對於彩鳳這個女秘書，阿發還是比較滿意的。若說是寫字，彩鳳練過，比他那筆蟑螂字強得太多。若論接人待物，彩鳳也不陌生，干得很不錯。

……………

王卓然有些緊張，在一個小姑娘的引領下，上樓走向阿發的辦公室。為了讓自己不必懷著破碎的夢回家鄉，也為了能繼續學習自己喜愛的化學，更為了家里越來越艱難的生活。王卓然深吸了口氣，邁步進了辦公室。

說起王卓然，可謂是生長在書香世家。他的家鄉是離上海咫尺之遙的嘉定，他的爺爺、父親都是教書先生，而他從小也顯露出非凡的聰慧。十歲時，便考取了童生。但隨著爺爺賦閑在家，一家九口的生計全壓在了做教書先生的父親身上，家境隨之窘迫起來，他也被先生趕出了私塾。

盡管爺爺想要他再讀私塾，想讓他飽讀詩書，將來子承父業，也做個受人尊敬的教書先生。但王卓然的心早已經飛走了，他有自己的熱愛和向往。

當歷史跨入二十世紀以後，經歷鴉*片戰爭立志變革圖強的洋務派半個多世紀的不斷努力和愈來愈強勁的歐風美雨的吹拂，使嘉定也如上海一樣，正在悄悄地發生著變化。

一些敏銳地感覺到這種變化的嘉定年經人，紛紛去上海、南京等地，進入洋人辦的洋學堂或洋務派辦的新式學堂，有的甚至漂洋過海去國外留學。這些人學成之後，大都取得了相當的成就。而這些發生在自己身邊的事情，對年幼而聰明的王卓然來說，無疑具有「擋不住的誘惑」。

從私塾被趕出來之後，盡管爺爺反對，王卓然還是毅然離開家鄉，只身一人來到上海，考進了廣方言館。

在廣方言館，王卓然仿佛進入了一個全新的天地。上課前再也不用向孔聖人像磕頭，也沒有先生打板子，而那些藍眼睛白皮膚的「洋教習」，一點也沒有私塾先生的嚴厲，和學生們親切得就象是朋友一樣。所有這一切都極大地激發了王卓然用功學習的願望和興趣。

隨著天文、地理、化學等西學課程的開設，王卓然又狂熱地迷戀上了化學。若不是親自動手，親眼所見，他怎么也不能相信，把風馬牛不相及的東西以一定的比例放在一起，給以適當的條件，就能制造出第三種東西。這對他來說完全是一片嶄新的天地，里面充滿了誘人的神奇色彩。

然而，年輕的王卓然的化學夢剛剛開始，卻又不得不面臨破碎的結局。由於各省都已開設了以西學為主要教育內容的新式學堂，兩江總督周馥認為朝廷所需翻譯人才已經足夠，而「工商各業，尚無進步」，遂向朝廷奏請，改廣方言館為工業學堂，著重培養工業人才。現在，光緒皇帝已經准奏，近日廣方言館就要換招牌，招新生，原廣方言館的學生將被遣散。

王卓然聽到這個消息，仿佛一下子掉進了冰窖。因為，在廣方言館，學生可以免費住館就讀，每日還發給伙食費和文墨費，這使得家庭困難的王卓然能夠刻苦學習。

而遣散就意味著他要放下學業，想辦法謀生。還不光是自己的生計問題，家里的弟弟妹妹一天天長大，他還必須為家里越來越艱難的生活減輕負擔。

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