覺，躬身施禮，「多謝師叔。」

白映葭蛾眉輕斂，緘默不言。

「酒逢知己千杯少，來，映葭，我再敬你一杯。」

司馬瀟言笑晏晏，舉杯相邀，白映葭不聲不響地陪飲了一杯。

放下金杯，司馬瀟斜睨呆立一旁的慕容白，「白兒，把盞。」

「師父，沒有酒了。」慕容白回道。

身在酒樓，司馬瀟不但自帶酒具，連侍酒也是由女弟子代勞。

「再溫一壺來。」

慕容白朱唇微翹，美目滿含嫉恨地掃了白映葭一眼，不情不願地捧起酒壺。

「不必，我乏了，今日到此為止吧。」白映葭正待起身，突然被司馬瀟扶住了香肩。

不待白映葭相問，司馬瀟嘴角一抹，「上來一位高手。」

舉手一招，酒樓雅間的隔扇門無風自開，現出了外間大堂的數張散座，拐角樓梯處，一個白袍人正款步登上二樓。

慕容白見這白袍人濃眉大眼，軀干豐偉，左手握著一柄寬約四指的長刀，那把刀的由柄至鞘，長過四尺，通體血紅，鮮艷刺目。

「師父，此人似乎是」關西無極刀「戰千里。」慕容白附耳低語。

司馬瀟微微頷首，沒有說話，聽聞戰千里是近年西北道上崛起的青年高手，出道以來連勝一十九戰，聲名鵲起，但他與天幽幫卻素無瓜葛，今日怎會尋上門來，她心中雖疑，卻也沒放在心上，若是來尋麻煩的，直接料理了便是。